Заложница

Азарова Екатерина

— Поголодаешь денек, — заметил Рид.

— Вот только не надо переносить режим своей тюряги в нормальный мир, — скривился блондин.

— А ты загляни ко мне, — улыбнулся Рид. — Я подберу тебе удобный карцер и обеспечу развлечениями.

— Какими?

— Не стану открывать свои секреты. — От улыбки Аркена меня затошнило. — Но я не только гостеприимный хозяин, но и обладаю великолепной фантазией.

— Да чтоб у тебя язык отсох так говорить! — выпалил орк. — Простите, миледи.

— Ну да ладно, не будем терять время, — сделал одолжение Аркен. —

Был рад видеть вас, миледи.

— Она остается, — заметил Страйгер, и Аркен равнодушно пожал плечами.

С любопытством взглянув на лорда, Рида и всех остальных, я окончательно поняла расклад в этой компании. Каждый — индивидуальность, не желающий подчиняться и обладающий особым мнением в отношении всех и всего. Страйгер — сильный, благородный, пользующийся авторитетом, спокойный, умный… Он, как никто, подходил на роль лидера. Ларох — великан с добрым сердцем и особым отношением к женщинам, Кахир — балагур и, как я подозревала, тот еще пошляк и бабник, но однозначно профессионал в своем деле, в чем бы оно не заключалось, а вот Рид… Наверное, его работа откладывала отпечаток на характер темного, но с ним все было не так однозначно, как могло показаться на первый взгляд. К тому же у меня перед глазами был пример, как самого достойного мужчину из виденных мной считали монстром.

— Приступим, — распорядился Страйгер.

Дверь в библиотеку закрылась с громким стуком, а по стенам будто побежали серебристые змейки, удлиняясь и переплетаясь между собой, образуя подобие решетки. Когда вся комната была окутана ими, то свечение ярко вспыхнуло и погасло.

Страйгер взял один из кристаллов со стола, установил его в странную конструкцию и сделал какой-то пасс рукой, отчего в воздухе появилось изображение. Не знаю, как в этом мире развивались технологии, но я сейчас смотрела на подобие голографической записи с чего-то вроде камеры слежения.

Незнакомая мне комната с роскошным убранством, по обстановке похожая на кабинет. В открытом окне виднелся сад, откуда доносились трели птиц, а за столом сидел светловолосый мужчина лет двадцати пяти, худощавый и симпатичный. Он крутил в руках небольшую коробочку, похожую на табакерку. Когда раздался стук в дверь, он вздрогнул, а с его лица пропало мечтательное выражение. В одну секунду засунув футляр в ящик стола, он выпрямился.

— Что? — недовольно спросил он.

— Ваше высочество. — В дверь вошел представительный мужчина лет сорока в черном костюме и поклонился. — Лорд Карел Орин.

— Пригласи, — кивнул блондин и встал из-за стола. — И не беспокойте нас.

Ага, это запись из дворца, судя по всему, как раз запись в день убийства. До этого момента для меня наследник был сторонним персонажем, а сейчас обрел лицо. Молодой еще такой… Неужели покажут и его смерть? Черт! Не уверена, что готова к этому.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошел Карел, немного нервный, я даже сказала бы, дерганый, но он все равно был вежлив: поклонился и поблагодарил наследника за то, что тот принял его…

— Карел, я не могу тебе помочь, — покачал головой блондин. —

Это решение отца, и он его не изменит. Ты ведь сам доставал его жалобами на Страйгера…

— Я ведь не знал, что он поступит именно так, — вздохнул Карел и устало опустился в кресло, стоявшее у стола. — Ласс, помоги. Верайя вчера едва не погибла. Кто знает, что произойдет завтра. Сестра последний близкий и родной человек для меня. Я не переживу, если потеряю и ее.

Наследник присел на край стола, и я удивленно посмотрела на него. Значит, вот оно как. Они с Карелом действительно были в довольно доверительных и близких отношениях, раз так просто себя вели, общаясь без титулов.

— Не могу, — покачал головой Ласс.

— Бездна тебя дери, Ласс! Ты наследник или прислуга?!

— Не заводись, — примирительно заметил он. — Я понимаю твое состояние, но ты не прав по отношению к Страйгеру. Верайе ничего не угрожает…

— Она уже едва не погибла! — перебил его Карел.

— Уверен, это случайность, — упрямо заметил Ласс. — В любом случае ты прекрасно знаешь, какую клятву принес Страйгер. Если с Верайей что-нибудь случится, он ответит за это.

— Будем ждать, пока она погибнет?! Я даже не знаю, в каком она состоянии, потому что этот урод не пустил меня в дом.

— Думаю, у него были на то основания.

— Бесполезно, — покачал головой Карел. — Если бы дело касалось тебя или твоей сестры, то, думаю, его величество не стал бы ждать, а я всего лишь один из подданных. К тому же, выбирая между главой службы безопасности и простым аристократом, нет сомнений, кто будет в выигрыше.

— Ты сейчас переходишь все границы, — нахмурился Ласс.

— Еще не перешел, но в шаге от этого. — Карел вскинул голову. — Прости, я не должен был приходить. Глупо надеяться, что, отказав мне трижды, ты вдруг переменишь решение сегодня. Прощайте, ваше высочество.

Карел поклонился и вышел из кабинета, если не хлопнув дверью, то закрыв ее довольно громко. Наследник покачал головой, прошел к столику, на котором стояли несколько бутылок и бокалов, налил себе вина и залпом выпил.

Прошло еще несколько минут в тишине, пока в углу одной из комнат не появилось радужное свечение. Открылся портал. Ласс сначала насторожился, в руке у него вспыхнул огненный шар, но когда из прохода показалась фигура в бесформенном плаще с капюшоном, то мне показалось, наследник выдохнул с облегчением и погасил шар.

Но прежде чем он успел что-то сказать, незнакомец в один шаг оказался рядом с ним. Из-под плаща показалась рука в перчатке с зажатым кинжалом. Резкий замах, удар — и на груди наследника расплылось кровавое пятно. Удивленно посмотрев на убийцу, Ласс пошатнулся и открыл рот, видимо, чтобы позвать на помощь, но еще один удар, на этот раз по горлу, оказался решающим. Наследник упал, а убийца вошел в работающий портал и исчез. Все случилось даже не за минуты — секунды.

Словно завороженная я смотрела, как на ковре расплывается темное пятно, белая рубашка окрашивается красным, а кожа наследника сереет.