Заложники
Шрифт:
– Объявите по эскадре предстартовую готовность, - приказал адмирал.
Похожий на серебристую толстопузую рыбешку абордажный катер целиком заполнил собой обзорный экран командной рубки. Отблески прожекторного луча медленно ползли по зеркальной пластмассе блистера, мешавшей разглядеть пилота в кокпите.
Стиснув зубы от волнения, капитан Горштальц смотрел на боковой вертикальный монитор, предназначенный в основном для отслеживания и координации ракетных залпов. Сейчас там схематически изображалось взаимоположение катерного рыма и стыковочной муфты, на пилотском
В сущности, волноваться капитану отнюдь не стоило, предпринятый шеф-пилотом маневр относился к числу самых простых, и вдобавок основную работу по швартовке брала на себя безотказная электроника.
И тем не менее Горштальц успокоение вздохнул лишь после того, как могучие решетчатые клешни манипулятора сомкнулись на корпусе катера, чтобы ввести носовой рым точно в муфту.
Затем изображение размазалось и померкло: катер придвинулся вплотную к шлюзовой видеокамере, позади него закрылись бронированные створки, а прожектор погас. Таблица на боковом мониторе полностью обнулилась, свидетельствуя о благополучном окончании швартовки.
– Готово, - доложил шеф-пилот, развернувшись в кресле лицом к Горштальцу.
– Хвалю, вы действовали безупречно, - одобрил капитан.
– Там горючки оставалось в обрез, - покачал головой шеф-пилот.
– Еле-еле хватило. Если бы нам пришлось двигать на сближение, возни было бы выше клотика...
– Как ваша фамилия?
– поинтересовался Букстен.
– Важенко, ваше превосходительство.
– Благодарю за службу, пилот Важенко. К вашему сведению, этот случай взят под высочайший контроль. Когда я буду составлять отчет для его величества императора, непременно упомяну и вашу фамилию, - благодушно посулил контр-адмирал.
– Так что можете готовить дырочку для медали.
– Служу императору и отечеству!
– вскочив с кресла и салютуя, рявкнул польщенный шеф-пилот.
– А теперь попробуйте выяснить, что там происходит на борту, - приказал контр-адмирал.
– И побыстрее. Возможно, пилоту необходима медицинская помощь.
– Есть!
– Важенко живо плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по клавиатуре пульта.
– Так-так, сейчас я влезу в систему катера и прощупаю...
Сохраняя непроницаемый вид, контр-адмирал встал со своего места, подошел к шеф-пилоту и наклонился, заглядывая ему через плечо на экран вспомогательного компьютера. Горштальц продолжал сидеть прямо, словно аршин проглотил, и нервно барабанил длинными тонкими пальцами по краю командного пульта.
– Эге, киберпилот показывает, что на борту никого нет, - разочарованно сообщил Важенко.
– Жаль, - вздохнул Букстен.
– Будем надеяться, что парень прорвался на обшивку и дорого продал свою жизнь. Зафиксируйте его личный номер, пусть получит орден посмертно.
Еще немного повозившись с клавиатурой, Важенко вздрогнул и повернул к контр-адмиралу растерянное лицо.
– Ничего не понимаю, - проговорил он.
– Медицинский
– Как так может быть?
– вскинулся Горштальц.
– Наверняка медкибер глюкует, - предположил шеф-пилот.
– На таком корыте и одному тесно как в гробу.
– Впервые вижу, чтобы кибер так барахлил, - возразил контр-адмирал.
– Он показывает два разных кардиоритма. Взгляните, капитан.
Горштальц уставился на свой монитор, где незамедлительно появился транслируемый с борта катера отчет его электронных систем.
– Действительно, там никого, а тут два, - удостоверился он.
– Странная картина...
– Это в самом деле очень странно, - хитро сощурившись, молвил контр-адмирал.
– Однако напрашивается лишь одно не менее странное предположение.
– Позвольте узнать, какое?
– спросил Горштальц, повернувшись всем корпусом к Букстену.
– На борту катера двое. Но это не люди. Капитан высоко поднял брови.
– Тогда кто же?..
– Возможно, те самые существа, чей корабль пыталась атаковать эскадра Зензера, - снисходительным тоном растолковал контр-адмирал.
– Такое объяснение напрашивается.
– Чужаки?!
– потрясение выдохнул шеф-пилот.
– Выглядит логично, - после короткого раздумья признал Горштальц.
– Я думаю, этот случай станет перлом солдатского фольклора, - поддел капитана Букстен.
– Надо послать в шлюз десантников, - проглотив шпильку, деловито заявил тот,
– Согласен. Действуйте, капитан.
Горштальц набрал трехзначный код на клавиатуре интеркома.
– Лейтенанта Лу-Нгеву ко мне, - лаконично потребовал он.
– Я в рубке.
В наступившем затяжном молчании все трое сосредоточенно наблюдали, как на мониторах пляшут зеленые линии в такт биению двух сердец.
– Разрешите вопрос, ваше превосходительство, - встав с кресла, почтительно обратился к Букстену шеф-пилот.
– Да.
– Там, в катере, что, вправду Чужаки?
– Посмотрите внимательно, - предложил Букстен, наклонившись и подчеркнув ногтем зазубренные всплески, бегущие слева направо по экрану, - и сравните. Вот это смахивает на человеческое сердце. Ну а это?
Важенко долго присматривался, переводя взгляд с одной трепещущей линии на другую.
– Черт подери!
– выдавил наконец он.
– Значит, это бьется сердце Чужака?..
Двери распахнулись, и в рубку строевым чеканным шагом вошел рослый смуглый детина, командир охранного взвода Лу-Нгева.
– По вашему приказу явился, - отрапортовал лейтенант, салютуя.
Он старательно ел начальство широко распахнутыми карими глазами. Казалось, темно-синий комбинезон космодесантника вот-вот лопнет на его выпяченной груди.
– Направьте отделение ваших парней в двенадцатый шлюз. С полным боекомплектом и в бронежилетах, - распорядился Горштальц.
Лу-Нгева заметно повеселел, блеснув от удовольствия короткой хищной улыбочкой. Еще бы, его парни на борту штабного линкора несли бессмысленную караульную службу, изнывая от ничегонеделания, а тут наклевывалось горячее дельце.