Забытые хроники: судьба

Емальхак Долиман

Добыв сердце, маги никак не могли понять, каким именно образом Ларус собирается использовать эту опасную вещь, способную отправить в небытие тысячи жизней. Но заполучив её, архимаг кратко изложил свой план. Представ перед собранием всей знати и высокопоставленных лиц, он прямо заявил, что временно займёт место короля и возьмёт на себя все его функции. Такого в Долране раньше не случалось, ведь королевская семья была единственной, кто сосредотачивал власть в своих руках. Большинство молча пожали плечами. Лишь волшебники воспротивились этому. Тогда архимаг использовал сердце как угрозу в виде нового Армагеддона, заставив волшебников согласиться со всеми условиями. Разумеется, несмотря на странную

форму и цвет, сердце, как выяснилось, не представляло угрозы, но эту правду знали всего трое. Это-то и удивило магов. Оказалось, что настоящие плоды Армагеддона не должны быть иссушенными, как сердце Исдена. Правда, почти сразу после этого в Долран прибыл гонец из Безлесья, чтобы кое-что обсудить с королём, из-за чего Ларусу потребовалось покинуть страну и разъяснить текущую ситуацию в королевстве.

Маги присели за один из столиков «У Норланов», стоявших на улице, где открывался вид на башню, главную дорогу и жилые дома. Шиасу всегда нравилось обедать на улице, и эта таверна входила в список его любимых. Заказав у официанта всё, что нужно, он наклонился к Ниласу.

— Слышал? Теперь Ишгаль считается проклятым городом. Никто не хочет его заново заселять.

Несмотря на все уверения в том, что Ишгаль очищен от магических аномалий, мало кто решался хотя бы просто посмотреть на город. Кто-то сказал, кто-то подхватил — и вот слухи уже понеслись, украшаясь и преувеличиваясь на ходу.

— Два месяца прошло. — Шиас закашлял. — Что слышно про столицу? — спросил он и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: — Маги якобы взялись за это дело, отогнав всех от города. Но что может наша магия против вековых стен, воздвигнутых с одной целью — оборонять и защищать? Кстати…

— Много болтаешь, — прервал его Нилас.

Шиас засмеялся.

— Что поделать? Я тебя столько дней не видел, аж соскучился.

Дело в том, что Ниласу пришлось отлучиться, чтобы решить один деликатный вопрос. И пока он отсутствовал, Шиас шатался без дела подле архимага. Едва Нилас закончил, Ларус сразу дал им задание — охранять башню от любых враждебных проявлений. Похоже, он чего-то боялся или, скорее, опасался, однако Шиас не видел причин для беспокойства и считал, что это старческое чудачество.

— Ладно, неважно.

Шиас отпил из кружки местного пойла. Вода водой, но от жажды в такую жару спасает. Лето как-никак, пусть и последний месяц. А когда наступит Быстрая осень, заморозки нагрянут так резко, что не успеешь опомниться, а там уже зима.

— Когда закончим здесь, я отправлюсь обратно, в *** Штайрин.

— А? — Шиас удивился. — Зачем?

— Обучать сосунков.

Шиас хмыкнул.

— А, точно. Иногда я забываю, что ты учитель. Как и твои ученики.

Трудно представить Ниласа учителем. То, что его студенты нередко просят заменить им учителя, Шиас знал по слухам. Да, маг жесток в своём обучении, бывали случаи, когда студенты просто покидали академию, уходили и забывали про магию. «Бедные ребята, — подумал маг. — И теперь он возвращается обратно». О том, как обстоят дела в Штайрине с секретом Ниласа, Шиас мог лишь догадываться. Он никогда не касался этой темы, поскольку напарник этого не любил.

— Ты чего, ***, лыбишься? — вдруг спросил Нилас.

— Что, правда? — Шиасу потребовалось усилие, чтобы убрать улыбку с лица. — Я просто представил твою будущую жену.

— Ты ***? — маг удивлённо приподнял бровь. — У меня уже давно дети есть.

Шиас поперхнулся.

— Погоди, что? Когда? Как?!

— Это шутка, — невозмутимо ответил Нилас.

