Заклятие ворона
Шрифт:
Девушка чувствовала присутствие животных. В отличие от угрюмого, почти гнетущего ощущения близкого стада быков олени казались ей дуновением ветерка – свежего, легкого, мимолетного. Ей нравилась гордая стать этих красивых созданий, их окрас цвета матери-земли, их бесшумная грация.
Кеннет был прав – она действительно не любила смотреть, как гибнут олени, но на охоту сегодня пошла. Отлично понимая, почему она это сделала… Искоса взглянув на Дункана, девушка поднялась и отряхнула накидку от налипших веточек вереска.
С самого
Девушка вскинула глаза к небу. День выдался хмурый и сырой, накидка ее пропиталась влагой, на коленях темнели грязные разводы, коса намокла. Продрогшая и голодная, Элспет уже не могла дождаться конца охоты.
Наклонившись к Магнусу, Дункан что-то тихо сказал; тот кивнул в ответ. «Ты красив, Дункан Макрей», – невольно вспомнились девушке слова Беток. Очень красив… Строгие, чистые черты лица, черные стрелы бровей, бездонная синева глаз в опушении густых ресниц… Он снова что-то произнес; глубокий и низкий голос его неизменно трогал самые потаенные струнки души Элспет.
Она тяжело вздохнула. Тяга к человеку, которого и быть-то здесь не должно, которому давно пора оседлать своего красавца вороного и мчать назад, на службу к королеве, эта непреодолимая тяга день и ночь терзала ее сердце. Сколько раз за прошедшую неделю Элспет ловила себя на том, что зачарованно смотрит на него. Сколько раз замечала она и ответную вспышку в глубине пронзительных синих глаз.
Она то мечтала повернуть время вспять, чтобы не было их поцелуя на холме эльфов… то мечтала хотя бы еще раз ощутить прикосновение его губ. Потом он уедет… но у нее останется память о будоражащем, волшебном чувстве полета, которое она испытала в его объятиях. Вот и сейчас при взгляде на него у Элспет земля уходила из-под ног.
Сегодня поверх одной из своих белоснежных дорогих рубашек Дункан надел подаренную Беток накидку; а Фрейзеры одолжили ему длинные, до колен, шерстяные гольфы и пару крепких кожаных ботинок. Самый подходящий наряд, думала Элспет. Уж куда лучше для охоты среди сине-зеленых вересковых холмов, чем его кошмарный плащ «цвета смерти», как сказала Беток. Взгляд Элспет скользнул от мощных плеч, накрытых черными блестящими прядями волос, вниз, к длинным мускулистым ногам, сильные линии которых подчеркивали шотландские гольфы.
Магнус перекинул лук через плечо и повернулся к Дункану:
– Если сейчас же не отыщем стадо, можем и вовсе потерять след.
Дункан глянул на небо:
– Да
– Ладно. Тогда приведу лошадей, а то добычу не унести. – Магнус зашагал к ближайшей березовой рощице, где охотники оставили двух приземистых лошадей.
Пока брат беседовал с Дунканом, Элспет всматривалась в зелень берез слева от холма, где скрылись олени. Остановившись рядом, Дункан прикрыл глаза от неожиданно проглянувшего сквозь тучи солнца.
– Смотри, – негромко произнес он, обращаясь к Кеннету, – видишь? Олени на самом краю рощи, движутся на запад!
– За ними! – воскликнул Кеннет. – Теперь-то уж точно поймаем! Элспет, останься здесь!
– Но как же… – сорвался с губ Элспет удивленный возглас.
– Не желаю больше их упускать, – оборвал ее Кеннет. – Гроза идет, сама видишь. У нас нет выбора – либо мы поймаем хоть одного оленя, либо ставим на охоте крест.
– Кеннет прав, – подтвердил вернувшийся с лошадьми Магнус. – Подожди нас под теми деревьями. Мы недолго.
Девушка насупилась, исподлобья глядя на братьев. Кеннет в нетерпении ткнул пальцем в сторону березовой рощи. Разумеется, Элспет поступила бы как ей хочется, но лишать Кеннета добычи она не могла.
Вздохнув, она смирилась. Пусть так… Устанет ждать – сама вернется в Гленран, и дело с концом!
Сгорая от охотничьего азарта, Кеннет рванул вперед, поманив за собой Магнуса. Оба скатились с холма, направляясь к березовой роще – укрытию оленей.
Дункан шагнул было следом, потом остановился, обернулся к Элспет:
– Из рощи никуда не уходи. Боюсь, скоро начнется гроза.
Ответом ему был насупленный взгляд. По губам Дункана скользнула легкая улыбка – и он в несколько прыжков догнал на склоне холма ее братьев. Все трое пересекли мелкий ручей и двинулись к роще. Перед глазами Элспет мелькнула яркая накидка Дункана, и миг спустя охотники исчезли за плотной стеной березовых стволов.
Сорвав стебелек вереска, девушка машинально крутила его в пальцах. Она и сама ощущала себя такой же хрупкой веточкой, ввергнутой в омут неведомого. И причина всему этому – Дункан Макрей, которому она бессильна противостоять…
Резкий порыв ветра хлестнул ее по лицу, заполоскал полы накидки. Бросив тревожный взгляд на рваные темные тучи, Элспет направилась к березовой рощице. У крохотного, прыгающего по камешкам ручейка, она приостановилась, чтобы напиться, и прошла дальше, под свод деревьев.
Устроившись на траве, она развернула щедрый ломоть домашнего сыра – Флора, конечно, позаботилась о своей любимице – и расправилась с ним в два счета. Потом откинулась на шероховатый белый ствол, глянула в набухающее грозой небо. Низкие облака были подсвечены призрачным серовато-зеленым светом, ветер свистел в ветвях, нагоняя холод. Зябко ежась, Элспет обхватила себя руками.