Заложница

Азарова Екатерина

Я знала, что Страйгер отсутствует, и была уверена, что мне придется есть в одиночестве, так что присутствие орка стало неожиданностью.

— Миледи. — Он поднялся и поклонился.

— Здравствуйте, Ларох, — ответила ему реверансом и уточнила: — Вы ожидаете милорда?

— Да, он уже должен вернуться.

— Я тоже его жду, — улыбнулась как можно более дружелюбно, чтобы расслабить Лароха.

Орк явно чувствовал себя неловко, не знал, куда деть руки, то и дело бросал панические взгляды на двери, будто собираясь сбежать. Такое поведение

в дополнение к тому факту, что он не относится к аристократии, вполне все объясняло. Ларох просто-напросто смущался того, что мы находимся наедине. В голове появилась прекрасная идея.

— Вы завтракали? — поинтересовалась я.

— Да, — запнувшись, сказал он и опустил голову, но я заметила, как он посмотрел на тарелку с нарезанным сыром.

— Буду признательна, если вы составите мне компанию, — вновь улыбнулась я. — Не люблю есть в одиночестве.

— Конечно, миледи, — вновь смутился он.

Надо отдать должное орку, когда я прошла уже на привычное для меня место по правую руку от кресла Страйгера и присела, он придвинул кресло и устроился напротив.

Резко дернув рукав, задирая его, он быстро взглянул на меня и вернул ткань на место. Забавный. В присутствии Страйгера и Рида орк вел себя гораздо спокойнее и увереннее. А сейчас он с такой осторожностью и сосредоточенностью брал кусочки сыра и мяса, накладывая их на тарелку, что я едва сдерживала улыбку, наблюдая, как старательно он пытается соблюдать этикет. Я не подавала вида, что наблюдаю за ним, и заодно ела сама.

Прошло около получаса, прежде чем Ларох откинулся на спинку кресла и бросил салфетку на тарелку.

— Простите, миледи. — Он в панике взглянул на меня.

— Все в порядке. Еще вина?

— Страйгер… Милорд ничего не говорил, когда вернется? — с мольбой во взгляде снова спросил орк.

— Нет, увы. Скажите, Ларох, я смущаю вас? — прямо спросила я.

— Вы же леди, — с придыханием сообщил он.

— Но с леди Ровеной вы общаетесь свободно, насколько я поняла.

— Так тож Ровена!

Он снова замолчал, а я выругалась про себя. И не спросишь, кто Страйгеру девушка, ведь настоящая Верайя должна знать такие вещи.

— Ты уже здесь? Хорошо. — Страйгер вошел в столовую стремительно и уверенно, но увидел меня, лишь подойдя к столу. — Миледи.

— Мы ждали вас, милорд. — Я встала и склонилась в реверансе.

Взгляд лорда был уставшим и напряженным, но, когда он посмотрел на меня, в какой-то миг мне показалось, что хмурое лицо осветилось радостью. Возможно, это был самообман, но сегодня я хотела думать именно так.

Страйгер приблизился, взял меня за руку и поцеловал ее.

— Рад вас видеть, миледи. Вы хорошо отдохнули?

— Да, благодарю. Правда, не могу сказать то же самое о вас.

— Вам показалось. — Он улыбнулся, продолжая держать меня за руку, и в какой-то момент я поняла, что он осторожно поглаживает мое запястье большим пальцем. — Но… благодарю за беспокойство обо мне.

В наших отношениях что-то изменилось. Страйгер вел себя не так, как всегда. Непроницаемая стена, которой он себя окружил, вовсе не была разрушена, но мне показалось, в монолите появились трещины. Или я снова занималась самообманом

и напридумывала себе всего, что только можно, а это просто проявление вежливости. На самом деле мне было все равно. Все, что я сейчас хотела, это продлить контакт наших рук, наслаждаясь столь скупой, но такой приятной лаской.

— Миледи, — поклонившись, он отпустил меня и повернулся к Лароху: — Пройдем в библиотеку.

Орк, молчавший все это время, наградил меня совершенно непонятным взглядом, кивнул и быстро вышел из столовой. За ним двинулся Страйгер, но когда достиг дверей, остановился и обернулся.

— Миледи, вы передумали? Вчера вы хотели помочь нам. — Очередная улыбка, пусть и с изрядной долей сарказма, согрела.

Усиленно закивав, я быстро направилась к нему, но, прежде чем успела обогнуть, поняла, что мне предложена рука. Раздумывать не стала. Осторожно подхватив его под локоть, позволила отвести себя в библиотеку.

Библиотека оказалась закрыта на магический ключ. Лорд деактивировал заклинание, и когда я вошла внутрь следом за Страйгером и орком, то поняла причину этого. Теперь в помещении располагался настоящий штаб.

Страйгер умудрился рассортировать все бумаги, которые вчера находились в ящиках. Отныне они высились аккуратными стопками на огромном столе. К ним добавилась целая гора кристаллов, а с торца стола стоял каминный столик, на котором располагалась какая-то сложная конструкция из разноцветных призм.

Пока я осматривалась, орк подошел к камину, поднял одно из кресел и отнес его к столу. Довольно хмыкнув, Ларох сел в него и перекинул ногу через подлокотник. А затем… вскочил будто ошпаренный и в полной панике взглянул на меня.

— Простите, миледи.

— Все в порядке, — попыталась его успокоить, но орк с ужасом смотрел на меня, и складывалось впечатление, что больше всего на свете он сейчас хочет исчезнуть. Впрочем, я уже поняла, что он крайне неуютно чувствовал себя в моем присутствии и понадобится время, чтобы со мной он вел себя так же, как и с Ровеной.

Поймав себя на этой мысли, я невольно нахмурилась. Это сколько же Ровена находится рядом со Страйгером, раз Ларох успел не только к ней привыкнуть, но и подружиться?

— Решили начать без меня? — Негромкий, чуть хрипловатый голос и ощущение, что наступила ночь.

Рид… Нервно обернувшись, я увидела брюнета и клубящуюся тьму вокруг него.

— Про тебя забудешь, — буркнул орк.

С другой стороны, появление гостя вернуло его в относительно нормальное состояние. Ларох все еще косился на меня, но уже не пытался слиться со шкафами.

— Миледи, — поклонился Аркен, и я ответила ему реверансом. — Крылатого еще нет? — лениво поинтересовался темный у Эрика.

— И лучше бы он опять опоздал, — буркнул орк.

— Ты всегда был худшего мнения обо мне, чем я того заслуживаю. Страйгер, сегодня я вовремя! — громко провозгласил Кахир и поприветствовал меня: — Миледи.

— Рад, что вы все в сборе. — Страйгер махнул рукой. — Устраивайтесь, и начнем.

— Сейчас начнется, — простонал орк.

— Даже не перекусим? — удивился «ангел». — Я не успел позавтракать.