Замок Тенмар

Ружникова Ольга

Элгэ эту ночь проспала, не раздеваясь.

Конечно, можно провести полные тревоги часы как на иголках. Или вообще не ложиться.

Или лечь, но не сомкнуть глаз. Чтобы завтра изображать в седле сонную муху.

А понадобятся все силы — и даже больше. Для бегства по заснеженной дороге. В не менее заснеженную Лютену.

Если оно состоится.

В Илладэне, Вальданэ, Аравинте — на юге! — Элгэ рискнула бы ехать в любую погоду. Там она не боялась бы сбиться ночью с пути.

Что толку об этом думать? На юге метелей

не бывает вообще!

Илладийка честно намеревалась спать вполглаза. Но теплое, уютное одеяло так мягко обволокло… И глаза закрылись сами.

А «милосердный сон отправил в кратковременное забвение». В столь необходимый сейчас отдых.

2

Они лучше знали местные дороги. И родились на суровом севере. Здесь выросли. Много лет прожили в этих краях.

И не побоялись разыгравшейся метели, ночной тьмы и плохого знания дорог. К погоде привыкли, с дорогами знакомы. А если еще и подстегивает приказ хозяина…

Когда Элгэ, Витольд и Александра ранним утром спустились в таверну — в общем зале их уже ждали.

Точнее, в зале — часть. Малая. Остальные — во дворе. Солдаты в цветах графства Адор. Аравинтский эскорт превосходят числом в несколько раз.

При первом взгляде на них Витольд побледнел. Но всего на миг. А потом на его лице мелькнуло явное облегчение.

У Элгэ чуть отлегло от сердца. Но только — чуть.

Вит шепнул ей, что узнал предводителя. Старый капитан из замка Адор. Витольд его помнит с детства.

Значит — они действительно присланы графом Оскаром Адором. Встречать его сына с женой и свояченицей.

— Витольд, мальчик мой! Как ты вырос!

Вит попал в медвежьи объятия. И его подозрения тают на глазах — как воск в лучах летнего солнца. Или в огоньке свечи, принятой за небесное светило…

Элгэ чуть расслабилась. Хотя бы не люди короля или дяди Валериана Мальзери. Может, еще и обойдется.

В любом случае, незваных гостей — вчетверо больше. И, возможно, они — не враги…

Усаживаясь в карету, девушка обернулась к окнам. Сама не зная, зачем.

Изящные, в резных наличниках. В большинстве своем — еще темные.

Лишь в одном при тусклом отблеске свечей мелькнул встревоженный взгляд юноши, почти мальчишки. Он явно чем-то напуган. Но вряд ли сильнее, чем Элгэ.

Кем бы ни был незнакомец — он всяко счастливее ее. Ему не нужно ехать в северный замок Адор…

Следующие три дня она провела в возке с Александрой. Солдаты Адора, а особенно капитан Рассен (что когда-то учил Вита владеть оружием), еще при первой встрече покосились на Элгэ весьма неодобрительно. На ее мужской наряд.

Так что разумнее их не раздражать. От Элгэ не убудет. В конце концов, она здесь ненадолго. Незачем портить сестре семейную жизнь.

Незамужняя воспитанница Кармэн Зордес-Вальданэ весной вернется назад. Это Александра Тервилль останется в Адоре. Но она никогда не возражала против теплых

карет, пялец, дамских муфт…

Лишний раз заговаривать с хмурой солдатней графа Элгэ не пыталась. Как и с капитаном. А со своим эскортом при них — невозможно. Вечно рядом кто-то вертится. И не в одиночку.

Северяне безоговорочно признают в ней и Алексе особ высокого звания — по праву рождения. Но и только.

Во всём остальном молчаливый капитан явно считает их ниже любого из своих людей. На стоянках девушка чувствовала его взгляд. Так смотрят на чужую дорогую вещь.

Оружие, платье, драгоценность бывает куда ценнее всего имущества солдата или сержанта. А то и бедного дворянина.

Но при этом вещь останется оружием, платьем или дорогой побрякушкой. Чьей-то собственностью. Таковы правила.

Мир за пределами двора Кармэн Ларнуа нир Зордес-Вальданэ действительно — совсем иной. Как Элгэ и предполагала. И в нем следует быть вдвойне, втройне, вчетверне осторожной! В королевстве вооруженных до зубов дикарей — с дубинами в мускулистых лапах.

Нет уж, она не оставит здесь Александру! Витольд с женой должны вернуться назад. Северный мир — не для хрупкой Алексы!

В карете совсем нечего делать. На столь тряских дорогах невозможно даже читать!

Остается лишь закрыть глаза и думать, как отсюда выбраться. Поскорее! А еще — вспоминать…

Далеко-далеко остались южное солнце Вальданэ и Аравинта. Виноградники на склоне гор… Пронзительно яркие звезды в ночном небе.

Гранатовые рощи и вишневые сады. Песни менестрелей в пиршественных залах Вальданэ и Илладэна…

Теплое зеленоватое море омывает древние стены Дамарры. Пенные шапки волн плещутся у золотисто-песчаного побережья. Легко-легко шумит прибой в поднесенной к уху перламутровой раковине…

Элгэ вновь устало прикрыла глаза. Вроде ничего не делаешь — только сидишь весь день напролет. А устаешь — сильнее, чем когда-то бы то ни было. За всю жизнь. Сильнее, чем в ту злую и горькую зиму бегства в Аравинт.

Здесь нет вишен, виноградников и южного моря. Ничего нет — кроме слепящего снега, промозглого холода, одичалого ветра и опостылевшей кареты! Уносящей пленников всё дальше — в глубь студеного севера.

3

Очередной постоялый двор, очередной сон вполглаза и очередной страх. Гостиница — это ловушка. Мешающие бежать стены. Лестница, где уже раздаются неумолимые шаги королевских солдат. И окна, выходящие в давно перекрытый двор!

С тех пор, как два отряда один за другим проехали в направлении Лиара, минула неделя. Леон толком не спал и вымотался до предела. Но, увы — не настолько, чтобы перестать бояться. Унизительный страх не отпускает ни на минуту. Ни на миг!