Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

Повелительница сговаривается с отцом ребёнка. Про приезд отряда Хранителя, в который входит и Владнэль, наверняка ей известно от мужа. Про напряжённые отношения между братьями наверняка знает каждый лесной эльф. И если подставить Владнэля, то многие поверят, что именно он убил брата. Отомстил. В итоге останется только она: убитая горем вдова с маленьким наследником на руках.

И всё бы, возможно, у них и выгорело бы, если бы ни способность Ники заблудиться в трёх соснах. Она услышала часть разговора и, главное, она увидела повелительницу вместе с

лесным стражем. И тогда они решили сначала избавиться от свидетельницы.

— Ника? — окликнул Алшан.

Она вынырнула из дум и поделилась своими предположениями с другом. Пришла его очередь прокручивать в голове всё, что им известно.

— Возможно. Но раз твоё убийство не удалось, сейчас им лучше сидеть и не высовываться. Убийство повелителя привлечёт слишком много внимания и твоё в том числе. Им легче дождаться нашего ухода.

— А как же Владнэль?

— Возможно, используют его позже, но потом всё равно избавятся. Если, конечно, уже не избавились.

Ника вздрогнула от холодных слов шаршанина. С ужасом глянула ему в лицо. Неужто Алшан и впрямь так безразличен к смерти их соратника? Но встретила лишь непроницаемый взгляд наёмника.

— Где может быть Владнэль? — с испуганными нотками вопросила она. Нужно найти его как можно скорее. Возможно, он ещё жив. Терять ещё одного друга она не намерена!

— Гав! — напомнил о себе Уголёк. Он подбежал к пустой стене, на которой до самого пола красовалась картина с изображением дворца и царь-дерева. Поцарапал когтями холст, нетерпеливо поглядывая на непонятливую хозяйку.

— Влад там? — тихо выдохнула она.

— Гав-гав! — подтвердил пёс.

Ника переглянулась с Алшаном, и они бросились к картине. Алшан отодвинул картину, за ней оказалась плотно соприкасающаяся со стеной запертая дверь. С чёрной дырой-скважиной. Алшан молча присел перед ней. Вновь извлёк ту же чёрную штукенцию, что и при открывании двери в комнату. Только на этот раз возился намного дольше, но вот с лёгким скрипом отворилась и эта дверь. За ней терялись в темноте ступени, бегущие вниз.

— Глупо переться туда без оружия! — бросил Алшан, но Ника его слушать не стала. Сразу же перешагнула линию отделяющую комнату и лестницу в неизвестность. Уголёк вырвался вперёд.

За спиной Алшан выругался, шагнул следом и прикрыл дверь, погружая окружение во тьму. Ника закрыла глаза и вновь открыла. Темнота отступила. Оглянулась на Алшана и ничуть не удивилась, заметив в его тёмных глазах алые проблески, как и у Уголька. Наверняка, её глаза также светятся. Жуткое, наверное, зрелище.

Злата! Пусть друг будет жив и невредим. Они уже идут за ним.

* * *

Кандалы впивались в лодыжки и запястья. Каждое движение причиняло боль. Последствия от попыток освободиться.

Хороша расплата за глупость! Поговорил, значит, с братом! Что за демон подтолкнул принять бокал с вином от этой лживой твари? «За перемирие ради Олеандрэля. Ради твоего брата. Прошу». Очнулся в этой каменной дыре, прикованный тяжёлой цепью к стене. Рядом

также висели кандалы, пока без узников. Его кинжал и лук с колчаном валялись на полу. А прямо перед ним стояла она с торжествующей усмешкой на красивом лице. «Спасибо, Влад. Ты вновь поможешь мне заполучить то, что по праву должно принадлежать нашей семье. Дубраву!» «А ты выдюжишь, детка?» — усмехнулся он тогда. Нужно было видеть ярость, исказившую её лицо. Левая щека до сих пор горела от пощечины.

Владнэль мельком усмехнулся от воспоминания и вновь помрачнел. А вот недавний разговор для него ничего хорошего не предвещал. Он к тому времени уже несколько часов просидел в окружении камня, верного врага для лесных эльфов. Он блокирует связь с природой, с лесной магией. Маги из дубравэльцев, окружённые камнем, теряли свои магические силы, а не маги — жизненные. Не смотря на то, что круглое помещение было просторным, силы начинали иссякать. Владнэля охватывала апатия. Если бы ни кровь и сущность, доставшиеся от матери, он бы давно провалился в беспамятство. Но именно они, когда над головой раздались голоса, заставили его отринуть слабость и прислушаться.

— Ну так что? — нетерпеливо спрашивала Лиана. — Избавился от девчонки?

Долетел стук дерева по дереву, словно что-то раздражено бросили на стол. Скрип выдвинутого стула.

— Нет! Хранитель припёрся!… Просил же я тебя не высовываться! Сидела бы в комнате, и не нужно было бы сейчас избавляться от Защитницы!

Владнэль невольно вздрогнул, узнав недовольный голос. Капитан лесной стражи, Клевернэль. Когда-то был другом.

Но это потрясение затмило понимание.

Избавиться от Красотки? Когда только она успела насолить им?

— В коридоре был мой брат! — огрызнулась Лиана. — А ты мог бы убить и Хранителя!

— Дорогая Лиа, — вкрадчивым голосом начал Клевернэль, — сделай я так, и вскоре Дубравой правила бы не ты, а демоны! Тебе это надо?

Некоторое время было тихо. Видимо, заговорщики обдумывали свои дальнейшие действия.

— Олеандрэль должен умереть! — тихо, но твёрдо проговорила Лиана. — Иначе нам не жить.

— Повременим. Дождёмся отхода корабля с Защитницей и Хранителем, а затем осуществим свой план. Влад никуда от нас не денется. Убедим всех, что где-то он затаился, а потом нанёс удар. А ты постарайся не попадаться на глаза Защитнице… — скрип стула. — Не бойся, любимая, мы справимся… Возвращайся к мужу, чтобы ничего не заподозрил.

Раздались удаляющиеся шаги, и вновь опустилась тишина и непроглядная Тьма. Одно успокаивало — Ника не пострадала. Завтра она и остальные из отряда Хранителя продолжат путь. Без него. Времени ждать и искать Владнэля у них нет. А его, кажется, вскоре ждёт бесчестье и смерть. И если бы только одна его смерть. Судя по всему, эта парочка намеревается убить Олеандра и обвинить в убийстве его. Не собирается же он так легко это допустить?!

Владнэль попробовал вырваться — безрезультатно. Да и обратиться невозможно. Стены просто-напросто раздавят его.