Маг ничего не ответил. Нилас пошутил. Легендарный момент.

Их внимание привлёк детский плач на другой стороне улицы. Плакал мальчик. Мама пыталась его успокоить. Оба стояли у прилавка,

на котором были разложены деревянные игрушки. Продавец наблюдал за сценкой с явным равнодушием. Подобное ему приходилось видеть не в первый раз, и уж точно не в последний.

— Да ладно вам, — не выдержал он. — Купите мальчику игрушку, пусть порадуется!

Женщина на него даже не посмотрела, лишь вздохнула и повела сына куда-то прочь.

Шиас захотел вернуться к беседе, но Нилас встал из-за стола.

— Ты куда?

— Я уже *** сидеть, — заявил Нилас.

Неожиданно раздался взрыв. Даже не взрыв, а, скорее, мощный хлопок, сопровождаемый громким треском. Все подняли головы. Звук шёл от верхушки Арамзела. Маги переглянулись и бросились к башне. От места, где сейчас зияла огромная дыра, вниз до основания молнией пробежала трещина. Башня чуть накренилась, но продолжала гордо стоять на земле, словно пытаясь доказать, что возраст ничего не значит.

Нилас первым вбежал внутрь, за ним Шиас. На лицах магов, находящихся там, читались недоумение и растерянность.

— Платформа не работает, — догадался Шиас.

Нилас кивнул.

Платформа позволила бы магам быстро миновать этажи и оказаться на самой верхушке, но не сейчас. Пришлось бежать по лестнице. Из-за наклона башни это было не очень удобно. В какой-то момент земля задрожала, и магов едва не сбросило вниз. Все, кто видел, как Шиас и Нилас помчались наверх, хотели последовать за ними, но Нилас, вспомнив про секретность сердца Исдена, рявкнул, охладив их рвение.

Им потребовалось полминуты, чтобы достичь цели. Когда они оба, запыхавшиеся, распахнули двери, их глазам открылась комната, украшенная синими линиями и каменными узорами, с единственным пьедесталом в центре в виде четырёх рук. Сам пьедестал пустовал. Рядом на коленях стоял архимаг. Он собирал руками какую-то красно-чёрную жидкость, проговаривая при этом невнятные речи с безумием во взгляде.

Шиас подбежал к архимагу, Нилас — к дыре. Перед ним предстала лестница нелепой формы. Нилас осторожно глянул вниз. Кажется, она росла прямо из башни.

— Какая магия…

В глазах архимага неожиданно вспыхнула жизнь. Ларус схватил Шиаса за плечо и посмотрел ему в глаза. Тот подивился, с какой силой старый архимаг впился ледяными пальцами в его кожу.

— Убейте его! Догоните и убейте!

После этого он резко отпустил, почти оттолкнул от себя плечо Шиаса и продолжил собирать жидкость, упрямо стекающую с его ладоней на пол. Было слышно, как архимаг плачет, выкрикивая проклятия.

Маг подошёл к Ниласу. Тот ничего не сказал, взглядом предлагая ему самому оценить ситуацию.

— Милитас нас защити, — охнул Шиас.

Ступеньки, которые он увидел, уходили куда-то за город. И в самой дали прямо сейчас с них спустилась темная точка и скрылась за стенами. В тот же миг лестница распалась, рухнув мощным потоком молотого камня. Снизу послышались крики. Немало домов оказались повреждены, и, похоже, не обошлось без жертв.

II

Хибара, в которой жил старик, находилась вдали от дороги на город Парамел, откуда можно было попасть в столицу. Обычно в подобных местах располагаются чьи-нибудь фермы, но около этого дома не было ни поля, ни забора, который окружал бы его, ничто не указывало на то, что здешний хозяин занимается животноводством. Да и тропинки, ведущей сюда, не было. И тем не менее язык не повернулся бы назвать это место заброшенным или необитаемым. Путников, желавших переночевать здесь или пополнить запасы пусть даже за деньги, старик прогонял сразу. Но те, кто знал слова — особые слова, могли найти тут кое-что куда более ценное, чем простые припасы. И только одному человеку было позволено войти внутрь без этих слов.