Загадка тауматургии
Шрифт:
Взгляд вскарабкался по кирпичным стенам в небо. На крышах виднелись темные бугры. Феи. Слуги Джеймса. Они следовали за ней по пятам.
Один уголок рта слегка приподнялся, лицо исказилось в кривой улыбке. Слишком явно. Изврат открыто говорил: я слежу за тобой. Ни изящества, ни смекалки. Скукота. Джеймс нагонял на нее волнение, заставлял нервничать и совершать ошибки. Глупо. Фрея и без чуткого надзора боялась всего и вся. Знала обо всех местных практиках и капала под них. Запасалась знаниями и чужими тайнами, чтобы быть готовой ко всему.
Задумку
Заготовки длиною в десятилетия, влиятельные союзники, толстый кошелек и склад золота. Все меркло перед вестниками. Дырами в ткани бытия.
В голову полезли старые воспоминания. Фрея похоронила их под постоянной работой. Попыталась. Чувство вины оживляло образы тех дней вновь и вновь.
Виви, дочь Фреи, и Гарет, отец Гисли, ушли из дома по делам и не вернулись. Синдесиолог не беспокоилась. Оба были взрослыми практиками. Они взяли несколько инструментов от местного филакторика. Для чего Фрея не помнила. После двух ночей она заволновалась и отправилась на поиски.
Тела Виви и Гарета нашлись в канаве под толстым слоем мусора и отходов. Они были живы и обездвижены. Дочь и зять не говорили. Отчаянно глотали воздух, как рыбы на берегу. Ни одна ни второй не отзывались на имена, пялились безумным взглядом перед собой и не замечали ее. Инструменты были при них. Неповрежденные.
Фрея поняла не сразу. Осознание скреблось на подкорках сознания и страшилось подходить ближе.
Виви и Гарета убил вестник. Стер все воспоминания и оставил пустые оболочки. Самое ужасное вскрылось потом.
Синдесиолог через слезы избавила парочку от страданий и вернулась домой к перепуганной Гисли. Девочка не находила себе места. На пороге она спросила о маме с папой, Фрея ничего не ответила.
На следующее утро на письменном столе обнаружилась записка. Ее записка.
«Виви и Гарет идут в дом графа. В тайный подвал. Граф ничего не знает о нем. Проверить после возвращения Виви».
Фрея не помнила о записке. Вестник стер воспоминания у всех о подвале, где оно обитало.
Ужас того мига сковывал сердце холодными цепями до сих пор. Мысль о существовании в мире чего-то подобного приближала к краю обрыва. Еще один шаг. Ничтожный шажок.
— Извиняюсь за опоздание, — вырвал хриплый голос из воспоминаний.
Она посмотрела на запоздавшего. Пожилой мужчина в черной шляпе и с тростью занял стул напротив. Знакомый постоянно щурился — круглые очки не помогали.
— Как поживаешь? Как внучка? — спросил он.
— Нормально, — раздраженно ответила Фрея. — Нет вещи, ценнее времени, Алан. В твоем-то возрасте пора понять это.
— Кто бы говорил про возраст, — вернул Алан издевку и заказал кружку черного чая. — Спинокрылы сегодня как с ума посходили.
Карие зрачки взметнулись вверх.
«Ему мешали эти дуры?» — приподняла бровь Фрея.
— Для дрожащей над каждой секундой старухи
— Сначала скажи, — указала она на ногу мужчины. — Как твоя нога? Боли не мучают?
— Терпимо, — нахмурился Алан. — Иногда я просыпаюсь посреди ночи в холодном поту от ощущения жжения на колене. Переживаю один кошмар снова и снова.
Алан был практиком. Свою жизнь он посвятил изучению двух дисциплин: ботаники и виасиники. Первая работала с растениями, изучала воздействие и создание новых видов с помощью тауматургии. Вторая вызывала у Фреи приступ хохота.
Виасиника занималась созданием автономных кукол. Практики работали над двумя целями. Первые искали замену феям, создавали искусственный разум из формул и вживляли его в разные оболочки. Вторые изготавливали кукол и начиняли их формулами для движения. Фрея годами не слышала об изобретении долгожданного искусственного разума и совершенной подделке человеческого тела.
Алан относился ко вторым. Восемь лет назад старый знакомый потерял ногу. Одно растение взорвалось после заклинания и расплескало повсюду кислоту. После этой неудачи Алан и связался с виасиникой.
Он не смирился с бездушной ходулей и изготовил замену ноги. Протез еле двигался и сгибался в нужных местах. Замена передавала слабые сигналы в колено, воспроизводило осязание в ничтожном виде.
— Недавно добился движения пальцев, — продолжил Алан. — Коряво, но хоть что-то. Вернемся к разговору. Хочешь заказать цветов? Ну тех, что могут и вспышку молнии поймать?
— Есть подвижки? — спросила Фрея. Алан пытался вырастить «громоотводы». Растения с большим количеством самых разнообразных веществ внутри.
— Не совсем, — неловко улыбнулся мужчина и потер седую бороду. — Но я на верном пути. Думаю, при жизни закончу.
— Очень жду, — соврала Фрея. Она бы не заменила надежные «громоотводы» выращенными подделками. Слишком опасно. Неизвестно, что Алан туда подмешал. — Причина в другом. У нас назревает беда.
Алан поморщился.
— Не дождешься! — отмахнулся он. — Слышал я про эту «беду». Это ваши местные разборки. Мне в них участвовать нет нужды.
— Даже если это перерастет наш район? У нашей сони беды с головой.
— Имеешь ввиду «кошмары»? — наклонился вперед Алан.
— А что еще? — спокойно отпила из кружки Фрея. — Ты поможешь?
Мужчина опрокинул голову и посмотрел на крыши домов. Синдесилог проследовала за взглядом. Феи безмолвно наблюдали. Крошечные фигурки зверьков не сдвинулись ни на сантиметр за весь разговор.
— Увы, — пожал Алан плечами. — Возраст уже не тот. Лучше скажи, как твои сны?
— Удовлетворительно. Есть неприятности, но в целом, все нормально.
— Вот как, — поднес кружку к потрескавшимся губам мужчина. С неприятным звуком отхлебнул. — Если что, заходи в мою цветочную лавку. Сказать по правде, у меня есть хорошее снотворное. За скромную плату по старой дружбе. Глядишь, поможет.