Запретная звезда
Шрифт:
Гвардейца в золотых доспехах нигде не было видно. Атис дважды обошел арку, но так ничего и не произошло. Быть может, он был лишь плодом воображения Сажи, уставшего и замерзшего после блужданий по лесу. Может быть, он принял за силуэт какой-нибудь куст или ствол дерева, или…
– Дальше дороги нет, – пророкотало за спиной. Что?.. Он бы услышал шаги, он бы учуял запах! – Твой путь лежит на восток. Уходи.
Со всей этой бумажной работой Атис совсем растерял боевую хватку. Если бы враг хотел убить его, то сделал бы это сразу, не отвлекаясь на
– Откуда вы знаете, куда лежит мой путь? – Атис медленно повернулся и поднял руки, показывая, что безоружен. Впрочем, для магов это всего лишь условность. – Быть может, я иду как раз туда, куда нужно?
– Тогда тебе же хуже, – рыкнул недруг. – Я не предупреждаю дважды.
Без сомнения, это был тот самый потерянный гвардеец: золоченные доспехи тускло поблескивали в сумеречном свете тумана, на груди был выгравирован символ королевской гвардии – древняя буква «Ом». За спиной развевался голубой плащ с золотым тиснением. Шлема на нем не было, и ничто не защищало лобастую морду, покрытую короткой рыжевато-красной шерстью. И, раз он не собирался подчиняться наместнику его превосходительства, значит, избрал путь мага-отступника.
Он принадлежал к породе желдаков – собак, сражающихся в особых боевых ямах. Крепкие, с широкими тупыми мордами, по бокам которых находились глаза, чтобы лучше видеть соперника, с мощными челюстями, способными крошить кости. Когда-то эту породу выводили для охоты на медведей, но кто-то из герцогов поспорил с другим, что его собаки лучше. Тогда они решили выяснить это опытным путем и вырыли огромную глубокую яму, в которую запустили несчастных животных. Те драли друг друга, совсем обезумев от запаха крови, пока, наконец, не умерли от полученных ран. Помнится, никто так и не победил, но именно с того дня в Мирте появилось такое развлечение, собачьи бои, и порода получила название, полностью себя оправдывающее.
– Где твой меч? Магам положено носить при себе оружие.
– Мой меч там, где ему самое место – в ножнах, – отозвался Атис и взял под уздцы Айру, чтобы привязать к дереву. Против неприятеля с копьем шамшир все равно был практически бесполезен – мечник из Атиса так себе, и отступник проткнул бы ему живот прежде, чем тот успел бы нанести удар. Словно подтверждая его мысли, гвардеец внимательно следил за его движениями, выставив вперед копье. – Я верю, что любой спор можно решить простым разговором.
– А ты, я смотрю, любишь поболтать, – усмехнулся желдак.
– Титул обязывает. – Атис показал перстень. – Опустите оружие, солдат, и дайте мне пройти.
– Я тебе не солдат, – покачал мордой желдак, – и не подчиняюсь Магистерии.
– Вам придется подчиниться, иначе сюда заявятся все лучшие магистерские маги и разговаривать придется уже с ними, а они могут быть не такими сговорчивыми, как ваш покорный слуга. – Наместник снял менхитовый перстень и положил его в сумку, чтобы не потерять
– Сила, охраняющая это место, ослабла, туман стал отступать. А значит, пришло мое время защищать тропу, – деловито отозвался гвардеец и вонзил копье в землю. – Что ж, раз не хочешь смерти от оружия, значит, сгоришь в огне.
Первым ударил противник. Огненная струя вырвалась из его пальцев и подобно кнуту хлестнула по земле, ровно в то место, где находился наместник. Атис успел отпрыгнуть, но жар опалил ему морду и задел край плаща, так что тот теперь дымился. Запахло паленой листвой. Испуганно заржал Айра, встал на дыбы и принялся рвать повод, надеясь убежать с поля боя.
– Очень жаль, что мы не смогли договориться, – заключил Атис, хлопая по ткани, чтобы потушить огонь. – Поединок так поединок.
Но желдак его, конечно же, уже не слышал, и в следующее мгновение в Атиса полетели сгустки пламени, самая быстрая атака опытных огневиков – очередь с очень короткими промежутками. Атис скользнул за дерево, уходя из-под обстрела, но и тут огневик его достал: один из сгустков обжог кончик хвоста. Наместник зашипел от боли и едва не вывалился из-за дерева, которое его укрывало.
– Выходи, болтун! – рыкнул желдак. – Не будь трусом и прими бой!
«Нет ничего хуже великолепного начала», – зло подумал Атис, поджимая хвост под себя. Забавно, что, если не рвешься в бой, тебя сперва назовут трусом, а лишь потом – тактиком.
Огневик был силен, очень силен, а значит, единственный способ победить – сперва измотать его, заставить истратить весь магический запас, и лишь затем бить. На гвардейце доспехи, и Атис не сможет добраться до сердца и потушить его. Как заставить гвардейца избавиться от брони?
Атис отстегнул плащ и, чтобы отвлечь противника, бросил его в противоположную сторону. Сгустки огня полетели в ткань, в это мгновение Варан тенью скользнул за следующий ствол. Да, металл защищает огневика от основной атаки мороков, но он же делает уязвимым перед огнем. Собственным огнем.
– Я сдаюсь! – крикнул наместник из-за дерева, позволяя звезде наполнить его кровь черной магией, самой древней магией космоса. Пусть подойдет ближе, а следующую-то атаку он точно не пропустит.
Пес не ответил, сопя от злости.
– На счет три я выйду из-за дерева, и ты сможешь испепелить меня. Раз… – тяжелый шаг гвардейца послышался совсем близко. – Два… – да, он был рядом. Атис чуял запах обезумевшей от азарта псины. – Три!..
Пес, конечно же, ударил. Из его пальцев вырвался вихрь огня. Атис не сопротивлялся. Пламя ударило его в грудь, отбросив назад, но он все еще оставался на ногах. Чужая обжигающая магия проникла в вены, раздирая кожу изнутри, теперь в нем существовала лишь боль, боль, боль и ледяная ярость.