Запретная нота
Шрифт:
С другой стороны, он может что-то скрывать.
Если причина более коварна…я не могу сказать.
А хотелось бы.
Его движения не имеют для меня смысла.
Но я хочу, чтобы он мне нравился.
Я хочу верить в сказку. Что он увидел мою маму в закусочной после позднего концерта. Что он безумно влюбился. Что он не мог быть без неё и попросил её выйти за него замуж.
Мама заслуживает того, чтобы хоть раз побыть Золушкой.
Только бы эта любовь не была похожа на хрупкую стеклянную
Ещё больше листьев хрустят, когда Джарод Кросс встает рядом со мной. От него пахнет лесом — свежей хвоей, солнцем и чем-то земным.
Готова поспорить, что я не смогу найти его одеколон в магазине. Он производит впечатление человека, который даже нижнее бельё шьёт на заказ.
— Вы её знали?
Я не сразу понимаю, что он имеет в виду маму Каденс.
— Нет.
Снова стою лицом к могиле.
Датч обхватил руками и Каденс, и Виолу. Младшая сестра сильно прислонилась к его боку и шаркает, как будто ей больно ходить. Зейн, Финн, Сол, Серена и светловолосая девушка идут позади в мрачной процессии.
— Она была матерью одной из моих учениц, так что я решила, что должна отдать ей дань уважения.
Он оглядывается по сторонам.
— Никто из других учителей не присутствовал?
— Нет.
У Redwood Prep нет опыта заботы о студентах-стипендиатах. Я не удивлена, что я единственная из преподавателей, кто пришёл.
Джарод удивляет меня тем, что снова заговорил.
Его тон — осторожно-разговорный.
Странно.
Он никогда не казался мне дружелюбным и болтливым типом.
— Я преподаю в Redwood Prep всего несколько недель, но это тяжелая работа. Не думаю, что в наши дни учителя получают заслуженное вознаграждение.
Мои губы кривятся в грустной улыбке.
— Детям тоже приходится нелегко.
— Как это?
— В наши дни детям приходится слишком быстро взрослеть. Их мир должен быть безопасным, но он всегда рушится раньше, чем они к этому готовы.
— Мир часто так поступает, не так ли?
— Как?
Я смотрю на него.
— Разваливается. — Он поднимает на меня бровь. — Это бесконечный цикл разрушения и воссоединения. Снова и снова. Пока ты не выучишь урок, который должен был выучить, или не достигнешь того, чего должен был достичь.
— Как в сказке. — Пробормотала я, без всякой сознательной мысли переведя взгляд на Зейна. — Чем больше ты бежишь, тем больше становится дракон.
— Дети в Redwood Prep сказали бы, что вы и есть дракон.
— Правда?
— В учительской поговаривают, что вы с ними строга.
— Я слышала, что вы такой же.
Он пожимает плечами.
— Металл можно гнуть только тогда, когда его бьют.
— Мы давно прошли те времена, когда можно было бить детей в классе, мистер Кросс.
Он хихикает.
Я
— Я слышал, вы тоже не занимаетесь школьной политикой. — Говорит он.
— Я пытаюсь стать драконом администрации. Подождите, пока я начну дышать огнем.
Шучу лишь наполовину.
Но он смеётся. Это грубый, меловой звук.
— Я должен идти. — Он проверяет часы. — Я взял перерыв в занятиях в Redwood Prep, чтобы подготовиться к туру. Печально, что пока я не смогу видеть вас в коридоре, мисс Джеймисон. Но, по крайней мере, я смогу увидеть вас за ужином.
Моя улыбка становится хрупкой. Эти слова бессмысленны. Я по пальцам одной руки могу пересчитать, сколько раз он приходил домой, чтобы пообедать с мамой.
Напоминание о его пренебрежительном отношении к ней возвращает меня на землю.
В Джароде Кроссе есть что-то такое, что заставляет тебя доверять ему. Заслужить его одобрение. Быть его другом.
Из-за этого так легко забыть обо всем остальном.
Но я не хочу забывать.
Он поворачивается, чтобы уйти, и я спрашиваю:
— Что вы здесь делали?
Он замирает.
— Вы мне так и не сказали.
На мгновение его лицо застывает. Это происходит так быстро, что пока я моргаю, выражение уже исчезает.
— То же, что и вы. Я пришёл отдать дань уважения.
— Издалека?
— У меня в запасе всего пара минут. С моей стороны было бы невежливо показываться на короткое время, чтобы потом исчезнуть. — Он улыбается, и в этом есть что-то зловещее. Как будто мы играем в игру, в которой только он один знает правила. — Вы меня в чем-то подозреваете, Грейс?
— Просто спрашиваю.
Он проверяет часы.
— Скажите маме, что я буду дома поздно.
Скажи ей сам.
Слова вертятся на кончике языка, но никак не решаются вырваться.
— Конечно.
Он колеблется.
— Грейс, я надеюсь, вы не будете долго чувствовать себя так неловко со мной. Вы можете звонить мне в любое время. Может, я и не ваш отец по крови, но я считаю вас дочерью в той же мере.
Я наклоняю голову.
Джарод Кросс уходит, а я провожаю взглядом бригаду, укладывающую грязь на гроб.
В моём мозгу загорается идея.
Развернувшись, я бросаюсь за рок-звездой.
— Джарод, подождите!
Нахожу его как раз в тот момент, когда он садится в свою городскую машину.
Два злобных парня смотрят на меня. Один движется вперёд, словно желая задержать меня.
Слегка помахав Джароду рукой, парень отступает.
— Вообще-то, у меня есть услуга. — Говорю я.
Он ждёт.
— Мне нужна информация о студентке Redwood Prep, которая была жестоко убита шесть лет назад. Вы знаете кого-то, кто может мне помочь?