Защитник для Хранителя
Шрифт:
На вид повелителю Ника дала бы лет тридцать, если бы не знала, что ему больше пятидесяти. Эльфы даже после проклятия Файри жили дольше людей. Высокий, гибкий, как хлыст, в чёрных одеждах. Волосы — чёрные с синью — заплетены в тугую косу и откинуты за спину. Лоб пересекает серебряный обруч.
По приказу этого эльфа убиты её родные, он всё это время гонял её по Златомирью. Стремился уничтожить, убрать дороги. Он покушался на маму! Уничтожал города, деревни. Но ненависти к нему не было, как и страха перед ним. Ничего не чувствовала. Равнодушное оцепенение не проходило.
Во взгляде повелителя мелькнуло удивление, затем искра ненависти и вновь
— Вот мы и встретились, Никшани. Как же долго пришлось за тобой бегать! Верно люди говорят, хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай сам, — и отвернулся, словно она перестала для него существовать. Зашагал к выходу. По пути холодно-презрительно бросил колуну: — Муссалини, клетка блокирует магию. Открой её! — и в сопровождении вампиров покинул зал.
«Хоть один умный нашёлся! Может, из него и выйдет что путное!» — пробурчала Книга, лежащая на тумбе, на чёрном покрывале, чёрная обложка раскрыта, серебряные застёжки свисают и чуть покачиваются, блестя под солнечными лучами.
Колдун, смотря на закрывшуюся за повелителем дверь, смачно с ненавистью с ноткой страха выругался, передёрнул плечами и повернулся к Нике. Чёрные глаза горели ненавистью. Он медленно направился к клетке.
— Без фокусов! — отодвинул засов, распахнул дверь и отпрыгнул в сторону. — Книга, бери девчонку под контроль!
Ника не только не успела что-либо сделать, а даже подумать. В мозг впилась пара щупалец. Ника закричала, крик замолк. Язык перестал её слушаться, как и всё тело. Помимо воли, Ника встала и, словно марионетка под управлением кукловода, вышла из клетки и медленными шагами побрела к тумбе с книгой. Где-то глубоко в сознании билось непонимание, протест, но справиться с контролирующей её чернотой она не могла. Остановилась у тумбы. Руки сами по себе поднялись, и ладони легли на страницы.
Книга злым шёпотом продолжала в голове шептать:
«Ненавижу тебя! Если бы не твоё чистоплюйство, Защитница, мир бы принадлежал нам! Ты бы стала владычицей всех народов и стран. Кровь неугодных тебе была бы малой платой мне за покровительство… . Но я не последую глупому примеру сестры! Я не стану даже пытаться привлечь тебя на нашу сторону. Повелитель, конечно, уступает тебе в магической силе, но ничего. Мы сейчас с тобой исправим это. Читай!»
Буквы словно выжигались в глазах, собирались в слова, слова в предложения. Но смысл до Ники не доходил. В ладони от книги штыками впивалась сила и огненной лавой смешивалась с кровью и бежала по венам. Охватывала каждую клетку тела, до кончиков волос. Боль разрывала на части. Ника мысленно кричала, внутренне содрогалась от боли. Но наружу ни звука не вырвалось из крепко сомкнутых Книгой губ. Тело не подчинялось командам мозга — неподвижной статуей продолжало стоять, ладони лежать на Книге. Взгляд не отрывался от букв. По губам потекла солёная кровь. В глазах потемнело. И Ника с облегчением потеряла сознание…
Ника в одном нижнем белье лежала на холодном камне алтаря, рук, ног не чувствовала, но в голове чужого присутствия не было. Вроде бы как. Что-то ласковое, утешающее словно касалось сознания мохнатой лапой. Хотя Ника была уверена, что никого рядом нет. Кроме Книги, которая едва слышно шелестела над головой. Но успокаивала не Книга, несомненно.
Разум был чист, как никогда. Подавляющая апатия, что опустилась на Нику после того, как она очнулась в клетке, не выдержала столкновения с болью.
На лицо из окна на потолке падал серебристый
Неужто это конец? Но кольцо Защитницы у неё до сих пор на пальце. Значит, обязанность завершить Поход ложится на неё. Нужно найти Светояра… его тело… лишь от одной мысли на глаза набегали слёзы, а в горле возникал ком. Нужно забрать Сердце Златомирья, притронуться к которому никто не может. Кроме неё, Хранителя и Первого жреца. Не об этом ли говорил Добр?.. Если Хранитель вдруг не дойдёт, не справится, Защитнику по силам самому подпитать Сердце?
Ника попыталась шевельнуть рукой… никакого ответа. Ноги также не отзывались. Да и тела не чувствовала. Сознание накрыла горечь.
Поздно! Поздно она решила бороться. Сейчас она недвижимая, словно мумия, пролежавшая сотню лет в склепе. Злата! Что же делать? Как быть? Нельзя ей сейчас умирать! Это будет признание, что всё было напрасно. Гибель друзей напрасна! Она должна выжить! Ради друзей! Ради мамы! Ради Светояра! Выжить сейчас, чтобы исполнить долг Светояра!
Вот только одного желания мало. И способности спонтанного мага молчат, когда они так нужны!
Нужно вернуть жизнь в тело. Будет больно. Но быть беспомощной… нет!
Ника попыталась вслух позвать Книгу, но губы даже не шевельнулись.
«Эй, Книга?» — мысленно позвала Ника.
Некоторое время было тихо. Непонятно, услышала ли Книга и просто не желает отвечать или же до неё не дошёл мысленный зов.
«Ну? — наконец, к облегчению Ники, откликнулась Книга.
«Благодарю…».
«Благодарю??? За что?»
«За оцепенение, которое ты наложила на меня. Если бы не оно, я бы не вынесла боль от смешения сил, — даже от одного воспоминания хотелось заткнуться и не продолжать провокацию. Надо! Господи, дай сил вытерпеть! — Сомневаюсь, что… твоя сестра из Златограда пошла бы на такое в подобной ситуации. Она была сильной…
«Ты! Хочешь сказать, я слаба?» — по сознанию хлестнула ярость так что, если бы могла, Ника бы прижала руки к голове для защиты. А так пришлось лишь прикрыть глаза и переждать.
«Что ты, что ты. Как можно? Просто думаю, тебе не чуждо милосердие и сострадание…».
«Ду-ура! Это и есть проявление слабости!»
«Не злись. Я ведь желаю поблагодарить тебя».
«Не нужна мне твоя благодарность! Я просто позаботилась, чтобы от тебя не было неприятностей!»
«Какая осторожная предусмотрительность! Твоя сестра в своей безрассудной смелости не позаботилась о безопасности. Она не боялась меня».
«Я тебя не боюсь! Это колдунишка передал приказ шаршанина — держать тебя в оцепенении. Трусы! Я докажу тебе!»
Миг, и на Нику обрушилась боль. Болела каждая клеточка, каждая косточка. Кажется, даже волосы шевелились от боли. Ника свернулась в клубок, обхватила себя руками за живот, стараясь справиться с болью. Сжала зубы, сдерживая вырывающиеся крики. Нельзя! Крики могут привлечь кого-нибудь из шаршан. Нужно вытерпеть, нужно отстраниться от боли. Она обязана это сделать!
Вдруг её накрыл кокон сочувствия и тепла, так что боль пусть и не исчезла, но стала терпимее. Удивляться, разбираться — не было времени. Нужно обезвредить книгу.