Законник Российской Империи. Том 5
Шрифт:
— Город как будто под колпаком, — тихо произнес Виктор, поглядывая по сторонам. — Торговцы отмалчиваются, трактирщики меняют тему, даже дети на улицах не такие шумные, как должны бы.
— И при этом здесь явно происходит что-то странное, — добавил я. — Видел телеги, проезжающие через северные ворота? Они груженные ящиками с эмблемой столичного университета. Здесь, в глуши!
Мы просидели на скамейке до заката, наблюдая за жизнью городка и вырабатывая план действий. Нужно было готовиться к долгой
Три дня поисков превратились в изнурительную игру в кошки-мышки. Каждое утро мы выходили на «охоту», каждый вечер возвращались с крупицами информации, которую приходилось буквально выцарапывать из запуганных местных жителей.
Ночами я изучал карту окрестностей, отмечая все подозрительные места, которые удалось обнаружить за день. Всё указывало на то, что искомый объект находился где-то к северу от городка, в лесистой местности, прилегающей к небольшому озеру.
На четвертый день произошел прорыв. В рыбной лавке, куда я зашел купить копченого осетра к ужину, ко мне неожиданно обратился сам хозяин — невысокий, коренастый мужчина с загорелым лицом и хитрыми глазами.
— Говорят, вы родственничка ищете, — произнес он, заворачивая рыбу в промасленную бумагу. — И денег не жалеете за хорошие сведения.
Я осторожно кивнул, не выдавая своего волнения.
— Если сведения стоящие, то и плата будет соответствующей.
Рыбник огляделся по сторонам и понизил голос до шепота:
— Приходите сегодня в полночь к задней двери. Стукните три раза, потом еще два. У меня есть то, что вас заинтересует, но не хочу лишних глаз. Вы уедете, а мне тут жить.
Ровно в полночь мы с Виктором стояли у черного входа в рыбную лавку. Тройной, затем двойной стук — и дверь приоткрылась, пропуская нас внутрь.
В маленькой каморке за лавкой пахло рыбой, солью и чем-то едко-химическим. Хозяин, представившийся Матвеем, зажег тусклую лампу и плотно задернул шторы.
— Значит так, господа столичные, — начал он без предисловий. — Я знаю, кого вы ищете. И знаю, где их держат.
— Их? — переспросил я. — Значит, похищенный профессор не единственный?
Матвей ухмыльнулся, обнажая неровные зубы.
— Профессора, говорите? Может, и профессора. Они уже с месяц как обосновались в старой усадьбе на берегу озера. Сначала приезжали на день-два, потом всерьез взялись за дело. Охрана, странное оборудование… И люди пропадать стали.
— Люди? — Виктор подался вперед. — Местные?
— И местные тоже. Бродяг сначала брали, кто не нужен никому и лишь всем мешали. Потом парочку рыбаков, что слишком близко к их территории подплыли. А в последнее время повадились в столице умников ловить. Говорят, для экспериментов. Но то ж слухи. Главное — платят, и хай с ним.
У меня внутри всё похолодело. Неужели эти нелюди
— И как ты, Матвей, связан с этим? — спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Рыбник опустил взгляд.
— Им еда нужна. Свежая рыба, мясо, овощи. Я поставляю. Дважды в неделю телега с продуктами. Хорошо платят, без задержек. А я… — он развел руками, — я просто торговец. Не моё дело, чем они там занимаются. Но если вы заплатите больше, чем они… могу кое-что показать.
Я достал кошелек и отсчитал указанную сумму в двойном размере. Многовато, но что поделать. Глаза Матвея жадно блеснули.
— Хорошо, — кивнул он. — Завтра на рассвете я повезу им товар. Если хотите, можете поехать со мной. Только прячьтесь под мешками, и чтоб никто не видел. Охрана у них — волкодавы, не люди. Магией пользуются так, что мама не горюй.
— Нам не нужно внутрь, — сказал я. — Только покажи дорогу и укажи слабые места в охране. Дальше мы сами.
Рыбник кивнул и отсыпал себе в карман монеты.
— Тогда до рассвета, господа.
Путь к загородной усадьбе занял около часа. Телега, нагруженная бочонками с соленой рыбой, ящиками с овощами и мешками муки, медленно катилась по разбитой дороге. Мы с Виктором следовали параллельным маршрутом, скрываясь в лесу, периодически выходя к дороге, чтобы убедиться, что не сбились с пути.
— Вот мы и на месте, — шепнул Матвей, когда мы в очередной раз поравнялись с ним на повороте. — За тем холмом — усадьба. Дальше меня не спрашивайте, сами справляйтесь.
Высокий забор окружал бывшее дворянское поместье. Когда-то, судя по архитектуре, это было великолепное строение в классическом стиле, но сейчас запущенный сад и обшарпанный фасад говорили о долгих годах запустения.
Впрочем, новые хозяева явно вложили немало средств в модернизацию. В западном крыле здания окна были заменены на современные, с толстыми стеклами, способными выдержать даже взрыв. Вокруг территории патрулировали вооруженные охранники, а в воздухе периодически возникали странные вспышки — следы магической защиты.
— Интересно, — пробормотал я, — охрана явно не из дешевых. И эта защита… Похоже на работу магов шестого ранга, не ниже.
— Есть идеи, как проникнуть внутрь? — спросил Виктор, внимательно изучая периметр через подзорную трубу.
— Дождемся ночи. Тогда и решим.
Матвей выгрузил товар и быстро покинул усадьбу, даже не оглядываясь. С наступлением сумерек активность вокруг поместья только усилилась. Прибыл ещё один экипаж, из которого выгрузили несколько тяжелых ящиков. Затем появилась группа людей в строгих костюмах — судя по манерам, высокопоставленные чиновники или богатые аристократы.