За тридевять времён
Шрифт:
Старейшина подвинул Бакуле большую кружку кваса:
– Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: «Упёр, Змей проклятый, Алёнку по старой дороге!» Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.
Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:
– Ты погляди, Алпаут, на этих сурков! Притомились. Укатали Сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.
НОЧЬ С 20
В поисках Муги-змея
(e1 – d1)
Лес навалился на него всей своей громадой. Пока было светло, Гуран не боялся: он и раньше бывал в Лесу днём. Но с наступлением сумерек ему стало казаться, что кусты шевелятся и превращаются в неведомых зверей, чаща обступает его всё гуще, а верхушки деревьев смыкаются над ним подобно огромной зубастой пасти. Если бы не верный Адамант, он давно повернул бы обратно.
Днём мальчик проводил разведчиков до переправы через Лагоду, помахал им вслед рукой и демонстративно ускакал в степь. После этого он долго выжидал – а вдруг они устроили привал на том берегу или что-нибудь забыли и повернут назад.
Только после полудня он переплыл с конём через Лагоду и поскакал вверх по течению Бавы. Но не по самому берегу, где его могли легко заметить, а в стороне.
Ночь настигла его внезапно: в степи темнело не так быстро. Вдруг он понял, что не знает, в каком направлении нужно двигаться.
– Адамант, где вода? Ищи воду, – попросил он. В степи конь по одному ему ведомым приметам всегда мог найти источник или хотя бы яму, наполненную водой.
Адамант поводил ушами, втянул носом воздух и повернул налево. Речка оказалась совсем близко. Над ней сверкали звёзды, совсем как в степи, а позади из-за верхушек деревьев показался жёлто-голубой, почти полный диск Луны. Можно было свободно вздохнуть.
Гуран доскакал по берегу до ручья, спешился и повёл коня вправо. Вскоре показалась твержа.
Мальчик отпустил коня пастись на небольшую прогалину в глубине леса, а сам сел под деревом, глядя на стену селения. Что делать дальше, он не знал.
Они с Нукером давно уже собирались в путешествие. Гуран даже тайком срисовал у отца карту Леса, и мальчики вместе учились читать её значки. Но ходить по Лесу оказалось совсем не так легко, как водить пальцем по карте. Вокруг был незнакомый и пугающий мир, так не похожий на Степь. Гуран понял, что здесь можно пройти в двух шагах от речки и не заметить её. А уж искать зверя, даже большого, который сейчас бродит неизвестно где, было совсем безнадёжным делом. Он решил дождаться утра и вернуться домой. …И тут ему повезло.
На поле показался человек. Он прошёл по тропинке между обработанными участками земли, оглянулся по сторонам и скрылся в лесу.
– Адамант, жди меня здесь! – шепнул мальчик коню и осторожно последовал за человеком.
Разговор у Родника
(d1)
Разведчики
– А может, он не замечает сигнал? – спросил один из охотников.
– Не может быть. Когда козодой кричит сразу вслед за филином один раз, это может быть случайность. Но пять раз…
– Тогда и стражники могут заметить.
– Да, ты прав. Сигналить больше не будем. Подождём ещё немного…
– Тихо! Кто-то идёт.
Действительно – хрустнула ветка, потом ещё: кто-то пробирался между деревьями. Вот он остановился и тихо позвал:
– Мерген!
– Это он. Мы здесь!
К охотникам подошёл старейшина Родника.
– Здравствуйте, уважаемый Алпаут, – встретил его Мерген. Все охотники почтительно встали.
– И вы будьте здоровы. Сколько вас здесь?
Мерген показал две раскрытые ладони.
– Десять?
– Да.
– А не прячется ли в лесу ещё кто-нибудь?
– Нет, уважаемый Алпаут, здесь только мы.
– А мне показалось, что кто-то крался за мной… Хорошо. Я тебе верю. Ты спас мне жизнь, я тебе благодарен. Я могу помочь вам в охоте или других мирных делах, но если вы замышляете что-то против моего народа…
– Уважаемый Алпаут, я никогда не пришёл бы к вам с подобным предложением. Мы действительно охотимся. Не слышали ли вы о звере, похожем на огромную ящерицу с тремя головами?
– Так это чудище пришло к нам из Степи?
– Нет. Вчера утром к нам прибежали два человека, разбойники со старой дороги. Они его видели, но толком рассказать ничего не смогли. А зверь может прийти вслед за ними.
Старейшина помолчал. А если Змей действительно забредёт в Степь? Пожалуй, нужно предупредить.
– Да, этот зверь появился здесь три дня назад. Он очень опасен, изрыгает огонь из пасти. Стрелы от него отскакивают, меч не пробивает. Украл девочку из нашего селения и ушёл на север. Двигается он очень быстро, если бы хотел догнать тех разбойников, они бы не убежали. Я думаю, он идёт к Лысой горе и в Степь не собирается, так что можете не волноваться.
Когда Алпаут ушёл, Мерген пересказал разговор друзьям.
– Что будем делать?
– Я думаю, надо на эту ящерицу посмотреть, – предложил один из охотников.
– Я тоже так думаю. Ты, Улачи, возвращайся и расскажи всё Булану. А мы отправляемся к Лысой горе, – Мерген посмотрел на карту, которую ему дал вождь. – Обойдём по лесу вокруг твержи, там будет дорога.
Вскоре отряд ковыльников уже скакал по новой дороге к мосту через Лагоду.
Гуран вернулся к своему коню. Теперь он знал, куда ему нужно – к Лысой горе. Но скакать туда сразу же вслед за разведчиками было бы слишком заметно. Он снял с коня овечью шкуру, завернулся в неё и уснул.