Западня для леших

Алексеев Иван

– Велено показать, как тут все устроено, – прежним деловым тоном обратился к нему отрок и, не спрашивая согласия, пошел вперед.

Трофим за свою достаточно долгую строительную деятельность повидал всякого, но хитрое устройство кабака привело его в изумление и восхищение. Это воистину была деревянная крепость-лабиринт, обеспечивающая своим хозяевам надежную защиту от любого внезапного налета. Забыв усталость и раздражение, Трофим с профессиональным любопытством осмотрел и даже на ходу ощупал венцы, стены, двери и перегородки.

– Подземный ход, небось, тут имеется? – спросил он отрока, когда они сели за накрытый стол в особой комнате для почетных гостей.

Отрок усмехнулся:

– Есть несколько, скоро увидишь.

Не

успел он произнести эти слова, как откинулась потайная крышка подполья и оттуда показался Хлопуня, за которым следовал Вьюн.

– Ну, как тебе мой кабак, Топорок? – спросил атаман, усевшись во главе стола.

– Восхищен и изумлен, – искренне признался Трофим.

Хлопуня явно был доволен произведенным впечатлением.

– Вот в этом самом месте, уютном и безопасном, мы завтра ввечеру соберем всех атаманов наших на большую сходку. Обсудим дела накопившиеся и тебя заодно людям представим.

Открылась дверь, и в палату вошел еще один атаман, уже знакомый Топорку по совместной попойке в бане. Трофим вспомнил даже, что его зовут Аким и он держит окраинный рынок. Вошедший поклонился Хлопуне, тот жестом велел ему садиться и продолжил:

– Ну, так это еще завтра состоится, а сейчас я вас двоих пригласил, чтобы мое распоряжение срочное выслушать. Сегодня ты, Аким, на рынок свой окраинный не суйся, и из окрестностей его на версту людей своих убери. А ты, Топорок, точно так же плотницкую слободку стороной обходи.

В душе Трофима шевельнулось нехорошее предчувствие.

– А что там такое происходить будет? – спросил он.

Хлопуня закаменел лицом и резко ответил:

– Вопросов лишних у нас задавать не принято, так же как и приказы мои обсуждать. Но тебя, так и быть, на первый раз прощу и отвечу даже. Опасность там будет происходить для молодцов ваших, так и нечего лоб подставлять… А сейчас перекусите малость чем Бог послал да расходитесь по делам своим!

Хлопуня поднялся из-за стола и скрылся в люке подземного хода.

Трофим молча выпил с Акимом медовухи, нехотя закусил яблочком. Кусок в горло ему не лез. Хотя из объяснения Хлопуни вроде бы следовало, что в указанных местах будут происходить какие-то действия стражи, от которых он хочет оградить своих людей, смутное чувство тревоги не покидало Трофима. Почему брат ничего не сказал ему при встрече о возможной опасности, которая могла бы подстерегать его в слободке? Не захотел? Сам не знал? На обратном пути Трофим все думал об этом. Спать ему больше не хотелось, он вышел в сад, уселся на лавку под яблонями и невольно стал смотреть в сторону плотницкой слободки, хотя она находилась на значительном расстоянии и ее никак невозможно было разглядеть за деревьями и строениями.

До полудня оставалось еще часа два, но летний день уже стал жарким и душным. Воздух был неподвижен, палящие лучи солнца с безоблачного неба нагревали пыльные улочки и бревенчатые стены изб, на которых выступала светлая янтарная смола. Степан, не успевший сегодня утром позавтракать, поскольку проспал и опаздывал на совещание, вернувшись от Коробея, сидел в горнице перед распахнутым окном, защищенным от солнца тенью старой яблони, и с аппетитом поедал краюху ржаного хлеба, запивая ее холодным – из погреба – молочком, которое отхлебывал прямо из большой глиняной кринки. После разговора с Коробеем на душе его полегчало, он верил, что отважный и самоотверженный начальник московской стражи сумеет уличить и покарать предателя и, возможно, найдет способ отомстить злодеям-опричникам за кровь невинных людей.

