Замок облачных драконов
Шрифт:
– Принято, Ваше княжеское.
– Клянусь вознаградить тебя по справедливости, когда мы достигнем моего замка. – Сказано было с такой мрачностью, словно под справедливым вознаграждением князь имел в виду большой костер, который собирался собственноручно подо мной подпалить.
Спасибо, такого нам не надо. Сейчас понять бы, где мы наконец находимся. Литорен не будет медлить с поисками. Хотя отследить портал Учителя он не сможет, находиться на одном месте по-прежнему опасно.
– Поможешь мне добраться до Корифейской ярмарки, и можешь считать, что мы в расчете.
Я
Сначала нужно определиться наконец, куда же нас занесло. Я с сомнением посмотрела на князя, внезапно впавшего в меланхолию.
– Нам надо шевелиться, если не хотим встречаться с твоим гостеприимным хозяином.
– Идем.
– Вопрос в том, куда двигаться. Я не знаю, где мы сейчас.
Окружающий лесок, куда нас вынесло из портала, мог принадлежать доброй половине земель к востоку от гор. Не степи, и не море, спасибо и на том.
– Не знаешь, куда нас привел твой собственный амулет? – в голосе Верена вновь послышалась подозрительность.
Я хмыкнула:
– Он был рассчитан на меня и мой груз. Из-за тебя нас выбросило в другом месте. И хорошо еще, что не размазало ровным слоем по Зимним горам.
– Я могу залезть на дерево. Может, увижу что-нибудь, что укажет путь.
– Давай.
Судя по тому, как непроизвольно скривился бывший пленник, вставая с земли, синяки у него были не только на лице, но ведь не признается из гордости. Меня это вполне устраивало – даже если с дерева ничего не будет видно, у меня появится пара мгновений на то, чтобы отправить вестника Учителю и проверить округу магическим способом. Не хватало еще оказаться на заднем дворе у другого могущественного волшебника. С моим грузом следовало избегать таких мест, как огня.
Я уселась на землю, пока Верен карабкался вверх по сосне. Прихватила с земли шишку. Умение создавать птичек-посланников я освоила одним из первых. На это требовалось очень мало энергии, что было крайне полезно в тех ситуациях, когда следовало вести себя тихо. У каждого мага есть что-то такое, что дается легко. Сначала я завидовала тем, у кого получались огненные стены или, например, ледяные горы. Но в моей жизни, к счастью, не так много ситуаций, когда срочно нужна огненная стена. А вот птичка – другое дело.
Через мгновение у меня на ладони сидел зяблик. А еще через одно – улетел, отправившись искать Учителя с сообщением, что дерзкий план ограбления удался. Говорить о ярмарке не стала, планы могли поменяться в зависимости от того места, куда нас в итоге занесло.
Сосредоточившись, я проверила округу на предмет магической активности. Все тихо, даже слишком, что само по себе было странностью. Конечно, не везде проживают по-настоящему опытные и сильные чародеи, вроде того же Литорена. Не в каждом месте есть природный источник силы, как в Нижних Топях, ежегодно в изобилии поставляющий учеников в Школу волшебства. Но, по крайней мере, легкий фон, деревенские ведьмы и ведьмаки, обитающие практически в каждом поселении, мне должны были бы встретиться.
Спустившийся с дерева Верен был мрачен и подтвердил мои худшие предположения одним словом:
– Чернолесье.
Никто не знал, почему этот лес назывался Черным, и на этот счет ходили самые разные слухи – про жившего в древности сильнейшего чародея, который умер и проклял это место, про битву магов в незапамятные времена, про поклонение Забытым – точно никто не знал. Фактом было то, что люди с волшебным даром долго оставаться здесь не могли, начинали болеть и чахнуть без видимых причин, и в конце концов умирали. Поэтому мне и даже Верену с его способностью чувствовать неправду следовало бы убираться отсюда как можно скорее. И еще вопрос, как подействует Чернолесье на яйцо дракона, один из самых мощных магических источников.
Вдобавок, на этих землях самостоятельно зародилось из разбойных шаек некое герцогство. Пойманным ведьмам или подозреваемым в колдовстве была одна дорога – на костер. Для признания ведьмой хватило бы любой из магических безделушек, в изобилии навешанных на мне. В общем, даже если бы захотела, придумать более плохой вариант для приземления не смогла бы.
– Здешний герцог мне кое-что должен, – словно бы через силу произнес князь, выглядящий еще более мрачным, чем прежде, хотя, казалось бы, куда уж больше. – Вот уж не думал, что придется этим воспользоваться.
– Интересные у тебя знакомые. – Герцог Чернолесья был известен вовсе не миролюбием и гостеприимством. Кровожадный тиран – вот наиболее приличная из его характеристик.
– Я спас ему жизнь, и он у меня в долгу. – судя по голосу, Верен убеждал скорее себя, чем меня.
– Я бы не слишком на это рассчитывала. После того, как я спасла тебе жизнь, ты пытался меня задушить, а потом устроил допрос с пристрастием. Похоже, правители не любят оказываться в долгу. Лучше постараться по-тихому убраться отсюда.
Я достала карту из мешка:
– Какой-нибудь из ориентиров видел?
Карта была непростая, если водить по ней пальцем, можно было рассмотреть практически каждое дерево на своем пути, не говоря уже о деревнях или городах. Пока не знаешь, где находишься, толку нет, но вот если знаешь – можно проложить дорогу, избегая людных мест.
– Полезная штука. – Одобрил мой спутник, с увлечением оглядывая появлявшиеся от движений по карте подробности.
– Да, отправит нас прямиком на большой костер, если продолжим копаться.
Хмыкнув в знак согласия, Верен внимательнее всмотрелся в карту.
– Похоже, мы здесь.
Палец указывал на окрестности небольшой деревни на краю Черного леса, поблизости от Ничейной пустоши. Плюс был в том, что можно было успеть покинуть опасные места уже сегодня к вечеру. Минусом – близость деревни и вероятность наткнуться на местных в округе.
– Уверен?
– Да, видел эту деревню и вон ту просеку.
– Липкие Лубки – ну и название, – фыркнула я. – Ладно, главное нам – никуда не влипнуть.