Запрещенная реальность
Шрифт:
Но в Центре его уверенность снова вернулась к нему, как только он услышал, что сотрудники лаборатории по громкоговорящей системе оповещали городи провинцию:
– Внимание, граждане, внимание! Наблюдатели сообщают о трех активных вулканах в двадцати милях от города. Имейте в виду, что эта вулканическая деятельность не реальна, а субъективна. Несмотря на это, вы должны принять защитные меры! Представьте, что у вас огнеупорная одежда. Это защитит вас от огня и раскаленного пепла, падающего с неба. Костюмы имеют смотровое
Остерли удивленно обернулся. Эти совсем недавно обученные люди уже далеко превзошли его.
Он пошел в отдел, где регистрировались потери.
– Как наши дела?
– Неплохо, мистер Остерли. Немного лучше, чем предполагалось. До настоящего времени сорок два погибших и двадцать семь раненых.
Остерли ненадолго задержал дыханье, а потом глубоко вздохнул. Чудесно. Потери, конечно, не радовали, но были намного ниже, чем он предполагал. Несмотря на защитные меры, они ожидались по меньшем мере раз в двенадцать большими.
– Как функционируют клетки?
– До настоящего времени вообще никаких потерь. Дети и старики, очевидно, вообще не заметили того, что произошло.
Из громкоговорителя на стене вдруг закричал чей-то голос: - Внимание, говорит группа наблюдения. Только что взорвался конус вулкана номер три. Дождь из раскаленного добела пепла! Конус два испускает лаву. Вот теперь началось по-настоящему!
Второй голос перекрыл первый:
– Девятая группа наблюдения. Накатывается гигантская приливвая волна, за ней идет ураган. Оценочная высота волны четыреста метров. Скорость ветра между ста двадцатью и ста пятьюдесятью.
Остерли, только-только собравшийся по привычке вставить в зубы трубку, застыл. Это был конец. У человеческого воображения тоже есть предел. О, Боже! Огонь, прилив и буря. Иммунные однозначно пошли на все.
Он заметил, что в углу о чем-то бурно спорят. Вдруг вперед выступил Джиллиад и поднял руку.
– Господа, пожалуйста...
– Он подождал, пока не наступит тишина. Мистер Хартли, один из наших экспертов из Нью-Йорка, считает, что мы мыслим слишком мелкомасштабно, и я совершенно с ним согласен. Противник проецирует картину национального уничтожения. Развязаны все природные силы. И чтобы стать властелинами этой угрозы, мы должны мыслить крупномасштабно и ответить с такой же гигантской силой. Поэтому мы единогласно решили следующее...
Более, чем в двух тысячах километрах проекционные техники иммунных следили за безотказной работой своих приборов и ждали. Они могли наблюдать за большей частью Торонто, но - как иммунные - не имели возможности видеть субъективно проецируемую картину. Они видели только объективную картину.
– Говорит экран шесть. На Ист-Суффолк-Стрит двое только что рухнули мертвыми!
– Двое!?
–
– Только двое! Они должны дохнуть, как мухи.
ГЛАВА 21
В других сообщениях речь шла о случаях смерти в различных областях провинции, но всюду было лишь по два-три случая.
Вельт почувствовал, как на лбу выступили капли пота. Что-то было не так. Что-то не совсем в порядке.
Он щелкнул тонкими, не очень чистыми пальцами.
– Есть только один тип людей, которые могут все точно видеть. Доставьте одного сюда!
Был схвачен первый попавшийся восприимчивый, и его притащили в бюро Вельта.
– Сядьте перед экраном и опишите нам все, что видите. Все!
Мужчина уставился на экран и округлил глаза.
– Это же Машина Мечты, вы...
Кто-то стукнул его кулаком в висок. Восприимчивый рухнул на пол.
Его подняли и снова усадили на стул.
– Оставьте при себе свои замечания. Просто расскажите нам, что вы видите, если не хотите, чтобы вам прижгли пальцы - медленно, один за другим.
Мужчина передернулся и наклонился вперед.
– Там город. Он кажется разрушенным, как после землетрясения... здания рухнули, повсюду горит, улицы завалены.
– Дальше! Дальше!
– В некотором отдалении стоят три вулкана. Один только что взорвался и...
– Стоп! Мерсер, включите десятый экран. Что вы видите теперь?
– Я вижу океан... волна... гигантская волна, и можно слышать вой урагана...
– Хорошо, Мерсер, можете переключить. Внимательнее рассмотрите картину. Видите людей?
– Да, там люди.
– Много?
– Нет, единичные. Никаких толп.
– Что они делают?
– Большей частью...
– Мужчина помедлил и нервно сглотнул слюну. Большей частью летают!
– Летают! Вы с ума сошли? Послушайте! Мы здесь не шутки шутим. Если бы нам нужен был клоун, мы обошлись бы без вас.
– Кто-то ударил его в лицо. Говори правду, понял?
– Но это правда, - сказал мужчина и вдруг закричал: - Вы спрашиваете меня, что я вижу, и я сказал вам это! Они летают! Летают!
– Ну, бессовестный...
– Подождите!
– Вперед выступил один из экспертов.
– Возможно, он говорит правду.
– Он отодвинул остальных и почти дружелюбно спросил: - Как они летают?
Мужчина поднял на него взгляд.
– У некоторых, кажется, машины или какие-то летающие плоты. Другие...
– Он опять помедлил.
– У остальных крылья, как у птиц.
– Ага!
– Эксперт вставил ему в рот сигарету.
– А что вы видите еще?
– А через плечо он гневно сказал: - Дайте ему чтонибудь выпить и вымойте лицо. Господи, сначала вы требуете от него информации, а потом так избиваете, что он уже почти ни на что не способен.
– Он опять повернулся к восприимчивому.
– Так... рассказывайте дальше.