Защитник для Хранителя
Шрифт:
Комната Нике понравилась. В ответ сознания коснулась благодарность. Тут же витражная дверь с приглашением распахнулась. До Ники, наконец, дошло, кто общается с ней.
— Цитадель, это ты?
Радость и согласие коснулись её.
Дура! Могла и раньше догадаться. У дубравэльцев она ведь тоже чувствовала внимание дворца. И почему замок шаршан должен быть другим? И цитадель, и дворец — это творения файри.
Ника встала и чуть покачнулась. Слабость ещё не совсем прошла, и ноги чуть дрожали. Но больше никаких последствий от потери крови. Лишь на запястье едва виднелся шрам. Лежать дальше Ника не желала, ей хотелось увидеть то, что приглашал посмотреть замок. Она накинула
Ника коснулась одного цветка, провела кончиком пальца по нежному лепестку другого. Склонившись, вдохнула сладкий аромат третьей розы. Тревога отпускала, надежда на чудо обволакивала сердце. Всё будет хорошо. Правда, Цитадель?
Алекшан замер на пороге в оранжерею, невольно любуясь сестрой. Никшани в сорочке до пола, в лёгком халатике, со взлохмаченной косой и с босыми ногами казалась маленькой девочкой, заблудившейся в саду роз. А он ведь чуть не потерял её. Сначала похищение, когда он не знал, успеют ли они. Они и впрямь едва не опоздали! Ещё бы немного… И сестры не стало бы. Да и после ритуала она была на грани жизни и смерти. Слишком много крови забрал у неё Карашан.
Невольно мысли унеслись в тот день, когда Элишан увёз Никшани…
Голову будто обвязали ремнём и всё туже да туже стягивали, во рту противный привкус крови. Все признаки воздействия сонного дыма. Странно даже, что он ещё в силах что-либо ощущать. Не в правилах Элишана оставлять в живых врагов.
Никшани!
Алекшан резко сел и сжал зубы от боли, которая чуть ли не разрывала голову. Пожалуй, смерть было бы легче перенести, чем последствия от проклятого изобретения Карашана. Медленно огляделся. На палубе в разных позах лежали дубравэльцы и члены отряда Хранителя. А вот под самим Хранителем расползалось алое пятно крови. Мёртв? Никшани видно не было. Последнее, что он помнил, это как добирался до неё, чтобы вырвать из лап Фёдшана. Значит, её забрали с собой? Карашан сам лично решил избавиться от наследницы?
Мысли лениво ворочались в сознании, постепенно голова прояснялась, и возвращались силы. Алекшан встал и машинально подхватил мятый лист бумаги, скользнувший с него. Развернул. Корявым почерком Фёдшана было выведено: «Мой Лорд, племя Волков с тобой. В Цитадели знают о наследнице. Карашан собирается использовать её в чёрном ритуале. Поспеши!» Вот значит как!
Спрятав листок, Алекшан подошёл к Хранителю, перевернул на спину. Пульс едва прощупывался, но был. Царевич жив. Пока, по крайне мере. Возникло желание, всё так и оставить. Без срочной помощи, Хранитель умрёт. И можно не бояться, что его любовь приведёт к смерти Никшани. Алекшан криво усмехнулся, обнажая бедро царевича. Себя-то не обманешь. Смерть Хранителя только ухудшит ситуацию. Первой на пути демонов встанет Защитница. И тогда её точно будет не спасти.
Рана
Алекшан поднялся и огляделся. На палубе начали шевелиться со стонами остальные жертвы дыма. Некоторые сразу свешивались за борт, избавляясь от завтрака. Взгляд Алекшана скользнул по мачте, и он скривился, она лежала поперёк палубы, подрубленная у основания. Какой-то оборотень не рассчитал силы и использовал секиру не по назначению. Сила есть, ума не надо! Верно сказано в отношении кое-кого из оборотней. На корабле в погоню не отправиться. «Поспеши!» Проклятие! А как именно успеть, Фёдшан подсказать не мог?
— Это что за гадость была? — хрипло произнёс за спиной Влад. — Я себя хуже не чувствовал даже после пары бутылок гномьей бормотухи!
Дубравэлец стоял бледный до синевы, чуть покачиваясь. Янтарные глаза с серебристой каёмкой были прищурены, мешал дневной свет.
— Одно из изобретений Карашана, — бросил Алекшан, задумчиво разглядывая полуэльфа. Он нашёл выход, как не просто догнать шаршанский корабль, но и раньше Элишана оказаться в империи.
— Не удивлён, — пробурчал Влад. Насторожился и, отступив на шаг, с опаской добавил. — Эй, Алшан, не смотри на меня так. Я ощущаю себя мышью, которой решил закусить голодный кот. Тебя никакой оборотень не кусал? Если что, предупреждаю, я ядовитый. Да и Красотка… — нахмурился и оглядел палубу. Как-то потеряно закончил: — будет против. Где наша Защитница?
— На полпути в империю! Приведи себя в порядок! — Алекшан кивнул на бочку с пресной водой. — Через час мы с тобой отправляемся за ней!
— Как?
Алекшан отвечать не стал. Зашагал к Беляне и Мишке, которые начали приходить в себя. По дороге кружкой зачерпнул холодной воды из бочки. Помог целительнице сесть и протянул питьё.
— Вода быстро приведёт тебя в чувство, — Алекшан обвёл взглядом Беляну и хмурого Мишку. — Светояр ранен. Ему срочно нужна помощь. Сейчас он без сознания. Ника в руках Элишана. Я и Влад направимся за ней. Вам придётся разбираться самим.
Машинально погладил заскулившего Уголька, лежащего рядом. На животных дым действовал сильнее и сейчас пёс даже не мог подняться на лапы, хотя и пытался пару раз. Холодно продолжил:
— Корабль не управляем. Придётся вам дрейфовать, пока не наткнётесь на какое-нибудь судно. Дубравэльцы вам помогут, — оставлять без помощи друзей Ники не хотелось, но иного выхода он не видел. Если только. — Я постараюсь при первой возможности направить помощь. Еды и воды хватит вам на пару семидневий…
За спиной донеслись тихие шаги, затихнувшие рядом. Алекшан обернулся. Перед ним стоял капитан Ветра и, прищурившись, вглядывался вдаль. Алекшан проследил за его взглядом. Из-за горизонта появлялся корабль. Вопросительно посмотрел на капитана.
— Росы! — бросил тот уверено.
Алекшан чуть расслабился и улыбнулся Беляне с Мишкой:
— Всё не так плохо! Помощь пришла даже раньше, чем мы могли надеяться. Капитан, позаботься, чтобы росы не прошли мимо!