Закон девяток
Шрифт:
Противоречивые эмоции кипели в Алексе, пока он брел по элегантным коридорам универмага. Тянуло убежать домой и на все засовы запереться от мира, где дозволяется шляться таким «покупателям». А еще ему хотелось отыскать негодяя и запихать в глотку его черные фломастеры…
Она стояла неподалеку, молча следя за его приближением. Алекс сделал еще пару шагов и остановился.
На девушке было прежнее черное платье и тот же самый зеленый палантин на плечах. Алексу показалось, что
Сегодня она была еще прекраснее, чем прошлый раз.
— Похоже, вы частенько сюда приходите? — полувопросительно сказал он.
Не отводя пристальный взгляд, девушка покачала головой:
— Нет, только второй раз.
В ней читалась какая-то чрезмерная серьезность, вынудившая Алекса сделать паузу. Шестое чувство подсказало ему, что в универмаге она появилась вовсе не ради покупок.
Всплыла в памяти вечная дедовская мантра — «жди теперь беды».
— Алекс, вы в порядке? — спросила она.
— Ясное дело. — Звук ее голоса и впрямь придал сил. — Как интересно: вам известно мое имя, а я не знаю, кто вы.
Легкая улыбка смягчила ее черты, и девушка скользнула ближе.
— Меня зовут Джекс.
Имя необычное, как, впрочем, и все остальное в этой красавице. Алексу вообще не верилось, что вновь удалось с ней встретиться.
— Эх, Джекс, я бы все отдал, лишь бы написать ваш портрет… — пробормотал он себе под нос.
Она улыбнулась, давая понять, что согласна принять эти слова за комплимент, однако ничем не показала, что думает о его предложении позировать для портрета.
Алекс заставил себя оторвать от нее взгляд и осмотреться, нет ли поблизости подозрительных людей.
— Вы слышали новости по телевизору?
У нее дрогнула бровь.
— Новости? Нет… Что-то случилось?
— Помните, как мы с вами первый раз встретились? Когда чуть было не угодили под машину водопроводчиков?
— Конечно, помню. Вы еще их назвали пиратами.
— Ну так вот, в тот же самый день те полицейские, которые их остановили, были убиты.
Она пару секунд молча смотрела ему в лицо.
— Убиты?
Алекс кивнул.
— В новостях сказали, что им сломали шеи.
По глазам девушки стало ясно, что такой метод убийства носит для нее особый смысл. Она глубоко вздохнула и покачала головой.
— Какой ужас…
Алекс дал себе мысленного пинка: надо же, додумался начать беседу с мрачных новостей! Он показал на ближайшую скамеечку красного дерева в окружении декоративных кадок для растений.
— Вы не возражаете, если мы присядем? Я хотел бы вам кое-что показать.
Она вернула
Справа от себя Алекс пристроил на скамейке рулон холстов, подальше от своей спутницы. Затем положил свой пейзаж ей на колени.
— Что это? — нахмурилась она.
— Подарок.
Джекс вновь бросила на него внимательный взгляд, потом развернула обертку.
Не в силах сдержать удивление, она бережно подняла пейзаж обеими руками, и в ее глазах блеснули слезы.
Минуту спустя, вновь обретя голос, она спросила:
— Но почему?..
Алекс пожал плечами.
— Потому что мне так захотелось. Вы давеча сказали, что картина очень красивая. Далеко не все так думают про мои работы. Зато вы… В общем, мне захотелось, чтобы она была у вас.
Джекс сглотнула.
— Алекс, объясните мне, отчего вы нарисовали именно это место?
— Так ведь я уже сказал: у меня такое воображение.
— Отнюдь, — довольно пылко возразила она.
Алекс на миг опешил.
— Да нет же, я вам точно говорю, я просто решил нарисо…
— Эта поляна находится неподалеку от моего дома. — Изящным пальцем она коснулась тенистого участка под соснами. — Я провела там бесконечные часы, глядя на горные перевалы… вот здесь и здесь. Вид из этого места ни с чем нельзя сравнить… Но вы, Алекс, сумели его передать.
Он уже не знал, что ответить.
— Обычный лесной пейзаж… Леса вообще похожи друг на друга. И деревья тоже… Уверен, что моя картина вам просто напомнила знакомое место.
Джекс смахнула слезу в уголке глаза.
— Нет. — Она опять сглотнула и показала на один из участков, работу над которым Алекс очень хорошо помнил. По какой-то ему самому неведомой причине он особо тщательно выписал ствол одной из сосен. — Видите вот эту зарубку? — Девушка бросила на Алекса вопрошающий взгляд. — Моих рук дело.
— Ваших рук дело… — повторил он бесцветным голосом.
Джекс кивнула.
— Проверяла остроту лезвия моего клинка. У этого дерева толстая кора, вот я и решила срезать с нее полоски толщиной в бумажный лист. Да, кора — вещь прочная, но для проверки свежезаточенного лезвия она больше подходит, чем, скажем, просто древесина.
— И вам нравится проводить время в таких местах…
— Не в «таких местах», а конкретно на этой поляне. Да, она мне нравится. Мы называем ее «Светостой».