Законник Российской Империи. Том 6
Шрифт:
— Проводите его в малую библиотеку, — распорядилась она. — Я приму его через десять минут.
Профессор Делакруа — худощавый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой и пронзительными серыми глазами — ожидал её, изучая корешки книг на полках. Услышав шаги Авроры, он обернулся и поклонился с безупречной галантностью.
— Ваше Императорское Высочество, — его русский был безупречен, лишь лёгкий акцент выдавал иностранное происхождение. — Благодарю за оказанную честь.
— Чем обязана столь
Делакруа помедлил, словно подбирая слова.
— Выставка завершилась, и большинство гостей покидают вашу прекрасную столицу, — начал он. — Но некоторые… задержатся ещё на некоторое время.
Сердце Авроры пропустило удар, но её лицо осталось спокойным.
— Вот как? И чем вызвана такая перемена планов?
— Интересом к определённым изысканиям, — профессор позволил себе лёгкую улыбку. — К стремлениям, выходящим за рамки обыденного знания, — он ненадолго замолчал, затем продолжил намеренно неторопливо: — К исследованиям, которые могут пролить свет на… вечные вопросы человечества.
Аврора подалась вперёд, в её глазах вспыхнул огонь интереса.
— Продолжайте, профессор.
— Мне поручено сообщить, что ваш… интеллектуальный запрос был встречен с большим вниманием, — Делакруа извлёк из внутреннего кармана небольшой конверт из тёмно-красной бумаги с золотым тиснением. — В течение недели к вам прибудут представители, уполномоченные обсудить возможности сотрудничества. Это приглашение содержит необходимые указания.
Аврора приняла конверт, разглядывая едва заметный символ в углу — стилизованное пламя, охватывающее земной шар.
— Вы тоже состоите в «Обществе», профессор? — спросила она прямо.
— Я лишь скромный посредник, Ваше Высочество, — покачав головой, Делакруа мягко улыбнулся. — Хотя должен признать, что имел честь участвовать в некоторых исследованиях, спонсируемых людьми, которые заинтересовались вами.
Аврора кивнула, не настаивая на дальнейших расспросах. Конверт казался удивительно тяжёлым в её руке, словно содержал в себе нечто большее, чем просто бумагу.
— Передайте вашим… друзьям, что я с нетерпением жду встречи, — произнесла она. — И ценю оказанное доверие.
— Будет исполнено, — профессор поднялся. — Позвольте откланяться. Мой поезд отходит через час.
Когда дверь за Делакруа закрылась, Аврора осторожно вскрыла конверт. Внутри находился лист того же тёмно-красного цвета, что и конверт, с несколькими строками, написанными золотыми чернилами:
«Порой вечность скрывается в мгновении. И мгновения, продлённые в вечность, создают могущество. Мы приглашаем Вас ступить на путь Вечного Пламени. Ожидайте визита трёх посланников на восьмой день новолуния».
Аврора
— Наконец-то, — прошептала Аврора, позволив себе редкую улыбку.
Она подошла к секретеру и быстро набросала короткое письмо:
«Дорохову. Немедленно прибыть в мой кабинет. Ожидать личных указаний».
Запечатав послание личной печатью, она позвонила в колокольчик. Вошедшему секретарю Аврора протянула конверт.
— Отправить по обычному каналу. Высший приоритет.
Оставшись одна, Аврора вернулась к окну. Подготовка должна быть безупречной. «Общество» не терпит слабости или неуверенности. Всё, что она делала последние годы, привело её к этому моменту. И она не позволит никому встать на её пути — ни бдительным Законникам, ни своим собственным агентам, если они проявят нелояльность.
Вечность, могущество, красота — всё это теперь было на расстоянии вытянутой руки.
Глава 8
Последние дни выдались довольно напряжёнными. Записная книжка, обнаруженная у тела Вальтера, представляла собой настоящий лабиринт шифров и условных обозначений. Мы с Виктором засели за её расшифровку, разложив на столе всевозможные справочники по криптографии и образцы почерков известных шпионов. Благо подобного добра в архивах Законников хватало.
— Посмотри сюда, — Виктор указал на странную последовательность цифр в середине страницы. — Это отнюдь не простой шифр замены. Кажется, он использовал полифоническую систему с переменным ключом.
Я взглянул на указанный фрагмент, прищурившись. Опирался здоровым локтем о стол, потому что после встречи с Вальтером правая рука всё ещё не зажила полностью — всё-таки его клинок был непростым.
— Ты прав. Но какой ключ он мог использовать? Должно быть что-то личное, но при этом достаточно простое, чтобы легко вспомнить.
Мы перебрали десятки вариантов: даты рождения, имена известных философов, последовательности алхимических элементов… Ничего не подходило. Лишь когда солнце начало клониться к закату, Виктор обратил внимание на медальон, найденный у Вальтера.
— А что если сам символ «Общества» и есть ключ? — предположил он, вертя в руках медальон с изображением пламени, охватывающего земной шар.
Я внимательно рассмотрел гравировку на обратной стороне — едва заметную последовательность знаков, складывающихся в латинскую фразу: «Ignis Aeternum, Veritas Arcana».