Заклятие ворона

Кинг Сьюзен Фрейзер

– Я слышала, вместо шерстяных накидок они одеваются в шелка…

– В шелка, бархат и кружева. Волосы убирают бриллиантами и жемчугом. И пахнет от них всегда изумительно.

– А-а-а… – слабым голосом протянула, отводя глаза, Элспет.

– К тому же они образованны. Многие читают на разных языках.

– Я знаю латынь, – пробормотала Элспет. Сузив глаза, Дункан вглядывался в оранжевые язычки пламени.

– Вот только мне ни разу не встречалась там леди, которая бросилась бы за ягненком в болото. Или, скажем, умела

бы стрелять из лука и на равных с мужчинами участвовала в ночных вылазках. Или, почти безоружная, не отступила бы перед врагом, который во много раз сильнее ее.

– Какие они все, наверное, красавицы… – вздохнула девушка.

– Это верно, – с лукавой усмешкой подтвердил Дункан, – только ни у одной я не слышал голоса сказочной феи. Ни у одной не видел волос цвета золота, поступи эльфа, – громким шепотом добавил он. – Правда, целоваться, я заметил, эти дамы готовы с кем угодно.

С губ Элспет сорвался удивленный смешок.

– Готовы… что?

– Видишь ли, в моде поцелуи при встрече и расставании, в знак благодарности или симпатии. Да что там, нашим дамам для поцелуя не требуется особого повода. Им что улыбнуться, что поцеловаться – все одно.

Элспет смотрела на него с сомнением:

– Сочиняешь. Да разве так можно?

– Запросто. К тому же очень приятно. – Он подался вперед. Не в силах противиться, Элспет прикоснулась губами к его улыбающемуся рту.

– Горожанки так чудесно пахнут, – пробормотал Дункан. – Они такие изящные… – Его губы вновь прильнули к губам Элспет, и девушка со стоном запрокинула голову. Откинувшись в сильных объятиях, Элспет наслаждалась головокружительно долгим, обжигающим, точно глоток виски, поцелуем.

Пронзительный крик, раздавшись за стенами хижины, эхом прокатился по окрестным холмам. Элспет отпрянула. Дункан вскочил на ноги и в два прыжка оказался у окна.

– Братья тебя потеряли, – сказал он. Из-за его плеча Элспет увидела троих всадников, пересекающих долину.

– Должно быть, ищут нас с тех пор, как гроза закончилась, – смущенно пробормотала она.

Задумчиво потерев подбородок, Дункан вздохнул:

– Дар провидения – это фамильная черта в вашем роду?

Озадаченная вопросом, Элспет сдвинула брови:

– Можно и так сказать… Мой дедушка со стороны Фрейзеров тоже предсказывал судьбу.

– Отлично. Тот из твоих братьев, кто набросится на меня с кинжалом, – тот и унаследовал от предков ваш знаменитый дар.

Элспет насупилась. Сейчас ей было совсем не до шуток и поддразниваний.

– Думаешь, они догадаются?

Он пожал плечами, улыбнулся:

– А ты этого хочешь?

Девушка, вспыхнув, опустила глаза:

– Н-не знаю…

– Ну, ладно. Пойдем успокоим их.

Элспет шагнула к двери, распахнула и решительно двинулась к братьям.

– Отец как-то сказал: «Никогда не показывай, что боишься». Не иначе как эту мудрость он почерпнул от Фрейзеров, – пробормотал у нее за

спиной Дункан. Элспет бросила на него через плечо негодующий взгляд и прибавила шагу.

На лицах Магнуса, Кеннета и Хью было написано облегчение. С радостными возгласами они пришпорили лошадей и вмиг окружили Дункана и Элспет.

– Все в порядке, Элспет? – первым спросил Хью.

– Да, все отлично.

– Дункан Макрей! – торжественно проговорил Кеннет. – Благодарим тебя за то, что позаботился о нашей сестре! Извини, Элспет… Мы бросили тебя одну.

– Но где вы были? – спросил Магнус. – Мы вернулись в Гленран и, как только закончилась гроза, отправились вас искать. Уж сколько часов прошло!

– Мы прятались от грозы в пастушьей хижине, – объяснила девушка.

– В хижине? – переспросил Магнус.

– Полдня… в хижине? – эхом вторил ему Хью.

Элспет, пожав плечами, кивнула. Магнус, уставившись на Дункана во все глаза, открыл было рот, но тут же захлопнул и отвернулся.

Хью озадаченно поскреб затылок, глянул на Дункана:

– С моей сестрой… с Элспет все в порядке?

– Конечно, – отозвался тот. – Спроси ее сам.

Хью вопросительно повел бровью. Его упрямая сестричка вскинула голову и фыркнула:

– Я же сказала, Хью Фрейзер! Все отлично! К чему эти расспросы?

– Малышка сама о себе позаботилась, – добавил Дункан. – Такой сестрой можно только гордиться. – Он сверкнул глазами. – Рори Макдональд вряд ли отважится еще когда-нибудь подступиться к Элспет Фрейзер.

– Рори Макдональд! – гневно воскликнул Магнус.

Элспет в двух словах описала братьям сцену в березовой роще.

Хью мрачно нахмурился:

– Эта встреча не случайна. В Гленране нам сообщили плохие новости. – Он обвел всех потемневшим от ярости взглядом. – Этой ночью Макдональды напали на земли Фрейзеров. Мы уехали охотиться на рассвете, потому ничего и не слышали. Несколько домов разорены, у одного пастуха дотла сгорел сарай, еще в одной семье есть искалеченные.

– Пропало с полсотни овец и быков, – добавил хмурый Магнус.

– Мы отомстим сегодня же ночью, – процедил Хью. – Я разослал самых быстрых гонцов по округе, собираю мужчин для ночной вылазки. Встреча назначена у древнего тиса Фрейзеров.

Дункан покачал головой:

– Вы этого не сделаете.

– И кто же их остановит?

Дункан обернулся на звенящий от возмущения девичий голос.

– Королевский адвокат.

ГЛАВА 13

– Да если мы не отомстим, Макдональды станут называть нас трусливыми бабами, и будут правы! – кипятилась Элспет, через стол испепеляя взглядом Дункана.

– Только ответная вылазка, – подтвердил Келлам. – Иначе позор на веки вечные. Подпишем мы твой договор, Макрей, или нет – Макдональды все равно будут калечить наших людей и уводить скот. Их нужно остановить.