Замок серебряной розы

Снегова Анна

– Ричи! Ты разве не слышал, что я сказала? Вышвырни её отсюда немедленно!

Острый конец трости увесисто бьёт о паркет с гулким треском.

Я вся сжимаюсь.

– И не подумаю, дорогая бабуля.

На мою талию ложится тяжёлая рука. Ричард рывком придвигает меня к себе. Я вдруг обнаруживаю себя плотно прижатой к его правому боку.

При всех.

При его бабуле. У которой, кажется, нарисованные брови вот-вот убегут куда-то под парик. Кажется, старая карга не привыкла, чтоб ей перечили.

– Но… ты видел, что она сделала?!

– Видел. Это было потрясающе,

правда?

Графиня растерянно открывает рот, снова закрывает.

– Но… Ричи, мальчик мой! Неужели ты не видишь, что присутствие здесь этой юной особы…

– Оказывает честь Замку ледяной розы и лично мне.

Его бабка совершенно теряется с ответом.

Я совершенно теряюсь в мыслях.

Наконец, в глазах пожилой леди появляется какое-то по-детски обиженное выражение.

– Вот вечно они так. Ты всю жизнь тратишь на поддержание достойного имени славного рода Винтерстоун. На то, чтобы гордость и честь одного из древнейших родов Королевства не угасла. А потом они перечёркивают твои труды, таща в дом очередную голодранку с сомнительной репутацией и полным отсутствием воспитания.

Рука Ричарда на моей талии напряглась.

А в голосе его, когда он заговорил, звенела такая сталь, что даже старушка посмотрела испуганно.

– Если бы мой отец не «притащил», как вы выразились, в своё время в Замок мою мать, на свет не родился бы я. Ваш любимый внук, как вы любите повторять. Если бы моя мать не появилась в этом месте, Замка ледяной розы скорее всего сейчас и вовсе бы не было. Он рассыпался бы в пыль, погиб так же, как все остальные Замки роз до него. Хоть это вы способны понять? Всё, что есть сейчас у рода Винтерстоун… проклятие, да сама магия, благодаря которой сейчас расцветает всё наше королевство – всё это появилось только потому, что маленькая девочка по имени Кэти Лоуэлл ступила когда-то на порог Замка ледяной розы. И я не позволю кому бы то ни было об этом забыть!

У меня даже в горле пересохло от волнения, пока он говорил.

Никогда не думала, что Ричард умеет так злиться. Как хорошо, что его родители не пришли на этот бал, благоразумно спихнув обязанности хозяев на подросшего сына! Не хотела бы я, чтобы добрая леди выслушивала всё это.

Шепотки в «зрительном зале» нашей драмы стихли. Вот уж действительно, удался в этом году зимний бал в Замке ледяной розы! Разговоров будет – на год вперёд.

И все с азартом и нетерпением ждали, кто же победит. Старая кровь или молодая, железная волчица или подросший волчонок, который наконец-то стал скалить зубы и огрызаться.

Под тяжёлым взглядом внука графиня вдруг сникла. Сгорбилась. И как-то разом стало заметно, насколько она стара.

– Я бы посоветовал вам, бабушка, извиниться перед моей гостьей, которую вы оскорбили, - ледяным тоном добавил Ричард. – Перед матерью за вас я, так и быть, извинюсь сам.

Старая графина посмотрела на меня растерянно.

А мне вдруг стало её жалко. Она ведь действительно заботилась о семье, как могла. Она вырастила двоих сыновей и занималась хозяйством Замка практически одна, пока её муж проводил время за охотой, чтением книг и философскими беседами с приятелями. Я слышала

достаточно сплетен, пока жила в этом доме, чтобы это узнать.

Я вырвалась из руки Ричарда и порывисто прошла вперёд два шага.

Склонилась в глубоком реверансе.

И не поднимаясь из него, почтительно склонив голову проговорила:

– Это вы меня простите, Ваше сиятельство, за тот бедлам, что я учинила в вашем чудесном Замке. Я искренне прошу меня извинить за тот конфуз, что случился с вашей любимой собачкой. Поверьте, я не желала этого – моя магия… мой магический дар ещё не слушается меня в достаточной мере, и это заставляет меня печалиться всем сердцем.

Я робко подняла взгляд.

Старушка, стоящая надо мной, смотрела на меня с прищуром. И в её глазах был интерес.

– К тому же я не настолько дурно воспитана, как полагает Ваша светлость!.. – шепнула я ободрённая в приступе какого-то хулиганского настроения. – Я вызубрила от первой до последней страницы ту книгу по этикету и воспитанию благонравных девиц, что вы мне давали!

– Врёшь! – хмыкнула старушенция.

А вот теперь я и правда была задета за живое.

Меня считали одарённейшей ученицей такие колоссы магических наук, что этой даме и не снилось! Я вызубрила за свою жизнь столько талмудов, сколько у неё не найдётся схем для вязания.

Упрямо вскинув подбородок, я принялась цитировать.

Начиная с первого абзаца первой страницы. Ух, сколько же раз я её читала, пытаясь понять, как стать идеальной невестой для Ричарда! Хоть где-то эти мучительные часы пригодятся.

По мере того, как я переходила на вторую страницу, лицо графини вытягивалось.

– Довольно!

Кивком головы она дозволила мне подняться. И внимательнейшим образом осмотрела от кончиков бальных туфель до макушки, отдельно отметив серьги Шианы из фамильной сокровищницы элара.

– Ричи! – скрипнула графиня. – Напомни-ка… «элиана» - это титул вроде принцессы?

Но раз уж задели мою гордость зубрилки, получайте по полной. И я не дала Ричарду открыть рот.

– Не совсем так, миледи! Это значительно выше. – Я очаровательно улыбнулась. – Ваши короли правят лишь частью известного им мира. Тогда как мой покойный батюшка держал под своей рукой весь целиком.

За моей спиной закашлялся Ричард. Подавился заготовленной фразой, видимо.

Спустя невероятно долгое мгновение графиня вдруг выдала:

– Я никогда не любила пуделей! Надоедливые создания. Кого принято заводить в качестве ручных питомцев в вашем мире, мисс?

– Джарханов, - ещё более сладко улыбнулась я.

– Достанете мне одного? – требовательно заявила бабка.

– Непременно, мадам! – я присела в ещё одном реверансе. Из которого меня насильно вытащил Ричард, пока его бабуля, наконец-то, покидала поле боя, горделиво выпрямив спину, как заправская военачальница.

Развернул меня к себе.

– Лягушонок, ты… - он посмотрел на меня смеющимся взглядом. Ровно две секунды. Потом его взгляд опустился на мои улыбающиеся губы. И в его взгляде вспыхнуло то, что немедленно отозвалось где-то у моего позвоночника тянущим сладким чувством. – Ты…