Замок в наследство
Шрифт:
– Ой, смотрите, - указала Леся на дерево, ветви которого украшали ленточки, сплетённые из ниток разноцветные шнурки и маленькие лоскутки с вышитыми рунами и цветами.
– Что это?
Они подъехали ближе.
– Это аста, дерево жизни. Местные жители оставляют на его ветвях свои молитвы Астэлле. Обычно её просят ниспослать ребенка, - объяснил Таэрс.
Толстый ствол асты покрывала зеленоватая растрескавшаяся кора. Длинные гибкие ветви с пучками красноватых каплеобразных листьев выходили из него почти горизонтально, а затем
– А что за необычный камень под ним?
– поинтересовалась девушка.
– Это памятный камень. Он поставлен на вероятном месте гибели Оллии Тайден, - ответил Риотира.
– Так ваша жена сорвалась в ущелье на этом месте?..
– Тая пристально посмотрела на лорда. Если она и хотела найти признаки волнения на лице женоубийцы, то безуспешно, оно оставалось безмятежным.
– Думаю да. Она любила сюда приезжать, - кивнул лорд.
– Место красивое, - сказала Тая, глядя вниз на долину.
– Мне бы тоже понравилось сюда ездить.
– В обществе меня или охраны - сколько угодно.
– Я уже поняла, что вы не отпустите нас без сопровождения, - вздохнула Тая.
– Рад, что вы это уяснили.
Время шло к обеду, и они решили вернуться в замок. Но не старой дорогой, а срезать путь, углубившись в небольшую кленовую рощу. Осень буйствовала медью и пурпуром. Редкие березы из последних сил цеплялись за зелень лета, но и она понемногу превращалась в светлое золото.
– Эта роща была когда-то священной, - сообщил Риотир, услышав восторженный вздох Леси.
– А почему была?
– спросила девушка.
– Потому что священной её считали эльфы, - ответил он.
– Не знаю, насколько она священна для людей, но я на всякий случай запрещаю рубить здесь деревья. И без особой надобности сюда редко кто забредает.
– Здесь волшебно, - прошептала девушка чуть слышно.
– Жаль, я не эльфийка...
– Но очень на неё похожи, - подарил ей комплимент Дирк.
– Я представляю эльфов именно такими.
– А вы разве их вживую не видели?
– удивилась Леся.
– Нет. Их уже лет пятьдесят никто не видел. После войны как укрылись в своих лесах, так и не вылезают оттуда.
– Жаль...
– Нашли о чем жалеть. Ничего приятного в общении с древними нет. Если с гномами, орками и великанами люди ещё хоть как-то ладили, то с эльфами связываться никто не желал. Из-за их мании величия.
– Ну, у иных людей с манией величия тоже все в порядке, - заметила Тая.
– В чей огород камень?
– поинтересовался Риотир.
– На этот раз не в ваш, - ответила Тая.
– Хотя в вас самоуверенности на десятерых.
– Леди Тая, по части самоуверенности мы все у вас в учениках, - снисходительно заметил Риотир.
Но возможная перепалка погасла, не успев вспыхнуть. Ибо из-за деревьев навстречу им вышел...
– Боги милостивые, - выдавил Дирк, - не может
– Единорог, разрази его Гильтина, - прошептал Риотир ему в унисон.
И Леся поняла, что чудесное создание не пригрезилось ей в тот, самый первый день.
– Здравствуй, - тихо сказала девушка, - я знала, ты - настоящий.
Может это показалось, а может и вправду, единорог ей кивнул и... растворился так же внезапно, как и появился. Прошло какое-то время, прежде чем всадники опомнились. Они продолжили путь, но возобновить разговор решились не сразу, находясь под впечатлением от встречи.
– Чем вы нас ещё удивите, лорд?
– спросила Тая.
– Я потрясён не меньше вашего, - ответил тот.
– Мне казалось, единороги исчезли из наших мест вместе с эльфами.
– Значит, не исчезли. Вы правильно делаете, оберегая рощу.
– Теперь буду делать это ещё тщательней. Вам должен быть знаком герб Тайденов?
– Конечно, - подтвердила Тая.
– Единорог на чёрно-красном поле.
– Я читала, что они просто так не показываются людям, - заметила Тая.
– А вдруг это был знак?
– предположил Таэрс.
– Знак чего?
– насмешливо спросил Дирк.
– Появление единорога может быть только хорошим знаком, - Леся светилась от счастья.
– Вот увидите, нас ждет удача!
Если это и было правдой, то у единорогов извращенное чувство юмора - перед палатами их ждал Ательстан.
– Здравствуйте, святой брат, - поприветствовал его Риотир.
– Какими судьбами? Вы же собирались уехать прошлым вечером.
Священник вымученно улыбнулся.
– Да, милорд. Но я подумал... Не могла бы леди Тая уделить мне немного времени?
Лорд покосился на гостью.
– Господи, дай мне сил, - взмолилась Тая про себя. А вслух вымучила:
– Конечно, святой брат. Надеюсь, вы не собираетесь читать мне морали?
– Нет-нет, что вы, - потупился Ательстан, - я молю вас продолжить рассказ о священных войнах.
– Зачем вам это?
– удивилась Тая.
– Наша религия так молода... не хотелось бы... допускать ошибки...
– Неужели вы вняли моим вчерашним словам?
– изумилась Тая ещё сильней.
– Да! Вы так убедительно и вдохновенно говорили!
– Ательстан по-прежнему избегал встречаться с ней взглядом.
– Нет мудрости в пустом упорствовании перед лицом истинной мудрости.
Тая поморщилась от витиеватой лести, а Дирк с Риотиром, изумлённые ничуть не меньше гостьи, переглянулись.
– Хорошо, охотно расскажу вам всё, что знаю. Но это может занять много времени, святой брат.
– Я не хочу быть назойливым, леди Этайя, - поклонился Ательстан, - ах, если бы вы могли уделять мне в день по малой крупице вашего драгоценного времени...
– Ательстан, я буду уделять вам время. Но прекратите эти словесные выверты, - оборвала его Тая.
– После обеда жду вас в библиотеке.