Заложники
Шрифт:
Внутри жесткой кожуры оказалась серая волокнистая мякоть, по вкусу смахивавшая на испеченную без дрожжей лепешку. Больше всего Найку понравились ягоды, на диво сочные и сладкие.
Покончив с завтраком, Найк блаженно растянулся на травке. Если разобраться, то житуха тут нормальная, благо кормят от пуза и нарядов не лепят.
– Эй, Тяфик, мне нужно что-нибудь, чтобы морду брить, - заявил он, проведя ладонью по колкой щеке.
– Как это?
– Ну, вот эту щетину, видишь?
– Найк потыкал пальцем в заросший
– Хочу ее сбрить, убрать, понимаешь?
– Но его высочество принц Джандар носит бороду, - возразил ящер.
– Почему бы и тебе не последовать его примеру?
– Только этого еще не хватало, - насупился Найк.
– Я же как-никак гвардии рядовой. Не могу же я ходить небритым, как... Как штатский принц какой-нибудь...
– А ты разве не можешь запретить своим волосам расти?
– удивился Тяфик.
– Таким фокусам не обучен.
– Представляю, до чего сложно тебе живется, раз ты не умеешь управлять собственным телом, - посочувствовал ящер.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Позволь выдернуть у тебя волосок, мне образец нужен.
Процедура изъятия образца оказалась довольно болезненной, но ради такого важного дела, как бритье, Найк еще и не то стерпел бы.
– С добрым утром, гвардии рядовой Петоцки, - раздался голос принца Джандара.
Оказалось, тот вышел из зарослей кустарника и, остановившись возле входа в пещеру, с интересом наблюдал, как Тяфик вырывает волос из шевелюры Найка.
– А, привет, сынуля. Что новенького?
– Я только что говорил с матушкой, - сообщил принц.
– Можете меня поздравить, она больше не возражает против моего отъезда.
– Утихомирилась, значит?
– сделал вывод обнадеженный гвардеец.
– Буду откровенен, матушка по-прежнему не в духе, - потупившись, выдавил Джандар.
– Она гневается на всех, включая меня. Мне довелось выслушать немало горьких сетований из-за того, что я намерен ее покинуть.
– Интересно, а чего ж она хотела? Чтобы сын всю жизнь просидел дома, держась за мамину юбку?
– подзадорил принца Найк.
– Вероятно, да, похоже на то, - развел руками тот.
– В конце концов она вспылила и сказала, что я могу отправляться на все четыре стороны. На том наш разговор окончился. Я счел, что получил ее разрешение уехать с Тангры, и не стал дожидаться, пока она передумает.
– Вот это правильно, - одобрил Найк. Принц немного помялся, не поднимая глаз.
– Я хочу вам кое-что сказать в надежде, что это вас не слишком заденет.
– Нет проблем, я слушаю.
– Считаю своим долгом предупредить, что матушка отзывается о вас весьма нелестным образом, - витиевато сообщил Джандар.
– Будьте готовы к тому, что вам будет нелегко наладить с ней отношения. Даже не могу представить, каким образом вы сумеете снискать ее благоволение.
– Ну, это уж моя забота, - буркнул Найк.
–
Принц покосился на лист с объедками.
– Вижу, вы уже изволили позавтракать?
– Угу. Заправился под завязку.
– Тогда позвольте напомнить, что вчера вы пообещали научить меня вождению вашего кораблика, - промолвил юноша.
– Да, помню, - кивнул Найк и обернулся к Тяфику.
– Ну что, мы можем сейчас добраться до моего катера?
– Конечно, в любой момент, - заверил ящер.
– Тогда идем, чего тянуть.
И все трое зашагали по тропинке, ведущей к гиперпространственному шлюзу.
Утреннее солнышко еще не жгло, а ласково эдак припекало. Топая вслед за Тяфиком вдоль зарослей серебристого кустарника, Найк ухмылялся во всю пасть. Он ни капельки не сомневался, где закончится предстоящее путешествие малахольного принца. В ближайшей психбольнице, не иначе.
– Нашли?
– с облегчением откинувшись на спинку кресла, спросил адмирал Зензер.
– Так точно, ваше превосходительство, - отчеканил старший штурман Рапетто.
– Молодцом!
– похвалил Зензер и скупо улыбнулся.
– Докладывайте.
– Мы находимся в галактическом скоплении общим числом тридцать пять единиц, ваше превосходительство. Одна из них наша. Расстояние до нее составляет девять миллионов световых лет.
Ни один мускул не дрогнул на морщинистом лице адмирала.
– Покажите ее на экране, - велел он, протягивая старшему штурману переносной пульт управления обзором.
Немного повозившись с кнопками, тот вывел в центр экрана крохотный туманный овал, затем стал постепенно наращивать кратность изображения. Разбухшее бледное пятнышко имело вид симметрично изогнутой закорючки.
– Вы уверены, что это именно наша Галактика?
– придирчиво разглядывая ее, усомнился адмирал Зензер.
– Безусловно, ваше превосходительство. Она имеет группу сателлитов: четыре карликовые галактики и два звездных облака. Ошибки быть не может.
Адмирал удовлетворенно кивнул, приободрив наконец старшего штурмана благосклонным взглядом.
– Продолжайте.
– По красному смещению мы вычислили ее скорость убегания, ваше превосходительство. Около трехсот пятидесяти звездных миль в секунду.
Снова взглянув на закорючку, адмирал нахмурился.
– Значит, она еще и убегает от нас?
– Так точно, ваше превосходительство, поскольку Вселенная расширяется. Старший штурман сообщил это с виноватым видом, как будто казус произошел по его собственному недосмотру.
Адмирал поднялся с кресла и, заложив руки за спину, прошелся по рубке. Он медлил с главным вопросом, от которого зависело все. Наконец остановился и спросил:
– Есть ли в пределах досягаемости хотя бы один узел Венжерелли?