Заклятие Химеры
Шрифт:
Гард поклонился в ответ:
— Мы пришли просить тебя помочь Универсалу в обучении. Ей нужно отработать новый защитный прием, именуемый подъемными воротами. Поможешь?
— Конечно, — сказал Страж и жестом пригласил их присесть на поваленные камни, которые окружали вход в его жилище. — Что собой представляют эти подъемные ворота?
— Это способ поймать врага в ловушку, если ему удалось прорвать твою первую линию обороны, — пояснила Конни. — Если я сделаю это правильно, то ты во время мысленного контакта не сможешь проникнуть
Страж фыркнул, выпустив в холодное зимнее небо белые облачка горячего пара из ноздрей.
— Поймать в ловушку — меня? Думаешь, ты достаточно сильна, чтобы остановить Минотавра?
Конни рассмеялась:
— Понятия не имею. Вот почему мне нужно попробовать на практике.
— Начнем, — сказал Гард. — А то Универсалу холодно.
Это была правда. У нее мерзли ноги. С обложенного тучами неба слетела снежинка и упала ей на колено.
— Хорошо. Ты готов, Страж? — спросила Конни.
Минотавр кивнул. Они одновременно закрыли глаза и двинулись навстречу призрачному миру своего сознания. Конни едва успела сосредоточиться, как Страж уже бросился к вратам ее сознания и прорвался через них.
— Так нечестно! — воскликнула она, быстро прерывая связь, пока он не успел забраться слишком глубоко в ее мысли. — Ты совсем не дал мне времени!
Страж засмеялся ревущим смехом:
— Враг не ждет, пока его противник приготовится, Универсал. Попробуй еще раз.
Она с подозрением взглянула на него. По его самодовольной ухмылке она догадалась, что у него в запасе еще множество сюрпризов.
— Давай, — согласилась она.
Закрыв глаза, она устремилась вперед, чтобы успеть первой. На этот раз призрачный Минотавр не торопился: он ждал снаружи, расхаживая взад-вперед, заложив руки за спину, как будто у него была целая вечность для того, чтобы сдвинуться с места, и лениво помахивал хвостом. Она знала, что он делает: он ждал, пока она устанет или потеряет бдительность. Только такой номер не пройдет. У нее и у самой было припрятано в рукаве несколько фокусов, о которых никто больше не знал. Настало время их показать.
— Ну, хорошо. Подъемный мост, — прошептала она.
Мысленно пустив в ход лебедку, которая появилась у ворот, она подняла тяжелый мост из тумана, окутавшего вход, заставив Стража встрепенуться и броситься ко входу, при этом отрезав ему пути к отступлению. Он ринулся к воротам.
Конни пришлось бросить мост поднятым наполовину, чтобы обрубить цепь, удерживавшую подъемные ворота. Они с грохотом обрушились вниз, и Страж оказался в ловушке между мостом и мощной решеткой ворот. Минотавр заревел и бросился обратно — тем путем, каким пришел: он живо вскарабкался на мост, перебросился через его край и приземлился точно на другой стороне. Конни снова завершила контакт.
— Уже лучше, Универсал. Подъемный мост был хитрым приемом, но ты должна действовать быстрее, если хочешь поймать Минотавра, — сказал
— Подъемный мост? — с любопытством переспросил Гард.
— Э-э-э, ну это просто моя маленькая придумка, — сказала Конни. — Две части ворот трудно опустить достаточно быстро, чтобы поймать нападающего. Даже с помощью моста мне это не удалось. — Она чувствовала на себе взгляд Гарда, но смотрела вниз, на свои ноги, не желая встречаться с ним глазами.
— Еще одна попытка? — спросил Страж, которому это соревнование пришлось по душе.
Конни кивнула.
На этот раз они оба быстро приготовились. Страж решил действовать открыто — и бросился ко входу. Он пересек черту порога. Бабах! Конни опустила внутренние ворота перед самым его носом, не давая двигаться дальше. Быстрее молнии Страж повернулся в обратную сторону. Бабах! Вторые ворота с грохотом опустились. Она поймала его в ловушку. Не устрашившись, он бросился на ворота, чтобы испытать их крепость. Они содрогнулись, но выдержали. Тогда он обрушился на внутреннюю решетку, склонив рога для самого сильного удара. Голова быка сшиблась с прутьями решетки, они глухо звякнули, но ворота устояли.
«Очень хорошо, Универсал, — крикнул хозяйке призрачный Минотавр. — Я, разумеется, позволил тебе себя поймать, чтобы проверить, смогу ли я вырваться на свободу».
Ворота заколыхались от дразнящего смеха. Страж прислонился к железной решетке и принялся разглядывать мысленный пейзаж, доступ к которому ему теперь был отрезан.
«А это что такое? — спросил он, указывая на орудия, которые Конни уже держала наготове у входа, на случай нужды».
Она и забыла, что они будут видны от ворот, и выложила их рядами так, чтобы суметь быстро схватить их в случае нападения. В испуге она завершила контакт.
Когда Конни открыла глаза, она увидела, что Страж смотрит на нее и в его темно-карих глазах отражаются огни Гескомба у нее за спиной.
— Что это было? — спросил он.
Конни стало неуютно под проницательными взглядами двух ее товарищей.
— Это мое дело, Страж. У меня что, не может быть секретов?
Он поклонился:
— Я сохраню твои тайны, но неужели ты не откроешь их даже мне?
— Какие еще тайны? — резко спросил Гард.
Страж ничего не сказал, пропустив вопрос гнома мимо ушей. Конни покачала головой:
— Не спрашивай меня, Гард.
— Но это мой долг — спросить тебя, — сказал Гард, сжав кулаки на коленях.
Она поняла, что он сердит на нее и догадывается, почему для испытания своей защиты она выбрала не его, а Стража.
Но слишком поздно было беспокоиться о его чувствах. Как насчет ее собственных чувств? Конни было невыносимо думать, что даже самые сокровенные ее мысли находятся под надзором Общества. Неужели ничего, что касается лично ее, нельзя держать в секрете? Если она не может назвать собственный разум своим, тогда она просто ничтожество.