Занимательное литературоведение, или Новые похождения знакомых героев
Шрифт:
– Уж не хотите ли вы сказать, сударь, - гневно воскликнул видный мужичина в густых бакенбардах, в котором я тотчас узнал Михаила Васильевича Кречинского.
– Уж не хотите ли вы сказать, что этот господин, - обвиняющим жестом Кречинский указал на меня, - сыщик?
– Пусть он сам вам ответит, - пожал плечами Остап.
– В известном смысле это действительно так, - признался я.
– Профессия литературоведа в чем-то действительно сродни ремеслу следователя. Вот, например, Александр Сергеевич Пушкин в свое время так тщательно и остроумно зашифровал строфы
– То есть сыщика?
– выкрикнул голос из зала.
И тут же его поддержали другие голоса.
– Сыщик!
– Вы слышали? Он сыщик!..
– Сам признался!
– Нас предали, господа!
– Какая наглость! Кто посмел предложить сыщика в председатели самого представительного собрания самых выдающихся плутов всех времен и народов?!
– Лед тронулся, господа присяжные заседатели!
– насмешливо прервал этот шквал обвинений Остап Бендер.
– Я ведь уже сказал вам, что предложение это исходило от меня. Неужели моей рекомендации вам недостаточно? В таком случае еще раз напоминаю, что решение составить подробное досье на господина Корейко - а это, согласитесь, была недурная идея, - так вот, идея эта была внушена мне представителями той самой профессии, к которой принадлежит наш уважаемый гость. Полагаю, что уже только поэтому он заслужил право председательствовать на нашем собрании.
– Хорошо сказано, сэр! Внушительно. Впечатляет. Весьма, - отозвался Джингль.
– Возражений нет? Принято единогласно, - сказал Остап.
– Итак, обернулся он ко мне, - вот вам председательский колокольчик, и - начнем!
Настроение толпы плутов, как и всякой другой толпы, быстро переменилось. Со всех сторон раздались одобрительные возгласы:
– Просим!..
– Брависсимо!..
– Гип-гип, ура!..
Я не стал ломаться, взял из рук Остапа председательский колокольчик и, быстро водворив с его помощью тишину, начал:
– Благодарю вас за честь, господа!.. Итак, в повестке дня у вас... виноват, у нас только один вопрос: прием в почетные члены Всемирного Сообщества Плутов Ивана Александровича Хлестакова. Сперва я хотел бы узнать, кому принадлежит эта замечательная идея. Вероятно, вам, Остап? Вы ведь у нас главный поставщик всех оригинальных идей?
Остап отозвался без ложной скромности:
– Бензин ваш, идеи наши. Так было всегда. Но на этот раз вы угадали только наполовину. Вернее, даже на треть. У господина Хлестакова целых три рекомендации. И только одна из них принадлежит мне.
– А кому остальные две?
– спросил я.
– Джеффу Питерсу и Альфреду Джинглю.
– Прекрасно. Итак, сперва заслушаем рекомендации. Слово имеет Джефф Питерс, герой рассказов О. Генри из сборника "Благородный жулик". Прошу вас, Джефф!
Джефф Питерс, сидевший за столом президиума неподалеку
Наконец, решив этот сложный вопрос, он заговорил:
– По-моему, тут дело ясное, мистер председатель. Много я видывал жуликов на своем веку. Сам тоже не из последних в своем деле. Но где мне или даже такому талантливому мошеннику, как мой напарник Энди Таккер, где уж нам тягаться с мистером Хлестаковым.
Тут мой друг Тугодум не выдержал и, склонившись к моему уху, зашептал:
– Чего это он оскорбляет Хлестакова? Хлестаков, уж какой он ни есть, все-таки не жулик. И не мошенник.
– Неужели ты не понял, - тихо ответил я ему, - что в этой компании слово "жулик" - вовсе не оскорбление, а, наоборот, комплимент... Продолжайте, друг мой!
– громко обратился я к Джеффу Питерсу.
– Чем же так поразил ваше воображение Хлестаков?
– Судите сами, сэр!
– развел руками Джефф.
– Я то же не новичок в плутовском деле. За кого только не приходилось себя выдавать. Вот, например, в поселке Рыбачья Гора, в Арканзасе, я был доктор Воф-Ху, знаменитый индейский целитель. А Энди Таккер, мой напарник, выдавал себя за сыщика, состоящего на службе в Медицинском обществе штата. С помощью этой ловкой выдумки мы вытянули из мэра этого паршивого города двести пятьдесят долларов.
– Браво!
– послышалось со всех сторон.
– Брависсимо!
– Ловкая штука, что и говорить!
Поощренный одобрением аудитории, Джефф слега увлекся воспоминаниями о своих былых подвигах.
– В другой раз мы с Энди организовали брачную контору, - начал он. Выдали себя за маклеров...
– Простите, Джефф, - прервал его я.
– Я думаю, вам нет нужды так подробно рассказывать о ваших ловких проделках. Их знают все, кто читал рассказы О. Генри. Держитесь, пожалуйста, ближе к теме нашего заседания. Нас интересует ваше мнение о господине Хлестакове.
– Так я как раз к тому и клоню, - сказал Джефф.
– За кого только, говорю, не приходилось себя выдавать... Но чтобы объявить себя ревизором, прибывшим из столицы с секретным предписанием! Чтобы так ловко обвести вокруг пальца не одного только мэра, а всех чиновников... Нет, сэр, что ни говори, а до этого ни я, ни Энди, ни кто другой из нашей братии еще не додумался.
Аудитория шумно поддержала оратора:
– Верно!..
– Что и говорить!..
– Такого ловкача не часто встретишь!..
Ободренный поддержкой, Джефф уверенно закончил:
– Вот я и говорю: тут даже и обсужлать-то нечего. Мистер Хлестаков, безусловно, украсит своей персоной всю нашу честную... виноват, я хотел сказать, всю нашу плутовскую компанию.
– Благодарю вас, Джефф. Ваша точка зрения нам ясна, - сказал я.
– Неужели вы с ним согласны?
– снова не выдержал Тугодум.
– Погоди, друг мой, не торопись, - снова остановил его я.
– Прения потом. Сперва послушаем всех рекомендателей.