Закон племен
Шрифт:
– Бедная мать… Какая ужасная утрата для племени Ветра!
– Но эта беда могла обернуться ужасной утратой для Речного племени, если бы Пестринка утонула вместе с котятами, - напомнила ей Зеленая Звезда.
– А теперь иди и немного поспи. Я попрошу патрульных проверить, как там поживает твой алтей.
С трудом переставляя лапы, Серокрылка вышла от предводительницы. Два речных котенка, Шалун и Пескарик весело запрыгали вокруг нее.
– Ой, Серокрылка, а правда, что ты видела, как котята утонули?
– Они прямо плюхнулись в реку?
–
– А глаза у них выпучились?
– Шалун! Пескарик! Прекратите задавать такие ужасные вопросы! Вот я вам сейчас задам!
– сердито крикнула их мать из детской.
– Марш ко мне!
Серокрылка даже головы не подняла. Словно во сне она дошла до своей подстилки и свернулась клубочком, зарывшись носом в хвост.
«Не моя вина, что они утонули», - снова и снова твердила она себе.
Тогда почему она чувствовала себя такой виноватой?
Серокрылка открыла глаза. Лунный свет заливал ее палатку, в лагере царила тишина и покой. Она села, испуганная тем, что так долго проспала. Камыши, отгораживавшие ее палатку от остального лагеря, сухо шелестели под ветром, а со стороны поляны доносились чьи-то тихие голоса. Неужели кто-то заболел?
Серокрылка поспешно выбралась из своего гнездышка и раздвинула камыши.
Посреди лагеря стояли три кота, их шерсть ослепительно искрилась.
– Кто вы?
– пролепетала Серокрылка.
Это были не Речные воины, да и на Советах она ни разу не встречала этих котов. Как они ухитрились пройти мимо патрульных?
Самый высокий из незнакомцев, мускулистый коричневый кот, вежливо склонил голову:
– Здравствуй, Серокрылка, - звучно пророкотал он.
– Я Вихревей из племени Ветра. А это - Волчица, - он кивнул на изящную серую кошку, стоявшую рядом, - и наш предводитель - Малозвезд.
Третий кот - щуплый и низкорослый, с лоснящейся чернобелой шерстью, посмотрел на Серокрылку. В его голубых глазах не было ни обиды, ни боли, только доброта и сочувствие.
– Мы проделали долгий путь, чтобы увидеть тебя!
Серокрылка медленно обвела взглядом гостей.
– Я… я не понимаю. Что-то случилось со Златозвездом?
Малозвезд отрицательно покачал головой.
– Нет, Златозвезд здоров и полон сил. Мы трое - те, кем мы могли бы стать.
Серокрылка в немом ужасе уставилась на котов. Воспоминание о трех перепуганных малышах, один за другим падающих в бурлящую воду, жгло ей сердце.
– Вы - котята, которые утонули, - прошептала она.
Волчица склонила голову.
– Да. Идем, мы хотим кое-что тебе показать!
Она развернулась и повела Серокрылку через поляну к детской.
Целительница шла следом, не чувствуя под собой лап, казалось, будто они сами несут ее вперед.
Вихревей отодвинул носом ежевичный полог, которым Речные коты загородили вход в детскую,
– Посмотри, - подозвал он Серокрылку.
У целительницы отнялись лапы.
«Великое Звездное племя, пощади наших котят, - горячо взмолилась она, просовывая голову внутрь.
– Неужели утонувшие котята из племени Ветра решили покарать меня за бессердечие, отняв жизни у Речных котят?»
В тесной палатке пахло молоком и теплой шерсткой, в лунном свете, просачивавшемся сквозь ветви куста, Серокрылка увидела Золотинку, спавшую возле Шалуна и Пескарика, которые смешно посапывали во сне. Золотистый бок королевы мерно вздымался и опадал в такт дыханию ее котят, и хотя ее веки слегка подрагивали, Серокрылка видела, что усталая мать крепко спит.
– Они целы и невредимы, - прошептала она.
Малозвезд с удивлением посмотрел на нее.
– Конечно. Неужели ты думала, что мы способны тронуть хоть волосок шерстки малышей? Котята - самая главная ценность племени. Это будущие воины, которые будут защищать своих соплеменников; это охотники, которые будут кормить племя в лютую стужу Голых Деревьев; это будущие отцы и матери, которые подарят племени новое поколение котят и передадут им накопленную мудрость. Племя без котят - мертвое племя!
– А если хоть одно из племен умрет, все остальные тоже окажутся в опасности, - добавил Вихревей.
– Мы можем враждовать и соперничать друг с другом, но все мы объединены Звездным племенем, эта связь тверже скал, крепче корней дуба, сильнее воды в реке.
– Простите меня, - прошептала Серокрылка, глядя в сияющие глаза звездных воителей. Не выдержав их взгляда, она опустила голову.
– Мне стыдно за себя. Я должна была позволить Пестринке попытаться спасти вас. Я должна была помочь ей! Утрата племени Ветра - это наша общая утрата.
Ответом ей была тишина. Когда Серокрылка подняла голову, то увидела лишь тающие силуэты звездных гостей, возвращавшихся в свое великое племя на небесах.
Серокрылка моргнула. Она лежала в своем гнездышке из мха и перьев, только теперь вся ее подстилка была разбросана по палатке, словно здесь всю ночь шла битва.
Серокрылка встала и по очереди потянула лапки. Почему она чувствует себя такой усталой, словно не сомкнула глаз?
«Сон!»
Выбежав из палатки, целительница бросилась к Зеленой Звезде.
– Я поведу патруль!
– задыхаясь, крикнула она.
Зеленая Звезда удивленно склонила голову набок.
– Нам срочно нужны травы? Кто-то заболел?
– Нет, все здоровы! Пожалуйста, позволь мне взять с собой Пестринку и Лисоуса! Я все потом объясню!
– Хорошо, идите. Только будьте осторожны, река еще опасна!
Выскочив из палатки предводительницы, Серокрылка помчалась будить Пестринку и Лисоуса. Трехцветная кошка по-прежнему держалась с ней холодно и отчужденно, но Серокрыл-ка даже не попыталась извиниться или что-то объяснить. Скоро они сами все поймут…