Заступник. Твари третьего круга
Шрифт:
Элин сохранял на губах вежливо-безразличную улыбку до той секунды, пока мэр не скрылся за дверью. И только затем в бешенстве ударил кулаком по столу. Жалобно дребезжа, подпрыгнули тарелки, а недопитый бокал Романо слетел на пол, где и разбился, украсив ковер рубиновой лужей.
Неужели Кессель — яйцеголовый тихоня, интеллигентный умник — все-таки решил обыграть могущественного хозяина? Хотя… он же не подозревает, кто в действительности оплачивает счета его проклятущей лаборатории. И немаленькие, причем, счета! Естественно, Элин давно знал, что Кессель работает на две стороны, — было бы глупо не иметь полного
Элин достал мобильник:
— Ты мне нужен. Немедленно. Нет, я сказал — немедленно!
С трудом сдержав желание швырнуть трубку в стену, Элин убрал ее в карман и бросил на стол несколько купюр. Еще один зарвавшийся щенок! Что происходит с людьми? Конечно, Грай всегда был «вещью в себе», но после того, как в его жизни появилась эта девка… Очередная проблема, которую надо решать. Элин не собирался делить своего заместителя с какой-то шалавой.
Глава 13
Следующие две недели Кессель спал очень мало. Дни летели, как листики отрывного календаря. Таля дулась, уворачивалась от торопливых поцелуев и объятий. Но у него не было ни сил, не времени выяснять отношения. Глупая женщина не понимала, что дни его сотканы из ожидания, трудных разговоров, стендовых испытаний, отчетов и бесконечных мотаний в больницу.
Он вошел в палату, неся с собой вкусный морозный запах зимы и сеточку золотистых ароматных фруктов. Ник быстро сунул под подушку большую желтую тетрадь. На тумбочке рядом с кроватью лежало несколько книг. Эрран скользнул взглядом по обложкам: история, мифология, общая онейрология.
— Ники, рад тебя видеть, дружище! — Эрран обнял его. — Как здоровье, герой?
— Спасибо. Уже совсем хорошо. Домой хочу!
— Это тебе, лопай! — Золотистые плоды покатились по белому одеялу, не в силах разогнать неловкую тишину, повисшую между ними.
— Эрран… Ты не разрешал погружаться надолго, а мне казалось, что это отличная идея. Я даже не думал, что все так выйдет. Ты простишь меня?
— Ники, главное, ты живой!
— Он победил меня…
— Кто?
— Темный. Я думал, что приручил его. Мне хотелось доказать всем… тебе, что я могу больше. Что там я могу все, — на его лице проступило отчаяние.
Вечный Отец, он говорит о Темном, как о живом существе!
— Тебе не нужно ничего мне доказывать, Ники.
— Я слишком часто проигрывал, но так и не научился это делать. Я просто привык. Я никогда не стану первым.
— Тебе это и не нужно.
Ник выглядел озадаченным. Он взял апельсин и принялся сдирать толстую яркую кожуру. По палате поплыл сладкий праздничный запах.
— Попробую объяснить по-другому, — сказал Эрран. — Правда в том, что никакого соревнования нет. У каждого из нас своя жизнь, условия, ситуация,
Ник слизнул сок с подбородка, утерся полотенцем.
— Но разве это не заложено в людях? Я не люблю соревноваться, но я хочу победить.
— Побеждать нужно не других, а себя. Сможешь ли ты преодолеть себя, дойдешь ли до конца? Сделаешь ли все, чтобы остаться человеком, даже если против тебя целый мир? Только с самим собой имеет смысл бороться — с собственной ленью, жадностью, себялюбием. Не нужно доказывать кому-то свою значимость. Не нужно беспокоиться о том, что скажут другие. Ты вправе наслаждаться свободой и делать то, что любишь, просто потому, что не можешь этого не делать. Разве не это лучшая награда?
— И ты так живешь?
— Стараюсь, — улыбнулся Эрран. — Например, я ушел из Университета ради того, чтобы заниматься тем, что мне интересно, изучать Темный.
— Ты даже не представляешь, что я там видел…
— И знать не хочу, — Эрран замахал руками. — Не стоит сейчас об этом думать, Ники. Отдыхай, поправляйся. Знаешь, у меня есть для тебя хорошая новость. Мы провели стендовые испытания излучателя. Он работает! Теперь тебе не придется тратить силы на ребят Фолка.
Ник ощетинился:
— Значит, я ему больше не нужен?
— Что за странный вопрос?
— Он придет?
— Конечно, просто он очень занят. Ты же знаешь, у него столько дел, и еще эта аномалия. Слушай, я договорился с ректором, — продолжил Эрран. — Тебя без экзаменов зачислят на первый курс факультета онейрологии. Смотрю, ты сам тут книжки почитываешь. Не терпится стать студентом?
Ник неопределенно шевельнул плечами:
— А Фолк что сказал?
— Э-э-э-э… Поздравил нас с успешным завершением проекта. Ты что, не рад? Как только восстановишься, можешь начинать учиться…
— Я хочу вернуться в лабораторию, — перебил Ник.
Надо сказать ему. Лучше сейчас, раз уж он сам об этом заговорил.
— Ник, выслушай меня и постарайся понять. В прошлый раз у тебя была передозировка. И в результате — клиническая смерть. Врачи полагают, что…
— Они ничего не смыслят, — Ник вытащил тетрадку из-под подушки и помахал перед его носом. — Я скоро закончу отчет, и ты поймешь, что там случилось.
— Погоди, — мягко сказал Эрран. — Ты перенес детоксикацию… В общем, боюсь, что следующего раза не будет. «Коктейль» может убить тебя.
— Ты этого не сделаешь, — по лицу Ника пробежала тень. — Ты не можешь отнять у меня Темный. Это все равно, что отрезать крылья у птицы. Я — Заступник!
Эрран вздохнул. Пожалуй, рано было об этом говорить. И учебник мифологии тут явно лишний. Для такого впечатлительного парня, да еще и после травмы… Нужно сказать лечащему врачу.
— Конечно, Ники. Мы посмотрим, что можно сделать, проконсультируемся с врачами. Прости, я не хотел тебя тревожить, — он встал с кровати. — Поговорим об этом позже, когда ты поправишься. Тебе надо отдохнуть, а я и так уже засиделся.