Закон племен (Путеводитель)

Хантер Эрин

Утренница вернулась к Быстролапу, и Желудь услышал, как юный кот зашипел:

– На его месте должна быть ты!

Кошка успокоила его взмахом хвоста.

– Возможно, когда-нибудь… - мягко произнесла она.

– Желудь, ты должен разобраться с патрулями на сегодня, - сказала Пернатая Звезда.

Ее тон был почти примирителен, как будто ей вовсе не хотелось напоминать ему об его обязанностях.

– О, разумеется, - начал, запинаясь, Желудь. – Шипохвост, Овцехвост и Клевер, вы идете в охотничий патруль.

Клевер, миниатюрная

темно-коричневая кошка с белым пятнышком на носу в форме листочка клевера, остановила его.

– Но мы охотились сегодня утром. У нас сейчас должна быть учебная тренировка с нашими оруженосцами.

Желудь почувствовал, как три ученика названных им воителей смотрят на него со смесью презрения и жалости. Он втянул голову в плечи.

– О, да, конечно… тренировка. Ну, что ж, может быть, вы вечером сходите на охоту?

– Конечно, - промяукал Чертополох, ученик Овцехвоста. – Мы всегда рады погоняться за кроликами после напряженной тренировки в течение всего дня.

Шерсть Желудя встала дыбом от смущения. Почему он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?

– Хорошо, хорошо. Утренница, не могла бы ты с Быстролапом отправиться в охотничий патруль вместо них?

Утренница склонила голову набок.

– Самостоятельно? – спросила она с сомнением.

– Э… нет. Я пойду с тобой, - поспешно вставил Желудь. Он взглянул на Пернатую Звезду. Та едва заметно кивнула. Новоиспеченный глашатай почувствовал себя ничтожным червяком.Почему предводительница выбрала именно меня, ведь я такой бесполезный?

– Все будет хорошо, Желудь, - произнесла Пернатая Звезда. Голос ее был усталым и напряженным. И воитель понял, что она все еще скорбит о Галечнике, которого не стало всего лишь три восхода назад. Они находились в ее пещере, небольшом углублении в песчаной земле, скрытом от всех стеной из утесника. Только что миновал полдень, и вот-вот должен был начаться охотничий патруль.

– Дичи нынче и Быстролапом не составит труда наловить ее в избытке.

Кот услышал в ее тоне приказ действовать. Он вышел из пещеры. Утренница и Быстролап ждали его в центре лагеря. Оруженосец смотрел явно враждебно, но по мордочке кошки невозможно было ничего прочесть. Утренница только кивнула и предоставила Желудю право вести их вверх по склону, чтобы выйти на болота.

Желудь быстро обнаружил мускусный запах кролика и рванул на него. Впервые с того момента, как он стал глашатаем, кот был уверен в том, что делает, уверен в быстроте своих лап и в том, что он добудет сейчас свежую дичь для племени. Кролик пытался удрать от воителя, но тот несся следом за ним, не отставая от него ни на шаг. В один прекрасный момент Желудь резко рванул и прыгнул на свою жертву, придавив ее собой. Раздался приглушенный хруст шейных позвонков. Кот поднял голову и осмотрелся вокруг.

Утренница преследовала молодого кролика, она мчалась по теплой траве, был виден только ее хвост, когда воительница подпрыгивала. Быстролап нюхал землю, как если бы взял запах

гнезда чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в лунке земли, были редким лакомством для котов, поскольку птицы всегда яростно защищали своих нерожденных деток. Быстролап слыл не только удачливым охотником за яйцами, но он также как никто умел донести яйца в лагерь неповрежденными, зажав их подбородком. Желудь почувствовал, что нервный узел в животе постепенно ослабляется. Его племя было лучшим на сегодняшний день, и в этом была и его заслуга как глашатая.

Он замер. В воздухе был еще один запах. Не кролика и не яиц... Это был запах котов. Ветер принес его со стороны Четырех племенем. Что эти паршивые лазатели по деревьям забыли тут? Они были слишком медленными и жирными, чтобы охотится за дичью племени Ветра, им даже не стоило и пробовать. Его шерсть встала дыбом. Желудь сунул кролика под куст утесника и помчался к границе. Запах усиливался. Когда глашатай взобрался по холму и оказался на краю территории племени Ветра, он увидел трех Грозовых котов, ходивших вдоль границы на расстоянии уса от вторжения.

– Вы что-то хотели? – проворчал он. Самый крупный головой

– Я просто патрулирую, - равнодушно заявил он.

Желудь присмотрелся. У самого маленького кота, выглядевшего как оруженосец, на носу застрял пучок темно-коричневого меха. Это мог быть мех только одной дичи.

– Вы воровали кроликов? – зашипел Желудь.

Глаза ученика виновато расширились, в них сквозил ужас. Желудь совершенно был в этом уверен. Но крупный воитель просто скривился.

– Больно надо тратить силы на вашу тощую добычу.

Глашатай открыл пасть. Он смог ясно почувствовать запах кролика, исходящий от этих котов. Прежде чем кот смог что-то произнести, на границу примчались Утренница и Быстролап.

– Мы обнаружили мертвого кролика! – задыхался оруженосец.

– И на нем запах Грозового, - добавила Утренница. Она затормозила лапами, остановилась и, прищурившись, уставилась на патруль противника.

Желудь прижал уши.

– Так вы украли нашу добычу!

– Он был уже мертвый, - проворчал Грозовой воин. – Мы считаем, что это расточительство – дать пропасть этому впустую, но ваше племя считает иначе, не так ли?

– Он выглядел старым и ужасно пах, - Быстролап сказал это прежде, чем Желудь смог заставить его замолчать. – Он был мертв в течение уже нескольких дней. Тьфу! Вы только что съели еду для ворон!

– Нет, так дело не пойдет! – зашипел Желудь. Какой глашатай позволит первому попавшемуся патрулю противника уйти после того, как те нарушили границу и украли их добычу?

– Эти воровали нашу дичь! Они должны быть наказаны. Племя Ветра, в атаку!

Он выпустил когти и прыгнул на большого воителя. К его удивлению тот даже не попытался сопротивляться или хотя бы отскочить. Вместо этого он смотрел куда-то мимо Желудя, явно отчего-то развлекаясь. Желудь шлепнулся на землю и оглянулся через плечо.