Запретная звезда
Шрифт:
Наместник оглянулся на лес, между стволами которого затаилась дремучая тьма, а ветки щетинились, как иглы неизвестного чудовища. Поднялся ветер. На мгновение Атису показалось, что он что-то слышит, что-то, похожее на звон колокольчиков.
– Минейр? – нахмурился Теодор.
– Чертов могильник в той стороне, – произнес он наконец. – Я отнесу тело Сирши туда. Или вы сами?..
– Нет-нет, несите, – отмахнулся граф. Кажется, теперь его больше интересовала ее отрубленная голова, нежели все остальное. Таков уж он был. – Будем ждать вас здесь.
– Я с вами, – отозвалась
Наместник закинул тело Сирши на плечо, оно показалось ему невесомым и почти не пахло. Вдвоем с Эйлит они двинулись в чащу.
Хвоя пружинила под ногами, из-за нее было не разглядеть корней. Пройдя еще немного, они обнаружили странные столбы, вкопанные в землю. Они были невысокими, вырезанными из цельного дерева, каждый представлял собой уродливую фигурку человека, как будто карлика, с дырой в голове.
– Фонари, – догадалась Эйлит.
Ветер стих, колокольчики замолчали. Не пела ни одна птица, ни одно насекомое не грызло кору, ни один зверь не рыл землю. Оттого звук, с которым нога Эйлит на что-то встала, показался самым громким на свете и разнесся, кажется, до самых гор. Эйлит медленно опустила голову.
Кость. Ее сапог раздавил желтоватую кость, и…
– Минейр… – хрипло прошептала она, пятясь.
– Тихо. – Атис поймал Эйлит за плечи. – Не кричите.
– Кости!.. – прошипела она, изо всех сил стараясь сдержаться.
– Падальщики растаскали. Такое бывает, – успокоил он.
Воздух здесь казался густым и будто стоячим, пропитанным смолой и чем-то сладковато-металлическим. Эти столбы, когда-то бывшие деревьями, росли здесь повсюду, они уходили глубоко в лес и терялись в чаще. Некоторые были раскрашены в красно-бело-черный, словно ярмарочные чучела. На некоторых, кажется, даже что-то висело. Кости, которые не успели растащить птицы. В глубине что-то развевалось на ветру, что-то, похожее на флаг…
– Что это за место? – голос Эйлит прозвучал совсем жалобно.
– Могильник, – глухо отозвался Атис. Принюхался. Нет, это не то. Было что-то еще, чуть дальше. Что-то совсем свежее. – Здесь хоронят чудовищ.
Они прошли еще немного вслед за звоном, пока не поднялись на вершину холма. Атис поежился: на него тут же уставилась дюжина глаз. Звери, такие же пугающие, как и люди, громоздились друг на друга. Медведь, волк, лиса, росомаха, заяц, выдра, куница и, наконец, огромный орел с распростертыми в стороны крыльями. К ним-то и были привязаны колокольчики с красными лентами, перезванивающиеся на ветру.
Тогда-то он с Эйлит и почувствовали трупный смрад, как паутина, облепивший лицо и ноздри. Девчонка позеленела и бросилась в сторону. Атис же зажал нос рукой и направился за холм. «Чертов» могильник весьма неприятное место для юных девушек.
Останки почти превратившихся аматов и чудовищ из-за магии разлагаются очень и очень медленно, несколько десятков лет. Так что для них просто роется огромная яма и, когда она наполняется, ее
Наместник завязал морду, чтобы притупить запахи гниения, прочел поминальную молитву и спустился ниже, чтобы оставить тело в яме.
– Покойся с миром, дитя звезд, – закончил он и бросил легкий труп Сирши подальше.
Тот приземлился рядом с головой одного из монстров. Теперь лежать ему здесь, пока не превратится в пыль.
– Почему?.. – хрипло спросила Эйлит, когда наместник вернулся на холм. На ее щеках блестели дорожки слез. – Почему все так ужасно, минейр?
Атис не ответил. Он просто не знал, что сказать. Вид чертового могильника в очередной раз напомнил, почему он ушел из чертей и стал служить в Магистерии. Он устал от трупов, устал…
– На одном из привалов граф разговорился и рассказал мне про свою дочь, – призналась девчонка. – Про то, как она обратилась, и вы убили ее. Это тоже ужасно.
– Я выполнял свой долг, Эйлит. Я не горжусь этим, но кто-то должен делать грязную работу. И не спорьте со мной, – поспешно добавил Атис, видя, что девчонка уже распахнула рот, чтобы возразить. – Если бы вашу мать устранили до того, как она превратилась, ваш отец остался бы жив.
Ответ, пусть и жестокий, подействовал. Девчонка прикрыла рот рукой, сдерживая всхлип, и с ненавистью взглянула на наместника. Он был прав, она прекрасно знала это! Знала, но отказывалась мириться. Возраст, ничего не поделаешь. На ее месте Атис бы тоже пытался изменить мир.
– Так все равно неправильно, – упрямилась она. – Если бы мою мать убили до превращения, я бы не оказалась здесь и не помогала бы вам! Моя сила бы не пробудилась!
– Это уже совсем другой разговор. – Он думал, что девчонка снова начнет спорить, однако Эйлит лишь разозлено пнула камень. На мгновение ему даже захотелось рассказать про свой план и Нефертума, чтобы вселить в ее растерзанное сердце хотя бы крупицу надежды. – Пора возвращаться, а то граф начнет…
Боль прострелила голову, словно вражеская стрела. Атис пошатнулся и рухнул на четвереньки. Опять! Нет! Только не сейчас!.. Он хотел было предупредить Эйлит, но не смог произнести ни слова – горло словно забили камнями. Несмотря на холодный день поздней осени, ему вдруг стало жарко, так жарко, что захотелось сбросить проклятую одежду. Ткань жгла кожу, он задыхался!
– Минейр? Что с вами?
Эйлит дернулась было помочь, но он жестом смог показать «не надо».
Непослушными пальцами сорвал плащ и бросил его на землю. Затем принялся расстегивать ворот дублета, чтобы глотнуть воздуха. В висках случала кровь, как после длительного бега. Приступ начинался.
Господи, Альхор Всемогущий, только не сейчас!..
– Минейр!..
Колокольчики отозвались тихим бренчанием. Нюх обострился, Атис чуял мертвую плоть, смрад от которой стоял вокруг стеной. А еще он чуял живую, близко, совсем близко. Всего в трех шагах от себя.