Загадать желание
Шрифт:
– Расскажи хоть, что в мире делается, – устало спрашивал пленник.
– Тебе лучше знать, – отвечал голос. – Я чувствую, как ты умираешь, Виктор…
Виктор досадливо выругался и спрятал куклу обратно, в карман. Нахмурился. Длинный нос торчал, как вороний клюв, над плотно сжатыми губами. Ему, некогда самому могущественному колдуну, собственным умением проложившему путь на вершину власти, было крайне унизительно чувствовать себя бесправным пленником. Вот только, вопреки пророчествам сестры, Виктор собирался выжить, и потому вел себя смирно, чтобы Арис не передумал и не перерезал ему горло на ближайшей стоянке, как собирался
Утренний туман поднимался над рекой, цепляясь за островки очерета и постепенно растворяясь. Просидевший всю ночь без сна Горыныч зачерпнул пригоршней воды, плеснул в лицо, провел мокрыми руками по волосам, пытаясь согнать оцепенение. И в это время высоко-высоко в голубеющем небе показалась огромная птица. Края черных крыльев ветхими лоскутами дрожали на ветру, и мне послышался отголосок пронзительного, нечеловеческого крика… Горыныч потянулся к оружию, но птица не обратила на нас внимания и полетела дальше, на юго-восток. Видимо, к Верешу.
– На этот раз не по твою душу, – подал голос наш пленник. – Кто-то из тех, кто при князе остался, выслал разведчика – посмотреть, как дела у раславского воеводы.
– Этих птиц кто-то из колдунов создает? – спросила я.
Арис глянул осуждающе – не одобрял моих разговоров с Виктором – но промолчал.
– Все сложнее, – брат Василины, кое-как упираясь связанными руками, сел поудобней. – Достаточно и того, что они нас слушаются. Удобно иметь еще одну пару глаз в небе, не так ли?.. А, Горыныч, ты как думаешь? Знаешь, твоя щепетильность в некоторых вопросах, прямо скажем, неразумна. Много лет назад тебе сделали предложение, на которое стоило согласиться, и сейчас ты был бы одним из тех, кто сам изменяет мир. А так – то у воеводы на подхвате, то…
Виктор замолчал. Приложил ладонь к груди… Вернее, к карману, в котором беспокойно шевельнулся смотанный из цветастых тряпок малыш. И не стал продолжать разговора. Небо светлело. Я все еще куталась, пыталась согреться, а Горыныч сидел неподвижно на краю плота, опустив в воду ладонь, словно хотел отогнать сон прикосновением речной прохлады.
Силуэты радиовышек, высоток, заводских труб то и дело появлялись где-то посреди леса, чтобы вскоре исчезнуть. Ближе к полудню к берегу подползла большая аномалия – поселок и перепаханные поля до самого горизонта. Но высаживаться мы не стали – куда нам по аномалиям с пленником? Хотя, несмотря на неудачу в Иванцово, я все еще надеялась, что там, в родном мире, удастся договориться со стеклодувом. Потому как на самом деле надеяться больше было не на что. Разве что использованный шар, лежащий в сумке у Ариса, но… мало вероятности, что он поможет.
Странным образом путешествие на плоту выматывало куда больше, чем когда приходилось днями ходить пешком. Горыныч сторожил пленника и не спал… опять. Виктор все гадал, помиловали его или просто отложили расправу, а я…
Я переживала за наших потерявшихся друзей, за Всемила, обещавшего скоро вернуться и отсутствовавшего уже более суток. Старалась не замечать в сумерках, как похожи серые тени под листвой на призраков заброшенного города, давно не живых, но по-прежнему жаждущих жизни. Не вспоминать лицо незнакомой девушки, погибшей по нелепой случайности, из прихоти судьбы, приведшей ее к границе Пустоши. И не думать о том, как умирал Максим, чьи мучения оборвал его же собственный,
« Страшно тебе будет, когда твой друг запачкает руки в крови беспомощного человека, которому нечем даже защититься».
Дождь начался ближе к вечеру – сперва моросил, потом вдруг припустил, да так, что едва не смыл нас троих с плота. Спешно выбравшись на берег, мы спрятались под деревьями. Где-то вдалеке гремел гром, вспышки молнии озаряли небо розоватым светом. Ежась от холода и сырости, я прижалась к Арису. Разногласия были временно забыты. Горыныч положил руку мне на плечо – как-то осторожно, словно боялся раздавить – и сосредоточенно смотрел куда-то на вспененную тяжелыми каплями дождя реку. Рядом, под охраной змей, мерз Виктор.
Гроза приближалась, громовой рокот оглушал, а вспышки ослепляли. И хотя я твердила себе, что вряд ли молния ударит именно в то дерево, под которым прятались мы – далеко не самое высокое в лесу – страх щекотал спину морозными лапками.
– Скоро закончится, – успокоил меня Арис, и в этот миг мир вокруг растворился в ярком сполохе.
«Молния», – успела подумать я, но свет погас, и перед глазами вновь проступили темные силуэты деревьев на фоне дождя. На берегу стояла одинокая мужская фигура – темно-красные штаны, рубашка вышитая, подпоясанная кушаком… Напряженные плечи, сжатые кулаки. В светлых волосах рыжими прядями вьется пламя.
Всемил стоял так, не двигаясь, под проливным дождем, не промокая, и огненные искры сбегали по вышивке на его одежде, спускались к пальцам. Мы не спешили ни окликнуть его, ни подойти. Только Арис поднялся и встал чуть впереди, словно закрывая меня и… Виктора. Сколько времени прошло в ожидании – минута, больше? Гроза ревела над верхушками деревьев, сбитая водой ветка хлестнула Огненного по плечу, и Всемил медленно обернулся.
Искаженное нечеловеческой яростью лицо, горящие глаза, отсветы пламени алым узором на коже… Огненный смотрел перед собой, словно не замечая ни нас, ни Горыныча, потом уткнулся взглядом в Виктора, оскалился, шагнул к нему.
– Он мне еще нужен, – негромко проговорил Арис. Впрочем, не заступив дороги.
– Нужен? – пламя гневно сверкнуло в глазах Всемила и улеглось. Лицо вновь стало таким, каким мы привыкли его видеть – спокойным и красивым. – Что ж, будь по-твоему.
Всемил встал к нам под дерево и долго смотрел куда-то в просвет между листьев, нарочито игнорируя и пленника, и Ариса.
– На месте моего леса теперь чужой город, – сказал он наконец. – Что бы вы ни задумали, вам стоит поторопиться…
– А как же твой дом? – спросила я прежде, чем сообразила, что лучше держать рот на замке.
– Нет его, – голос Всемила звучал спокойно. – Моей жене пришлось уйти, но в соседней деревне ее приняли без должного уважения. Хотели торговаться со мной. За выкуп, – он усмехнулся. – Мы славно поторговались.
Тишина. Только шумел дождь. Мы слушали, как вода бьет по листве, потом Арис все-таки сел, а я осмелилась спросить:
– С ней все в порядке?
Понимала ведь, что могут сделать суеверные люди с той, кого сочтут ведьмой или колдуньей, или пособницей нечистой силы. А уж если им попалась в руки жена огненного змея…