Крики, раздавшиеся на дальнем конце слободки, сперва были едва слышны в знойной тишине умиротворяюще ленивой летней благодати. Степан был опытным стражником, много повидавшим в своей относительно короткой, но наполненной постоянными опасностями и схватками жизни. Поэтому он сразу почувствовал, что крики эти, все усиливающиеся и приближающиеся, означают не пустячную ссору повздоривших

соседей и даже не страшный для всего города в такую жару пожар, а ужас неотвратимо надвигающейся погибели. Степа метнулся к печи, одной рукой выхватил из нее железный совок с угольками, другой рукой сорвал со стены пищаль, которая с недавних пор была постоянно заряжена не пулей, а картечью, и зажег фитиль. Он сгреб пищаль с тлеющим фитилем, пищальную подпорку и саблю в ножнах в охапку, как дрова, и, в не подпоясанной белой холщовой рубахе, расшитой заботливой материнской рукой цветными узорами по краям распахнутого ворота, стремительно выбежал из избы на улицу.

Он промчался по извилистой улочке всего несколько десятков саженей и за очередным изгибом увидел около полусотни опричников, столпившихся перед сорванными с петель дощатыми воротцами, ведущими в захудалый дворишко дома, в котором обитала, едва перебиваясь с хлеба на квас, вдова с четырьмя малыми детишками. Опричники, уже разгромившие по мере своего продвижения по слободке множество дворов, были в привычном состоянии звериного возбуждения от безнаказанных убийств. На их раскрасневшихся лицах блуждали судорожные улыбки, больше похожие на оскал. На лезвиях излюбленных орудий палачей – длинных ножей и секир – дымилась свежая кровь. Позади, на пыльной улице лежали несколько трупов слободчан, которых изверги, забавляясь и играя в понятную только им омерзительную игру, выволакивали из дворов и терзали всей стаей на открытом пространстве. Они разражались диким хохотом при виде страдания очередной жертвы. Сейчас один из опричников, отличающийся особо высоким ростом и могучим телосложением, выйдя из ворот, держал за волосы в высоко поднятой руке вдову – маленькую женщину, исхудавшую от постоянной тяжелой работы. Ее глаза, только что видевшие убийство своих детей, закатились под полуоткрытые веки, из судорожно сжатых губ стекала струйка крови. Почерневшие руки, с неожиданно большими трудовыми ладонями и скрюченными узловатыми пальцами, неподвижно висели вдоль сотрясаемого судорогами тела. Вслед за женщиной другой опричник тащил за шкирку, как котенка, хрипевшего светловолосого паренька, последнего оставшегося в живых ее сына. Это был тот самый малец, которого всего несколько дней назад встретил в слободке Михась, когда искал Степу.

Опричник, приподнявший вдову над землей, под одобрительный злобный хохот подельников, ножом с длинным широким лезвием рубанул по ее тоненькой шее. Фонтаном брызнула кровь, маленькое тело с глухим стуком упало на землю, женская голова осталась в поднятой руке торжествующего ублюдка.

– Ну, падлы, конец вам! – диким нечеловеческим голосом выкрикнул Степа. Он встал посреди улицы, выпрямившись во весь рост, вбил в каменно-твердую землю подпорку, зажал саблю под левой рукой, правой укрепил на подпорке пищаль. Краем глаза Степа с радостью заметил, что растерявшийся от его неожиданного грозного выкрика опричник выпустил из руки паренька, и тот, не в силах подняться на ноги, все же метнулся на четвереньках от своих мучителей к стражнику, вышел из зоны обстрела. Степа немедля нажал на спусковой крючок, фитиль опустился, поджег порох на полке. Стражник, как опытный стрелок, чуть подправил линию прицела. Грохнул выстрел, и заряд картечи с визгом врезался точно в самую середину стаи извергов.

Степа, не спуская глаз с врагов, в ужасе шарахнувшихся в стороны от того места, где повалились на пыльную землю их убитые дружки и завопили раненые, бросил разряженную пищаль, поднял с земли паренька, крепко прижал к груди, поцеловал в заплаканное, искаженное ужасом личико и твердо и внушительно произнес:

– Выручай, друг, беги на заставу, к дружинникам, к Михасю, скажи, что стражник Степан насмерть бьется с опричниками в слободке, пусть спешат на помощь. Ну, беги же, родной!

Он встряхнул мальчишку, подтолкнул его в спину. Тот, опомнившись, по-взрослому кивнул ему и помчался что есть силы по направлению к пустырю, на котором раньше стояла застава леших.