Закон Хроноса
Шрифт:
Они еще подождали, но машина времени так и не появилась.
У Оскара заныло под ложечкой.
– Что это значит? Вернется Вилма или?..
Гумбольдт внимательно смотрел на циферблат. Лицо у него было серьезным.
– Ничего не могу сказать, мой мальчик,- пробормотал он.- Что-то сбилось. Наверное, таймер. Я никогда раньше не посылал машину в будущее дольше, чем на несколько минут. Вполне возможно, что я ошибся на пару дней.
– Ошибся?
– Шарлотта уперла руки в талию.- Ты же сказал, что ничего не случится. Что с Вилмой? Я думала,
– У Вилмы все получится. Одной минутой больше или меньше - для нее это не имеет никакого значения. Настройка не так проста, как ты думаешь. Речь идет о машине, способной преодолеть сотни и даже тысячи лет. По сравнению с этим один день - это всего лишь взмах ресниц. Уверен, что Вилма скоро будет с нами. Напоминаю вам о принципе резиновой ленты…
Не успел он закончить фразу, как по комнате пронесся порыв ветра. Воздух над цоколем забурлил. Оскар отшатнулся. По лаборатории пронесся вихрь, на стенах заплясали отблески электрических разрядов. Перед ними из ничего снова появилась машина времени. Там, где было пустое место, теперь лежал шар. Но выглядел он теперь по-другому.
Сначала Оскар даже не понял, что это, но потом догадался. Вся машина была покрыта ледяной коркой.
Гумбольдт, похоже, не удивился. Он принес не-сколько ламп и вентилятор и направил на аппарат поток теплого воздуха. Лед мгновенно растаял. На полу образовалась лужица, которая быстро просочилась между каменными плитами. Металл выглядел странно потертым. Поверхность покрывали царапины. В некоторых местах остались темные пятна, похожие на следы от огня. Но, наверное, так и должно было быть.
Оскар не вытерпел. Он хотел быть уверен, что с Вилмой все в порядке.
– Можно открыть?
– спросил он.
– Давай,- кивнул исследователь.- Только береги руки. Машина может быть еще холодной.
Оскар открыл шар и заглянул внутрь. На него уставились два широко распахнутых круглых глаза. Перья птицы были покрыты тонким слоем инея. Клюв еле раскрылся:
– Вилме холодно.
Оскар освободил свою маленькую подружку из заточения и поднес к лампе. Она тут же взмахнула куцыми крылышками.
– Ну, моя малышка, все хорошо?
– Вилма вернулась. Награда. Сейчас.
– Обязательно будет.- Оскар оглянулся на отца: - Заспиртованные вишенки, я не забыл. Можно, отец?
– Конечно. Уже идем. Только быстро сравню время, чтобы увидеть… Вот растяпа!
Гумбольдт снял с запястья часы и сравнил с теми, что были на машине. Оскар заметил, что те тоже сильно пострадали.
– Что они показывают?
Гумбольдт был потрясен.
– Боюсь, таймер придется кардинально изменить,- наконец сказал он.- Как такое могло случиться. Не помню, чтобы настройки сбились.
Шарлотта вытянула шею, чтобы рассмотреть циферблат.
– Сколько же дней прошло?
– Дней?
– криво улыбнулся Гумбольдт.- Лет. Двадцать лет, если точно.
– Двадцать лет?
– Оскар прижал Вилму к груди.- Этого не может быть!
– Как ни печально, но может,-
Действительно, в некоторых местах металл сильно поржавел.
– Путешествие в будущее дольше, чем на несколько дней, может быть очень опасным,- заметил он.- Если отправиться в прошлое, можно догадаться, что тебя ожидает. Для этого достаточно заглянуть в учебник истории. Но, отправляясь в будущее, никогда нельзя быть уверенным, что произойдет в нужный день. Будет ли вообще существовать этот мир. Мы с Пфефферкорном сошлись на том, что на путешествия в будущее нужно наложить табу. Контролировать риск можно только при путешествии в прошлое.- Он провел рукой по металлу.- Странно,- пробормотал он.- Очень странно. Есть только один способ все узнать. Нужно прослушать записи Вилмы. Будем надеяться, что они окажутся полезными.
4
Вторник, 8 июня 1895…
Остаток дня Гумбольдта не было видно. Однако дом начали осаждать репортеры, прочитавшие отчет Фрица Фердинанда Берихта и желающие знать, что происходит. Оскару и всем остальным пришлось приложить немало усилий, чтобы от них отбиться. Несколько писак оказались достаточно дерзкими, чтобы влезть на стену или пробраться через сад. Вилма тоже помогала, разгоняя назойливых посетителей громкими криками.
На следующее утро к завтраку Гумбольдт тоже не вышел. Домочадцы увидели, как он вышел из дому и умчался. Вернулся он только во второй половине дня. Под пальто на нем оказался грязный халат. Лицо у него было серьезным.
– Вот и ты!
– воскликнула Шарлотта, едва исследователь переступил порог.- Мы думали, что уже больше тебя не увидим. Что случилось?
– Положение в городе хуже, чем я опасался,- ответил ей дядя.- Социалисты построили баррикаду за зоопарком на Лейпцигской площади и сражаются с националистами. В результате уличных боев погибло уже с десяток человек, и, похоже, дальше будет только хуже. Военное правительство вводит строгие меры. Всюду возводятся блокпосты, и жандармы проверяют документы. Чтобы добраться сюда из Ораниенбурга, мне понадобилось более получаса.
– Когда я вчера ходила за покупками, было не лучше,- вставила Лена.- Люди сметают все, что попадется под руку: сухой горох, чечевицу, рис, консервы, солонину. Счастье, что мы пошли пораньше, а то бы нам ничего не досталось. Но если так пойдет и дальше, скоро на прилавках совсем ничего не останется.
– Скупают все подряд,- подтвердил Вилли.- Даже кислая капуста, на которую раньше никто не смотрел, разлетается как пирожки.
– В кислой капусте содержится много ценных веществ,- укоризненно посмотрел на него Гумбольдт.- Минералы, витамины, микроэлементы. Надеюсь, вы ее тоже купили. Обожаю кислую капусту, особенно с картошкой в мундире и жарким.