Запретная звезда
Шрифт:
Атис все так же стоял посреди ночного леса, от его дублета поднимался дым. Поглощенная магия пульсировала в его жилах, еще немного, и она вновь выйдет наружу, стоит только чуточку подождать. Морда пса вытянулась от удивления. Он что, никогда не видел заклинание «дыра»? Если так, Атису это только на руку.
Желдак яростно зарычал и прыснул огненной струей. Атис выставил руки, создав вокруг себя поглощающую ауру, и пламя испарилось, не достигнув цели. Затем шагнул навстречу огневику, и тот тут же ответил новым залпом. Снова безуспешно. И снова. И снова! Атис шел к своему врагу, чувствуя, как вместо крови в его жилах течет
– Да сколько ж в тебя лезет?! – возмущенно завыл огневик, продолжая вспышка за вспышкой метать пламя.
– Много, – усмехнулся наместник. Пришел его черед.
Раскрасневшаяся морда желдака с диким взглядом красных глаз оказалась совсем близко. Пока Атис был забит чужой магией, как полный бурдюк, он не мог скользить, все силы уходили на удержание огня, но отступник этого, похоже, не знал. Он «перегрелся» – такое бывает, когда используешь слишком много магии, кровь перенасыщается, и нужно подождать, когда восстановится концентрация. Пока все, что он смог наколдовать, – лишь светящуюся пыль. Поняв, что теперь перед Атисом он безоружен, желдак раздосадованно заревел и попятился назад.
– Сколько вас? – спросил Атис, останавливаясь.
– Я один, – прорычал он. Взгляд его метнулся в сторону копья. Атис сделал вид, что не заметил. – Я страж тропы и чести Королевы.
– У Королевы нет чести и никогда не было, – отозвался наместник и выпустил из пальцев огненный сгусток.
Гвардеец тяжело, как мешок с камнями, перекатился в сторону. Доспехи сильно ограничивали подвижность, так что он получил от Атиса своей же магией в спину. Только в этот раз наместник постарался: пусть сгусток был небольшим, но зато таким жарким, что прожег плащ, расплавил доспех, как шоколад, и добрался до кольчуги. Отступник взвыл дурным голосом и принялся елозить по земле. Атис почти победил.
– Королева предала Альхора, предала магов, предала свой народ! – прогремел Атис подходя ближе. – Но вам-то до этого какое дело, верно? Вы живете иллюзией, что она свята, что ваш долг свят, а в самом деле вы лишь слепые глупцы!
Пес медленно встал, с ненавистью глядя на Атиса, где-то на дне его зрачков уже вновь разгоралось пламя. Нагрудник доспехов поднимался от тяжелого дыхания, он отстегнул его и бросил на землю. Следом полетела холщовая рубаха с широким воротом, на спине которой красовалась прожженная дыра.
Огневик почти восстановил силы. Еще немного, и он снова начнет атаковать.
– Цель всей моей жизни – служить Королеве до последней искры, до последней капли крови, – прохрипел он, вытирая слюну. – И, если она решила отказаться от бога в своем чреве, если решила покинуть трон, значит, такова ее воля, и я подчиняюсь.
– Мы слуги Альхора, а вовсе не Королевы, – прошипел Атис. Твердолобость этого огневика уже изрядно его утомила. – Ваша Королева уже триста лет как мертва, так что хватит с меня этой ереси. Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь. – Атис обнажил зубы и выставил руки вперед, показывая, что готов к новой партии.
Но морда гвардейца вдруг вытянулась от удивления, словно наместник сказал что-то странное.
–
– Давно обратилась в прах, где бы она ни была.
– Ложь, – прохрипел пес и вдруг бросился на наместника.
Атис, подчиняясь инстинкту, выпустил все, что у него было, в надежде отбросить противника. Однако огневик оказался к этому готов. Более того, он именно на это и рассчитывал: когда жар вокруг наместника разошелся по земле, словно та была облита горючим маслом, желдак взъярился в ответ, отбрасывая пламя врага. Атака наместника не причинила ему никакого вреда.
– Не ожидал? – урчаще усмехнулся враг, явно довольный своим приемом.
Атис не успел ответить, как тяжеленая туша желдака повалила его на землю. Мощные челюсти щелкнули совсем рядом с мордой, метя в горло. Наместник едва успел закрыться руками и оцарапать брыли когтями. На лицо прыснула кровь огневика, заливая глаза. Тот, словно не чувствуя боли, прижал наместника к земле, не давая вздохнуть. Он собирался испепелить его. Поднял руку – на пальцах уже играли искры, глаза горели красновато-желтым светом.
Ошибся, как мальчишка! Увлекся собственной силой, своим превосходством, как Ворона и говорила: «Атис, твоя слабость – в твоем языке. Воину язык не нужен». Всегда его тянет на разглагольствования, и сейчас он может поплатиться за это жизнью.
Все происходило в тягучем, непрерывном настоящем. Атис, прижатый к земле, где спину и затылок колют сухие травинки. Крепкий торс огневика, обтянутый рыжей шкурой, невыносимый запах собачьей пасти. Ладони Атиса, придавленные весом желдака, без них он совершенно безоружен!
Рука, рука, ну давай же! Атис чудом выскользнул из хватки противника и сделал то, что хотел изначально. Его кисть и предплечье стали теневыми и вошли в обнаженный бок противника, прямо под ребра.
…Внутри оказалось обжигающе горячо. Миновав скользкие внутренности, Атис, кажется, нащупал раскаленное сердце. Да, сердце… Кровеносные сосуды, артерия, значит, он уже близко. Еще… Еще…
– Господи, – пробормотал Атис и рванул на себя.
Чрево огневика отозвалось гадким чавкающим звуком и прыснуло Варану в морду горячей кровью. Из пасти гвардейца вырвался усталый вздох. Все происходило в считанные мгновения, но наместнику казалось, что прошла целая вечность. Огневик, парализованный болью, дернулся, надеясь вырваться, но поздно. Его сердце, покрытое тлеющими прожилками, трепетало в руке, заливая ладонь раскаленной кровью. Красная звезда, соединенная с сердцем усиками, болталась снизу и медленно угасала.
Атис выбросил его и скинул с себя желдака. Тот покачнулся, все еще не понимая, что с ним случилось, пораженно смотря на наместника. Затем опустил взгляд на дыру в груди и снова посмотрел на наместника.
– Вы не оставили мне выбора, – просипел Атис, поднимаясь на ноги. – Мне жаль.
Огневик рухнул на правый бок, надеясь достать свое сердце, но Атис отпихнул его носком сапога. Сердце, подобно мячу, отскочило в сторону и, наконец, потухло.
– Простите, моя Королева, – пробормотал желдак, поднимая морду к небесам. – Простите меня…