Загадать желание

Кай Ольга

Не знаю, совсем ведь не знаю…

Обрывки рассказов про Змея-Людоеда, чья голова теперь украшала трактир в Вереше, заверения Леона в том, что Арису можно доверять. История с подброшенными змеями, с девочкой, которую пришлось выкрасть, чтобы отвести к жениху, с русалками… та, давняя. Странные отношения с матерью. Попал сюда двенадцать лет назад, умеет говорить с гадюками всякими и прочими пресмыкающимися, а еще – ставить ловушки и убирать чужие. Друг Леона, накоротке с воеводой. Все, пожалуй.

В отсутствие Всемила огонь стал тише, ниже. В теплых

золотистых отсветах мне видно было лицо сидящего напротив человека, и я смотрела на него в упор, не стесняясь.

– Они бы все равно пошли за нами в Пустошь, – негромко проговорил Арис, и я не сразу сообразила, что он имеет в виду Алину и Леона. – Я думал предложить тебе пойти вдвоем, но не был уверен, стоит ли. Слухи о том, что мертвый город – это большая ловушка, могли оказаться ложными.

Получилось лишь кивнуть в ответ. Горыныч нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то… И продолжил все таким же ровным, спокойным голосом.

– Про Максима – у меня были только подозрения. Знал бы наверняка – он не дожил бы до лета.

От этих слов стало холодно – в моей памяти Максим провожал нас с Алиной ночью на край города, снимал заклятие с Леона и моей подруги, помогал сыну воеводы вернуться в разрушенную Раславу, а после – узнать о судьбе отца. Может, и Арис, и Виктор ошиблись? И тот Максим, которого знала я, был совсем не тем человеком, кто помогал охотникам за деньги выслеживать беспомощных колдунов?

– Что еще? – Арис вздохнул, провел рукой по волосам. – Русалки… Не рассказал, потому что если б ты знала, Виктор мог бы догадаться.

– Только не говори, что ты его пожалел, – прошептала я.

Он покачал головой и, наконец, посмотрел мне в глаза.

– А тебе их жаль? – спросил.

Ответить «да» или «нет» не получилось.

– Просто у меня не было причин желать им смерти. Я ведь ничего не знала…

Арис досадливо пнул ботинком торчащую из костра палку – пламя отозвалось искрами.

– Помнишь сестру Семена? – спросил он. – Ее дар был почти бесполезным – она умела делать маленькие разноцветные огоньки, как на новогодней елке. Они не жгли, просто светились. Вместо лампочек. Она неплохо пряталась, пока в поселок не пришли охотники за колдунами. Если тебе вновь захочется пожалеть Максима или Виктора, я расскажу, как она умерла.

Вот этого мне знать не хотелось. Опустив голову, я разглядывала носки собственных мокасин, пока не услышала все тот же ровный голос:

– О чем еще хочешь спросить?

Хотелось буркнуть обиженно: «Ни о чем», – но тогда придется снова сидеть молча, и в тишине трудно будет не вспоминать черные глаза русалки и ее сводящую с ума песню.

– А ты ответишь?

– Да.

Лицо сидящего напротив человека, освещенное огнем, казалось не мрачным и не хмурым. Просто немного грустным.

Что же у него спросить? Что такое важное?.. И почему ничего путного не приходит в голову?

Арис молча ждал, и невозможно понять, гадал ли он, какой вопрос я надумаю задать, как глубоко решусь заглянуть в то личное,

которое не раскрывают чужим? Или ему было все равно?

Луна сползала все ниже, а Огненный не возвращался.

– Расскажи, как вы с Леоном познакомились, – попросила я.

– Воевода мне помог однажды, – Арис прищурился, вспоминая. – Я ему должен остался. Подсобрал денег, повез в Раславу. Там и познакомились.

Вот тебе и длинная интересная история.

– А подробней?

– Да что там рассказывать? – пожал плечами. – Пришел в управу, ждал воеводу, чтобы кошель отдать, а тут Леон. Увидел меня, узнал и потащил знакомиться.

Мне сложно было представить, чтобы Леон мог Ариса куда-то потащить – тяжеловат больно наш Горыныч.

– А ты и поддался? – поинтересовалась.

– Леон умеет уговаривать, – огоньки в глазах Горыныча тепло блеснули: – У них на кухне как раз мясо жарили.

Представив себе, как сын воеводы, заманив голодного колдуна на кухню, вот так же, словно клещами, вытягивал из него каждое слово, я не сдержалась – фыркнула. А после подумала, что раз Леон так сходу придумал, чем заинтересовать незнакомого человека, то уж верно и разговорить его смог быстрее.

– И ты остался в Раслве?

– Не сразу… Сначала я решил, что мне в городе делать нечего, и уехал. А потом мы с Леоном снова встретились. И мне пришлось в Раславе задержаться.

– Почему?

– Ранен был.

– С кем-то дрался?

Кивок.

– Сначала с Леоном, потом – с другими.

Я опешила:

– Как это – с Леоном?

– Да так, – Горыныч сморщился – видно, воспоминания и впрямь были не из приятных. – На них засаду готовили. Я узнал, предупредить хотел, а мне не поверили. Я разозлился, наговорил лишнего, ну и получилось что-то вроде поединка… А потом те, кто в засаде ждал, напали, снова драться пришлось. Нас в Раславу на одной повозке и повезли.

Сумбурный рассказ с трудом укладывался в голове.

– Жуть, – подытожила я. – Вам, мужчинам, только дай повод подраться…

Арис не стал спорить. Поглядел в небо – не видать ли Змея. Пламя весело плясало на хворосте, но Горыныч все же подсунул в костер пару сухих веточек. За его спиной в тени деревьев проступили очертания высокой фигуры. Я сперва подумала, что снова мерещатся мне призраки мертвого города, но силуэт прильнул к древесному стволу, отблеск костра упал на девичье лицо с огромными глазами, золотистыми, словно у лесной кошки.

Заметив мой испуг, Горыныч обернулся. Дочь леса поклонилась насмешливо, хихикнула и, тряхнув пышной гривой волос, отступила в темноту.

– Не обращай внимания, – посоветовал Арис. – Сегодня их в лесу много, просто не все показываются.

– Успокоил, – пробормотала я. На всякий случай оглянулась – не стоит ли у меня за спиной парочка подкравшихся мавок? Никого не было – только пышные ветви у края поляны подозрительно вздрогнули.

– Ладно, – перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – А расскажи все-таки, откуда твое прозвище взялось?