Заклятые враги
Шрифт:
— Всегда мечтал посмотреть, как эльфы колдуют, — дедок пересел поближе к Эрле. — Может, она мне секрет какой целительский откроет, как знахарка знахарю…
Вот только секретов почему-то никаких на горизонте не появлялось, и дедок разочарованно вздохнул. Он собирался было уходить, но внезапно замер, почувствовал что-то, провёл ладонями по длинной белой бороде и заулыбался.
В тот же момент Шэ завела длинную, заунывную песню, чем-то похожую на обыкновенную похоронку. Слушать было весьма неприятно — по коже пробегался мороз, и почему-то Эрла никак не могла избавиться от дикого ощущения беспокойства.
Рубцы на коже вспыхнули
Дедок подставил миску, и тонкой струйкой чернота потекла в неё, клубами пара поднимаясь в воздух, но вновь оседая на дно. Казалось, волшебство тянулось неимоверно долго, и Эрла уже почти устала от бесконечной дрожи. Парнем не колотило, конечно, но в почему-то широко распахнутых глазах его теперь мелькал даже не страх, а первобытный ужас. Мужчина оживал, но проклятие в нём всё ещё колотилось — держалось так крепко, как только могло.
Песня зазвучала громче. Заколотили с силой дверь, требуя прекратить завывания, но хозяин домика даже не шевельнулся, вероятно, решив, что поколотят и успокоятся. Нэмиара ускорила темп, и чёрная струйка всё увеличивалась и увеличивалась… Первая миска сменилась второй, голос её охрип, а чернота вокруг всё плескалась и плескалась, пока наконец-то последняя нота не положила заклинанию конец.
Шэ рухнула без сил на пол. Она бы и остановилась, да не могла — эльфийкой колотило, и она, будто обезумевшая, только тянулась к воздуху и хваталась за что-то руками. Эльм так и не открыл глаза — но дыхание его стало ровным и спокойным.
…Дедок равнодушно разливал черноту по склянкам, бормоча себе что-то под нос.
========== Глава двадцать третья ==========
Улицы Кррэа передёрнуло тонкой вуалью траура. Принцесса пропала окончательно и бесповоротно; отыскать её не удалось даже посланной волшебнице, да и от той долгое время ни ответа ни привета.
Тэзра прищурилась. Они должны были завершить этот ритуал; много лет назад она просто немного ошиблась в компоновке, не нашла помощника, и… Антонио — это и вправду огромная ошибка природы. Но ведь не значит это, что ошибка повторится, верно? Есть способ вернуть всё на круги своя, сотворить и вправду нормальное дитя, только приложить немного сил, стараний, волшебства, и всё получится. Надо верить, надеяться, пытаться.
Они смогут.
Ведьме хотелось в это верить. Хотелось убедить себя всё-таки в том, что однажды на этот свет появится идеальное дитя, дитя, переполненное волшебством. Раньше в этом её поддерживала и Далла Первая, но теперь королева куда-то пропала, а Лиару всё так же терзали неимоверные сомнения. Не было больше шанса сделать то, что они планировали, но Тэзра прекрасно понимала, что Эрла — слишком большая жертва. Нет, надо отдать сначала что-то меньшее.
…Она шагала по центральной улице и внимательно рассматривала строения. Выбор королевы, то есть, дворец, казался неоднозначным. Если во время ритуала что-то пойдёт не так… Но, с другой стороны, в прошлый раз она могла просчитаться именно по такой причине. Ведь она избрала не дворец, а какую-то хибару, вот без охраны Кальтэн и посмел вмешаться в ход ритуала и… О том, что было дальше, вспоминать не хотелось. Та отвратительная ночь подарила ей почти бездарного сына — сына, которого она так старательно пыталась полюбить, но всё равно до конца не
— Тэзра, почему ты не на посту?
Ведьма обернулась. Королева стояла прямо у неё за спиной, скрестив руки на груди. Выглядела Лиара сердитой и словно… прозревшей. Казалось, впервые за долгое время в её взгляде и вправду мелькала какая-то осознанность, и женщина не позволила безумию власти поглотить себя в этот день окончательно.
Тэзра вздохнула. Королева требовала от неё постоянного присутствия на рабочем месте, но это довольно трудно было сочетать с постоянными заботами о ритуале.
— Я выбираю место, — вздохнула Высшая Ведьма. — Ведь ты понимаешь, Лиара, что просто так провести ритуал довольно трудно…
— Я уже выбрала место, — сухо отозвалась королева. — Это будет дворец, и возражения не принимаются.
— Если мы неправильно рассчитали…
— Ничего страшного, ему всё равно давно нужна была реконструкция, — отмахнулась Лиара. — Не выдумывай, это призвание Богини, а не отчаянная попытка вызвать на голову Элвьенты все кары этого мира. Пойдём, посмотрим, у меня есть три зала, среди которых я выбираю…
Тэзра нехотя повиновалась. Спорить с королевой — пустое занятие, она ведь только Высшая, не имеет никакого права вмешиваться в дела Её Величества. Этой фразой женщина успокаивала себя уже много-много лет, но до конца так и не получилось. По крайней мере, сколько б она ни пыталась убедить себя в том, что на самом деле Лиара правит так, как надо это делать, толком ничего не получалось. Каждый раз она отворачивалась от основной цели и отвлекалась на какую-то ерунду.
— Теперь нам осталось только отыскать подходящую жертву… — протянула Тэзра. Они переступили порог замка с совершенно разными настроениями — Лиара сделала это преувеличенно радостно, словно старательно пыталась перепрыгнуть через очередную границу, а теперь тащила свою спутницу посмотреть на то, что она подобрала, а Высшая Ведьма…
Нет, Тэзра не могла радоваться. У них не было подходящей кандидатуры. Конечно же, можно использовать Монику, но… Нет, не так. Можно было бы использовать Монику, ведь девочка верна королевству и не позволила ни одному гадкому мужчине коснуться её, но это отнюдь не означало, что девушка окажется тут. У неё совершенно другое задание. Она должна немедленно вернуть сюда принцессу Эрлу, а уж если это будет невозможным, то хотя бы уничтожить артефакт, что так старательно хранит Элвьенту. Если Эррока действительно собирается занять все свободные земли континента, то эта граница будет большой помехой для неё.
— Я уже нашла подходящую жертву, — слово в слово ответила Лиара. Она сейчас походила на маленькую радостную девочку, которая собиралась едва ли не подпрыгивать от непонятного приступа счастья. Трудно было понять причины подобного её поведения, вот только справиться с приступом веселья всё равно оказалось невозможным. Невыполнимая миссия, гори она пропадом!
— И кто же это?
Но королева не ответила. Она распахнула двери с помощью волшебства, и теперь они стояли посреди зала, о котором Тэзра уже успела забыть. Она столько не была тут, что… Какой кошмар! Как она могла так просто вычеркнуть сие прекрасное место из головы?