Закон племен (Путеводитель)
Шрифт:
Паучница (Spiderpelt) - воительница Небесного племени.
Щебенек (Rubblepaw) - черный оруженосец Небесного племени.
Воздух был мертвым, кроны деревьев даже не шевелились, и только плеск воды о камни нарушал тишину. Полосатый бурый кот лежал на подстилке из папоротников, его дыхание было настолько слабым, бока едва заметно шевелились.
– Алогрив?
– чуть слышно прошептал он.
– Да, я здесь, Букозвезд, - Алогрив наклонился поближе, не пытаясь отвернуться от запаха смерти, который уже успел поселиться в шерсти
– Твое племя в безопасности.
Кончик хвоста Букозвезда слегка дернулся.
– Не слишком на это рассчитывай. Речное племя не будет довольствоваться моей смертью. Небесное племя должно атаковать их первым. На этот раз примите бой на их территории. И сделайте все возможное для победы.
– Тише, отец, - убеждал Мотылек.
– Отдохни немного, а завтра мы отнесем тебя в лагерь.
– Это мой последний отдых, - прошептал Букозвезд.
– Моя девятая жизнь на исходе и предки-воители уже ждут меня.
Его помутневшие голубые глаза сосредоточенно смотрели куда-то за спины детей. Алогрив инстинктивно обернулся, чтобы поглядеть, нет ли там кого, но увидел лишь деревья и папоротники.
– Я уже иду, друзья мои. Дайте мне лишь одну минуту.
Букозвезд с усилием перевел свой взгляд на черно-бурого кота подле себя:
– Будь хорошим предводителем, Мотылек. Сделай так, чтобы я мог тобою гордиться, там, в Звездном племени.
– Отец, нет!
– выкрикнул Мотылек, но глаза старого кота закрылись, а лапы обмякли, когда последняя жизнь покинула его тело.
Алогрив в отчаянии взглянул на кошку, которая также стала свидетельницей этой печальной сцены, Кленовницу, глашатую Небесного племени. Он знал, что она разделяет его сомнения по поводу Мотылька: они вместе росли в детской, вместе обучались и не раз видели его потуги воспитать оруженосцев.
Кленовница шла рядом с Алогривом, когда они возвращались в лагерь за старейшинами, которые должны были с почестями похоронить Букозвезда.
– Никто не может подвергать сомнению его преданность племени и памяти погибшего отца, - внезапно сказала кошка, хотя Алогрив не проронил ни слова.
– И вчера он сражался наравне с нами, особенно после поражения Букозвезда.
Алогрив промолчал. Он хотел дать Мотыльку шанс доказать, что он может повести за собой племя - ради своих соплеменников. Речное племя не уступит им свои земли и предпримет попытки захватить их берег реки, поэтому Мотылек должен, по крайней мере, быть таким же мудрым и сильным, как отец.
– Ему нужна наша поддержка, - продолжала Кленовница.
Алогрив искоса взглянул на нее:
– Даже если мы с ним не согласны?
Кленовница дернула ухом:
– Он теперь наш предводитель. Звездное племя направит его на верный путь.
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся и выслушают меня!
Шел сильный ливень, и Мотыльку пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум воды в листве деревьев. и этой ночью Мотылек должен
– Коты Небесного племени! Последним желанием моего отца было дать бой Речному племени на их территории и доказать раз и навсегда, что Небесное племя непобедимо!
– заявил Мотылек.
Раздались одобрительные вопли котов, ютившихся ниже ветки, на которой он балансировал.
Алогрив хранил молчание. Его больше беспокоила река: какой она там стала после дождя...
Мотылек спрыгнул с ветки и помчался к выходу из лагеря, размахивая хвостом:
– Я поведу своих воинов в битву в честь моего отца, который был лучшим предводителем Небесного племени, которого только знала земля!
«Ему не мешало бы первым делом проверить уровень воды в реке, прежде чем пороть горячку”, - подумал Алогрив.
Воители бросились прочь из лагеря, ученики ринулись наперегонки, то и дело спотыкаясь о ветки, покрытые слоем перепревшей листвы. Поздние бури в пору Зеленых Листьев были опасны тем, что с небес могла упасть не только вода. Алогрив вернулся назад, чтобы помочь своему оруженосцу перебраться по скользкому стволу дерева. Шерстка Щебенька прилипла к бокам, черная от дождя и вся покрытая брызгами грязи и комочками мха.
Щебенек взглянул на Алогрива, сморгнув с глаз капли дождя:
– Мне кажется, я утону еще до того, как доберусь до реки, - пробурчал он.
«А я боюсь, что ты утонешь именно в реке».
– Все отлично. Просто не теряй воинов из виду, - посоветовал ему Алогрив. Ускорившись, он пробирался мимо остальных воинов, пока не очутился рядом с Кленовницей.
– Как ты думаешь, что с рекой?
– едва переводя дыхание, осведомился он так тихо, как только мог.
Она слегка покачала головой:
– Увидим, когда доберемся до нее.
Внезапно они вышли из леса, и под лапами захрустела прибрежная галька, которая круто спускалась прямо к воде. Алогрив остановился как вкопанный, не помня себя от ужаса. Река увеличилась в размере в два раза: вода затопила берег, оставив лишь узкую полоску длиной в лисий хвост, а пограничные камни можно было распознать лишь по белым бурунам, которые перекатывались через их верхушки.
– В атаку, Небесное племя!
– взревел Мотылек, отважно кидаясь в воду.
Алогрив быстро взглянул на Кленовницу, которая пребывала в таком же страхе, как и он сам. Речным котам даже не понадобится сражаться: они могут просто преспокойно сидеть на противоположном берегу и наблюдать, как Небесных котов одного за другим уносит наводнение. Букозвезд ни за что не захотел своим воинам такой ужасной смерти!
– Стой, Мотылек!
– вскричал Алогрив. Он помчался по камням и ловко подсек Мотылька сзади так, что тот рухнул на гальку.
– Во имя Звездного племени, что ты делаешь?!
– сплюнул Мотылек.
– Пусти меня, Алогрив! С каких это пор ты стал трусом?