Закон племен (Путеводитель)

Хантер Эрин

Кот отступил, позволяя предводителю встать, но выбрал выгодную позицию между Мотыльком и рекой. Позади предводителя выстроились Небесные коты: выражения их лиц были разными - там смешались злоба, искреннее недоумение и облегчение.

– Я не позволю тебе пересекать реку в такую погоду, - заявил Алогрив.
– Это слишком опасно.

– Убирайся с дороги!
– прорычал Мотылек.
– Или ты стал предателем и перебежал на сторону Речных котов?

– Я так же предан Небесному племени, как и был, - спокойно ответил Алогрив.
– Слишком предан, чтобы наблюдать,

как мои соплеменников тонут в реке без единого шанса выжить и сражаться. Мы можем напасть на Речное племя в другой раз.

– Нет! Мы должны биться сейчас, пока память моего отца еще жива в наших сердцах! Он должен быть отмщен!

– Но это не означает, что все Небесные воины должны погибнуть!
– возразил Алогрив, но Мотылек уже не слушал. Он промчался мимо и плюхнулся в воду. Сначала волна накрыла кота с головой, и он исчез из ниже по течению. Волна стремительно несла его к первому пограничному камню. Белая пена плеснула ему в лицо, но кот зажмурился и, что было сил, вцепился когтями в камень, пока не смог подтянуться и встать на него, по брюхо в бурлящей пене.

– За мной!
– крикнул он.
– Все коты Небесного племени, которые хотят отомстить за смерть нашего предводителя, следуйте за мной!

Алогрив беспомощно наблюдал, как, по меньшей мере, половина его соплеменников промчалась по берегу и погрузилась в воды реки.

– Нет!
– завыл он, глядя как они барахтаются в ледяной воде.

Алогрив обернулся к Кленовнице, видя по ее глазам, что она разрывается между преданностью своему предводителю и страхом за соплеменников в разлившейся реке.

– Мне кажется, Мотылек в безопасности, пока стоит на том камне, - мяукнул Алогрив.
– Мы должны помочь другим, прежде чем они погибнут.

Коты, которые остались на берегу, подались вперед, в безмолвном ужасе взирая на своих соплеменников. Щебенек подошел к Алогриву:

– Надо помочь им!
– задыхался он.

– Да, - согласился Алогрив и обернулся к Кленовнице, - Ты согласна?

Кошка кивнула.

– Воины и оруженосцы Небесного племени!
– воззвала она, обращаясь к оставшимся на берегу.
– Наши соплеменники в опасности. Никто не должен входить в воду, не имея двух других взрослых котов в цепочке позади себя. Оруженосцы не должны даже приближаться к воде. Сначала спасайте тех, кто ближе всего к берегу, не рискуйте понапрасну!

Понизив голос, она обратилась к Алогриву:

– Как ты думаешь, это сработает?

– Несомненно, - кивнул тот, коснувшись кончиком хвоста ее плеча. Кот был очень горд ею в этот момент.
– Я пойду в цепи с Паучницей и Щебеньком. Ты останешься на берегу и будешь следить за теми, кто особенно нуждается в помощи.

Он немного понаблюдал за тем, как Кленовница бежит по берегу, уговаривая соплеменников не бояться и объединяться в цепочки, а затем поманил Паучницу кончиком хвоста:

– Давай. Держись за мой хвост, а Щебенек будет держаться за твой.

– Готовы?
– крикнул Алогрив, и другие коты кивнули. Глубоко вдохнув, кот прыгнул прямо в надвигающуюся волну в обжигающе холодной воде. Он

бешено забил лапами, стараясь продвигаться как можно ближе к середине реки. По обе стороны от него, другие воины делали то же самое, вытягивая шеи, чтобы держать морды как можно выше. Внезапно сквозь ревущую воду показалась насквозь мокрая рыжевато-бурая фигура. Алогрив задержал дыхание, когда волна накрыла его с головой, а потом что было сил заколотил лапами, направляясь к тонущему. Это был Белочник. Глаза кота были закрыты, он выглядел обреченным, его полностью измотала битва со стихией.

– Все в порядке, - пробурчал Алогрив, хватая бесчувственное тело за загривок. Почувствовав сильный рывок, воин еще крепче стиснул мокрую шкуру Белочника и заработал лапами, помогая котам, которые изо всех сил тащили его на берег. Кленовница, стоящая по брюхо в воде, перехватила загривок спасенного с другой стороны и с благодарностью кивнула Алогриву. Тот молча развернулся и снова вошел в ледяную воду.

Вскоре еще один воин и два оруженосца стояли на берегу, дрожа от холода, а Щебенек изредка бросал на них сердитые взгляды, словно виня в том, что его наставник рисковал жизнью ради их спасения.

– Ты сделал все, что мог, - убеждала Кленовница, когда Алогрив выбрался на камни и стал откашливать проглоченную речную воду. Но он только покачал головой.

– Я должен забрать Мотылька, - глухо бросил кот. Предводитель все еще стоял, вцепившись когтями в холодный камень и, словно парализованный, глядел на бушующие воды реки. Алогрив знал, что он слишком замерз и устал, чтобы добраться до берега в одиночку.

– Пообещай мне кое-что, - мяукнул он. Кленовница озадаченно взглянула на него.
– Пообещай мне, что именно ты станешь предводительницей Небесного племени!

– Но я не могу!
– запротестовала кошка.

– Ты должна. Ты сможешь. Все коты Небесного племени поддержат тебя, - откликнулся Алогрив. Он указал хвостом на воинов, которые все еще нетвердо стояли на земле, но благодарно смотрели на глашатую, организовавшую спасательный патруль.

– Я помогу тебе, - предложила Паучница.

– И я, - добавил Щебенек, подходя ближе.

– Наши соплеменники не настолько мышеголовые, - проурчал Алогрив.
– Они уважают тебя, как глашатую, и будут уважать как предводительницу. Да и Мотылек, я уверен, не опустится в их глазах, если станет простым воином.

Кленовница еще раз взглянула на своих промокших товарищей, а потом решительно кивнула:

– А я не настолько мышеголовая, чтобы не видеть, что нужна своему племени. Если Мотылек согласится, я возглавлю Небесное племя.

– В таком случае, нужно вернуть его на берег, - мяукнул Алогрив. Он бросил быстрый взгляд на Щебенька и Паучницу.
– Готовы?

– Веди!
– крикнула Паучница и вся троица дружно вошла в реку. Небесное племя будет в безопасности под лапой Кленовой Звезды. А он, Алогрив, предложит внести новый пункт в Воинский закон: глашатаи сменяют предводителя, после того как те потеряет свою последнюю жизнь. Эти коты уж точно не обезумят от вкуса власти.