Закон племен
Шрифт:
Внизу, на поляне, чернели силуэты первых котов; они беспокойно сновали по поляне, пытаясь хоть немного согреться, и обменивались с соседями настороженными приветствиями.
– Вперед, Грозовое племя!
– закричал Вьюркозвезд. Выпрямившись в полный рост, он помчался вниз по склону, высоко задрав хвост, чтобы соплеменники следовали за ним.
– Ну, наконец-то!
– процедила глашатая Маргаритка, поравнявшись с Грозовым предводителем.
– Если бы я простояла там еще чуть-чуть, то превратилась бы в сосульку.
Лед захрустел
– Как дичь, Вьюркозвезд?
– спросил Хищнозвезд, предводитель Небесного племени, когда Вьюркозвезд вскочил на Скалу рядом с ним.
– Бегает так, что не догонишь, - пропыхтел предводитель Грозовых котов.
– Похоже, нынешние холода нравятся ей не больше, чем всем нам!
– Наши кролики носятся, как бешеные, от них остались кости да мышцы, - вздохнул Голубиная Звезда, предводитель племени Ветра.
– Все зубы растеряешь, пока прожуешь!
Тростниковая Звезда, предводитель Речных котов, промолчал. Он так нарочито старался держаться подальше от Хищнозвезда, что едва не падал с самого дальнего края Скалы.
Вражда двух племен длилась уже очень давно - больше трех сезонов подряд они воевали за узкую полоску берега реки. В одном из таких сражений пал предводитель Небесных котов, и его племя не собиралось простить соседям его гибель.
Вьюркозвезд посмотрел вниз, на поляну.
– Племени Теней все еще нет? Странно, это совсем не похоже на Зыбкозвезда. Он не любит опаздывать.
Голубиная Звезда приподнялся с камня и снова сел, плотнее обвив хвостом лапы.
– Если мы не начнем, я намертво примерзну к этой Скале!
– пожаловался он.
– Она холоднее льда!
Тростниковая Звезда поежился, его тень скользнула по краю огромного камня, мерцавшего в лунном свете.
– Может, их задержала стужа?
Хищнозвезд дернул кончиком хвоста.
– Нет, что-то тут не так, - пробормотал он.
– Недаром у меня шкура зудит с самого утра!
– Блохи заели!
– процедил Тростниковая Звезда.
Вьюркозвезд посмотрел на него сердито. В ночь полнолуния они должны были забыть свои распри и мирно обменяться новостями на благо всех пяти племен.
С края поляны донеслось тихое шипение, похожее на шелест ветра. Насторожив уши, Вьюркозвезд всмотрелся в лунные тени. Что это - ветка колышется на ветру или что-то другое?
«Почему мне так неспокойно возле Четырех деревьев? Откуда взялось это предчувствие беды?»
– Племя Теней! В бой!
Черные тени с шипением и визгом хлынули на поляну. Собравшиеся коты в недоумении обернулись на шум, но прежде чем они успели опомниться, Сумрачные воины набросились на них, оскалив зубы и выпустив когти.
Предводители, стоявшие на вершине Скалы, в немом ужасе смотрели на поляну. Тростниковая Звезда первым сбросил с себя оцепенение и спрыгнул вниз, Хищнозвезд
Рыже-белая морда вскинулась к предводителю от подножия Скалы.
– Помоги нам, Вьюркозвезд!
– взвыла Маргаритка, едва успев развернуться, чтобы пройтись когтями по ушам наседавшего на нее Сумрачного кота.
Вьюркозвезд напружинил задние лапы, готовясь спрыгнуть вниз, но тут чья-то тень накрыла его. Он поднял голову.
Зыбкозвезд стоял на Скале за его спиной, с мрачным торжеством наблюдая за битвой. Его желтые глаза горели диким восторгом.
– Готов поспорить, вы и подумать не могли, что я способен на такое, - прошептал он так тихо, что Вьюркозвезд едва расслышал его слова сквозь вой и визг битвы, кипевшей внизу.
– На что ты способен!?
– в бешенстве крикнул он.
– Напасть на четыре племени, мирно собравшихся на Совет, приведших с собой юных оруженосцев и беспомощных старейшин? Ты прав, Зыбкозвезд! Я никогда не думал, что ты настолько труслив!
Черный с рыжими подпалинами кот с досадой хлестнул себя хвостом.
– Напасть на четыре племени сразу - это ты называешь трусостью!?
Но Вьюркозвезд не собирался тратить время на разговоры. Выпустив когти, он бросился на Зыбкозвезда, опрокинув его на обледеневший камень.
Зыбкозвезд забился под ним, перевернулся на спину и полоснул задними лапами по животу Вьюркозвезда. Тот еще глубже вонзил когти в загривок противника и почувствовал под его шерстью хрупкие кости.
– Отзови своих воинов!
– прохрипел Вьюркозвезд.
– Это гнусное нападение!
Зыбкозвезд с трудом поднялся и с ненавистью посмотрел на противника.
– Легкая победа не бывает гнусной!
– прошипел он.
– Лучше посмотри, что сталось с твоими драгоценными котами!
Вьюркозвезд рискнул скосить глаза вниз. Сражение стихало, многие уже лежали на серебристой траве - неподвижные, окровавленные. Сумрачные воины торжествующе расхаживали среди убитых и раненых, готовые располосовать когтями любого, кто шелохнется.
– Нет!
– во весь голос вскричал Вьюркозвезд.
– Ты не можешь так поступить!
Он бросился на Зыбкозвезда, но его задние лапы разъехались на обледеневшей Скале, а вероломный предводитель племени Теней легко уклонился от удара.
– Никак не уймешься?
– насмешливо протянул он.
– Мне кажется, я уже поступил так, как захотел. Пожалуй, я постараюсь и дальше обойтись без твоих советов, Вьюркозвезд!
В следующее мгновение ложбина озарилась ослепительнобелым светом, выхватившем из темноты каждую травинку, каждый кошачий ус. Затем в воздухе что-то затрещало, и двое котов, только что стоявших на вершине Скалы, повалились навзничь, судорожно цепляясь когтями за содрогающийся камень.