Законник Российской Империи. Том 5
Шрифт:
Я прибыл за десять минут до назначенного времени, намеренно пройдя через главный вход. Двое из моих людей, переодетых садовниками, разместились неподалеку — мера предосторожности, на которой настоял Виктор. Я не верил, что третий принц замышляет что-то дурное, но лишняя осторожность никогда не помешает.
Войдя в беседку, я обнаружил, что принц Андрей Алексеевич уже ждал меня. Он сидел на скамье, увлеченно листая тонкую книгу в кожаном переплете. В простом сюртуке темно-синего цвета он выглядел скорее ученым, чем наследником престола.
—
— Ваше Высочество, — я склонил голову в легком поклоне. — Трудно отказать, когда речь идет о «пламенных вопросах».
Глаза принца блеснули пониманием, и он жестом предложил мне сесть напротив.
— Оценили мой каламбур, — его улыбка стала шире. — Я всегда говорил, что вы исключительно проницательны, Законник. Именно поэтому я решил обратиться к вам напрямую.
— Чем могу служить, Ваше Высочество? — я был вежлив, но не собирался облегчать ему задачу.
Андрей Алексеевич закрыл книгу, которую держал, и положил ее на скамью между нами. Я мельком взглянул на обложку — «Философия трансформации» некоего Н. Фламеля. Никогда не слышал о таком авторе.
— Знаете, Максим Николаевич, — начал принц, глядя куда-то мимо меня, на гладь пруда за беседкой, — что отличает настоящего ученого от дилетанта?
— Полагаю, глубина понимания предмета, — ответил я, гадая, к чему ведет этот странный вступительный разговор.
— Отчасти, — принц поднял палец. — Но главное отличие в том, что настоящий ученый никогда не довольствуется поверхностными объяснениями. Он всегда ищет глубинные причины, корни явления. Он задает вопрос «Почему?» там, где другие останавливаются на «Как?».
Он сделал паузу, внимательно изучая мою реакцию.
— И к чему этот экскурс в научную методологию, Ваше Высочество? — спросил я прямо.
— К тому, что ваше расследование дела Корниловых превосходно отвечает на вопрос «Как?» — принц наклонился ближе. — Как они организовали заговор, как проводили эксперименты, как поддерживали связь с иностранными агентами. Но оно практически не касается вопроса «Почему?».
Его слова задели за живое. Конечно, я задавался этим вопросом. Почему люди, обладающие властью, богатством, положением в обществе, пошли на государственную измену? Корнилов объяснял это страхом смерти, жаждой бессмертия. Но остальные? У каждого из них были свои мотивы, но за этими индивидуальными причинами должно было стоять что-то большее, объединяющее их. Жажда бессмертия едва ли будет волновать каждого из них.
— И вы знаете ответ на этот вопрос? — я посмотрел принцу прямо в глаза.
— Не полностью, — он вздохнул. — Но я знаю гораздо больше, чем отражено в ваших отчетах. И готов поделиться этой информацией. С определенными условиями, разумеется.
— Разумеется, — я не удержался от легкой усмешки. — Ничто не дается даром, особенно информация.
— Не будьте так циничны, Законник, —
— Помогаю в чем? — вопрос был ключевым.
— В закреплении моих позиций при дворе, — принц не стал ходить вокруг да около. — Мой отец стареет, ему нужен достойный преемник. Петр слишком занят искусством и развлечениями, Михаил видит решение всех проблем в военной силе. Ни один из них не готов к реальным вызовам, стоящим перед империей.
Я внимательно слушал, не перебивая. Андрей Алексеевич говорил искренне, в этом не было сомнений. Третий сын императора, действительно, верил в то, что именно он — лучший выбор для империи.
— Я не прошу вас предать моих братьев или интриговать против них, — продолжил принц. — Лишь помочь мне проявить себя в глазах отца и двора. А взамен… — он сделал многозначительную паузу, — взамен я расскажу вам всё, что знаю об «Обществе Вечного Огня».
Вот оно. Я не удивился, что принц знал о моем интересе — наверняка у него были свои источники в Судебном Бюро. Но его готовность обсуждать это тайное общество открыто была неожиданной.
— Откуда вам известно об «Обществе»? — спросил я напрямую.
— Я тоже своего рода ученый, Максим Николаевич, — принц пожал плечами, словно это всё объясняло. — А они контролируют значительную часть научного сообщества. Трудно заниматься серьезными исследованиями и не натыкаться на их следы.
Он поднял книгу, которую держал, и постучал пальцем по обложке.
— Фламель — один из основателей «Общества». Эта книга — его манифест, написанный в пятнадцатом веке. Редчайшее издание, сохранилось всего пять экземпляров во всем мире.
Я скептически взглянул на книгу. Кожаный переплет выглядел старинным, но едва ли настолько, как заявляет принц.
— Конечно, это переиздание, — пояснил принц, заметив мой взгляд. — Но текст оригинальный, переведенный с латыни.
— И что же говорится в этом… манифесте? — спросил я, все еще сомневаясь.
— О создании нового мирового порядка, — принц понизил голос, хотя вокруг не было ни души. — «Общество Вечного Огня» зародилось как объединение алхимиков, ищущих философский камень и эликсир бессмертия. Но со временем их амбиции выросли. Они поняли, что бессмертие бесполезно в несовершенном мире, поэтому решили этот мир переделать. Для начала. Амбиции их весьма широки.
Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное.
— И как же они собирались это сделать? — я старался сохранять скептический тон, хотя был заинтересован.
— Через контроль над ключевыми институтами общества — наукой, финансами, политикой, — принц говорил с неожиданной страстью. — Они действуют не как обычные заговорщики, с тайными собраниями и клятвами на крови. Они действуют как… как грибница. Пронизывают институты власти тончайшими нитями, незаметно влияя на решения. И так уже много веков.