Запретная звезда
Шрифт:
– Она?.. К тебе? – Теодор, словно все еще не веря, вскинул брови.
– А вам не кажется, что она прилетела сюда только для того, чтобы убить вас?
– Если бы она хотела убить меня, сделала бы это сразу, как только увидела, – парировал Теодор и недовольно взглянул на Эйлит. Атис же про себя добавил: «Или просто растягивала удовольствие». – А Эрик Циглер отвечал ей взаимностью?
– Нет, он… Он даже не знал о ее чувствах, – мрачно ответила она. – Вы же знаете его. Он иногда такой… олух.
Граф, до того внимательно слушавший, вдруг расхохотался
Теодор некоторое время всматривался в лоскутки неба, видные сквозь паутину веток, что-то ища там, а затем задумчиво произнес:
– Здесь недалеко чертов могильник. Оставим ее там. Раз она была заражена магией монстров, скорее всего, тело не будет гореть. Не получится проститься с ней, как подобает.
– Как прикажете, – кивнул Атис, размышляя о том, как все безобразно в самом деле получилось. – Если вам еще что-то нужно…
– Как думаете, Циглер может быть к этому причастен?
– Не знаю. Сомневаюсь, что он мог бы сотворить такое.
Граф задумался. Затем поднял за волосы голову несчастной служанки и повернул лицом к Атису:
– Узнаете этот камень, минейр? Именно он был в мече Циглера. В нем три звезды.
Атис не нашел, что ответить. Не мог он предположить, что все так обернется. Три звезды! Выходит, это он обознался, когда сказал Циглеру, что его меч – самый обыкновенный. И ошибка стоила жизни невинной.
– Я думаю, причина именно в нем. – Теодор повернул лицо Сирши к себе, смотря с извращенной нежностью. – Камень выбрал ее. Не знаю почему.
Эйлит согнулась пополам, и ее стошнило. Граф даже не обратил на эти звуки внимания, продолжая смотреть на голову.
– На вас лежит столько же ответственности за ее смерть, сколько и на мне, – заключил он и велел принести мешок. Затем завернул голову в холщовую ткань и осторожно уложил. – Эй, кто-нибудь! – крикнул он своим людям. – Отвезите это в Марый острог, немедленно.
Что?.. Он с ума сошел! Наместник даже растерялся от неожиданности:
– Я не ослышался?
– Нет, минейр, не ослышались. Это слишком ценный материал, чтобы так пренебрегать им. Я должен изучить ее, сами понимаете.
– Но она же… Ваша… – возмутилась Эйлит, однако договорить не смогла – помешал очередной приступ рвоты, – ваша служанка! Как вы можете так с ней…
– Я скорблю, разве не видно? – Теодор играючи развел руками. – И буду скорбеть еще долго, обещаю. Только вот моя скорбь не принесет пользу Королевству, а это, – он потряс мешком, – принесет. Представьте, какое грозное оружие против чудовищ я смогу сделать!
Эйлит посмотрела на Атиса, ожидая поддержки, но он молчал. Граф прав, а наместник слишком устал, чтобы спорить. Используя камень, можно будет сильно облегчить жизнь чертям.
Однако эти мысли озвучивать он не стал и лишь ответил:
– Надеюсь, ваши старания не будут напрасны. А теперь предлагаю собираться в путь. Черти разберутся с телом монстра.
Теодор согласно кивнул и отдал мешок с головой, из которого уже сочилась кровь, одному из всадников. Затем они завернули тело несчастной в полотнище и положили на лошадь. Эйлит, наблюдавшая за их действиями, не проронила ни слова.
К обеду они вышли к низенькому мосту, пересекающему реку. По берегу покоились камни, словно разбросанные великаном, щербатые и покрытые желтым налетом странного мха. От нагретых солнцем деревьев шел душный запах смолы, лишь поперек реки лежали поваленные и черные от сырости стволы. Здесь-то и решили сделать короткий привал.
– Перейдем мост и остановимся вон там, – граф указал на небольшую поляну, на которой почти не было камней. От солнца ее укрывала тень пушистых сосен. – Завтра уже выйдем к Бисной гавани. Чувствуете дух моря, минейр?
Атис втянул воздух. Хвоя, смола, влажные речные камни, копошащиеся в земле черви, белка на ветках, птицы, уставшие лошади, уставшие люди, едва уловимый запах гнили. И что-то еще, что-то знакомое…
Утренний приступ отступил, чтобы застать его врасплох позже.
Граф помог Эйлит спуститься с Айры. После утренних приключений девчонку все еще шатало, но все же она смогла самостоятельно добраться до поваленного ствола и сесть.
– Аш! Отдыхай.
Наместник звонко хлопнул Айра по крупу. Конь, радостный после освобождения, весело заржал и бросился к воде, оставляя после себя веер брызг.
Река оказалась мелкой, но очень бурной, поэтому громко шипела, закручивая пену. Чуть дальше, на севере, она впадала в большую воду. Камни, разбросанные на берегу, от влаги казались черными. Над ними стояли белые брызги. Атис опустил в воду руку, и пальцы тут же свело от холода.
Теодор напряженно вглядывался в чащу. Эйлит все еще сидела на бревне, приходя в себя. Тогда наместник взял флягу, набрал свежей воды и протянул девчонке. В знак примирения она приняла флягу и коротко поблагодарила. Можно считать, что они…
…Кровь. Гнилая кровь.
– Что-то не так? – Эйлит нахмурилась и кивком указала на его взбесившийся хвост, поднимающий пыль и хвою. – Минейр?..
Атис повернул морду на восток. Снова лизнул воздух. Да, там. Ветра не было, но источник запаха, кажется, находился неподалеку.
Айра выбрался из реки и теперь общипывал кусты, при этом громко фыркая и мотая хвостом. Атис подошел к тропе, уходящей дальше, на холм, и прислушался к своим ощущениям. Может быть, он просто сходит с ума?