Застывшие звёзды
Шрифт:
Мальчик начал озираться по сторонам, пытаясь понять, как он сюда попал и где здесь выход. Окружающее его прозрачное нечто было похоже на огромный надутый мочевой пузырь, как тот, что охотники в шутку надували при разделке Мамутов. Только стенки его были идеально прозрачными, словно тонкий лёд. Также на его поверхности не было видно ни единой прожилки или складки. Прикоснувшись рукой к поверхности, Эл убедился, что поверхность абсолютно гладкая, твёрдая и холодная. Словно лёд, но не тает.
В это время куст-колючка вернулся, неся в руках некий странный предмет. Приблизившись к месту, где находился Эл, существо простучало незамысловатый ритм: «Трам-Там-Та-Та-Там-Там-Та». В тот же миг часть прозрачной оболочки заскользила по поверхности, открывая проём в сплошной прозрачной стене. Существо закинуло предмет внутрь и простучало: «Тара-Дам, Тара-Дам». Подвижная часть прозрачной стенки вернулась
Приблизившись, колючая тварь вновь простучала: «Трам-Там-Та-Та-Там-Там-Та». И опять та же часть прозрачной преграды заскользила по поверхности, открывая проём в сплошной прозрачной стене. Существо накололо предмет на одну из своих шипастых конечностей и извлекло его наружу. Вновь простучало «Тара-Дам, Тара-Дам» и часть прозрачной стенки вернулась на прежнее место, а поверхность вновь обрела прежнюю целостность. После этого процедура повторилась ещё с десяток раз. Существо вновь и вновь предлагало мальчику некие странные предметы и субстанции, но всякий раз Эл, изучив предложенное, отбрасывал его прочь. Мальчик понял, что его, видимо, пытаются приманить чем-то если не съедобным, то хотя бы привлекательным. Однако по всей видимости, у существа не было ничего, что могло хоть как-то заинтересовать человека. Наконец, забрав из пузыря последнее подношение, существо выбросило предмет в дыру в полу и покинуло помещение через проём в стене, который образовался после серии постукиваний, аналогично той, с помощью которой существо открывало пузырь.
В наступившей тишине Эл постарался собраться с мыслями. Оглядываясь назад, он проклинал себя за излишнее любопытство. Как бы ему сейчас хотелось вернуться в прошлое, в тот самый миг на поляне, когда он решил исследовать серебристого исполина. Он проклинал свою страсть ко всему новому и необычному. С этими мыслями он просидел достаточно долго. Наконец эмоции улеглись. Он пообещал себе, что впредь никогда не позволит себе такого легкомыслия! «Именно такие любопытные простаки и попадают в лапы к хитрым охотникам», - мысленно повторил он про себя. Однако тут же, не отдавая себе отчёта, он вновь принялся экспериментировать. Он решил выяснить, что произойдёт, если ему удастся повторить загадочный ритм, с помощью которого существо-куст открывало проходы в стенах этого странного места. Он выстукивал ритм по твёрдой прозрачной поверхности в том месте, где ранее образовался проход. Выстукивал сперва ладонью, затем кулаком, ногтями и даже попытался постучать зубами. Стена была абсолютно глуха к его стуку. Уже отчаявшись добиться результата, он решил вспомнить, какой звук был слышен тогда. Для этого он начал цокать языком, подбирая правильные интонации и вдруг, после очередной попытки произошло чудо: прозрачная стена разъехалась, освободив проход. Эл сперва опешил, но затем собрался с духом, свесил ноги через край и выбрался наружу.
Сердце в груди колотилось от волнения, словно огромный барабан. Выбравшись наружу, Эл вдруг почувствовал движение под одеждой и с криком распахнул свою потрёпанную куртку. Он и вовсе забыл про странного зверька, забравшегося к нему под одежду. Мохнатая зверушка выкатилась на твёрдую гладкую поверхность под ногами мальчика и уставилась на него своими большими глазищами. Затем Эл услышал мягкое ритмичное урчание. На него нахлынула какая-то странная волна тёплых эмоций. Словно он опять оказался в пещере рядом с матерью, которая его ласкала и укутывала в одежды, согревая своим теплом. Он даже слегка опешил, пытаясь понять, как такие чувства могли возникнуть у него в таком странном месте, да ещё и после стольких лет отречения матери от него. Однако волны тепла и любви продолжали накатывать на берега его души и его просто таки тянуло к этому странному урчащему комочку шерсти с жёлтыми глазами. Поражаясь самому себе,
Приблизившись вплотную к стене, Эл приложил ухо к холодной гладкой поверхности и прислушался. Он обратил внимание, что в этом месте на поверхности стены были начертаны какие-то странные закорючки, словно некий местный пачкатель мазал об стену кончиком стрелы. Закорючки были ярко-зелёного цвета и явно что-то обозначали. Оглянувшись, он обнаружил в помещении множество других мест с подобными знаками. Большинство прозрачных пузырей имели небольшие таблички с подобными пометками. Видимо, решил Эл, пачкатели имелись и среди слуг Гаумпы. Другого объяснения он просто не находил.
Повернувшись к стене, он вновь попытался воспроизвести загадочный ритм. И снова в определённый момент ему, видимо, удалось правильно сымитировать интонацию колючего существа. Раздалось негромкое шипение и часть стены как будто втянулась внутрь себя, образовав проход. Поражённый увиденным, Эл сперва отскочил прочь от стены. Однако затем осторожно приблизился к образовавшемуся проходу, и осторожно выглянул наружу. За стеной находился длинный туннель, освещённый сиянием, исходящим кажется прямо из стен. Туннель изгибался дугой, проходя по касательной к помещению, где находился мальчик. Поэтому Эл не мог видеть, что находится за поворотами в тридцати шагах слева и справа от него. Осторожно сделав шаг наружу, мальчик вышел в туннель и сразу повернул направо, в ту сторону, откуда дул лёгкий поток воздуха. Инстинкт охотника заставил его держаться наветренной стороны, чтобы вовремя учуять опасность.
Сперва он шагал неуверенно, крадучись. Его мягкие шаги гулко отдавались в стенах туннеля, однако как ему показалось, звук затухал как-то неестественно быстро, не распространяясь дальше трёх шагов от него. Затем всё больше набирая темп и наконец, совсем осмелев, Эл помчался что есть духу, в надежде поскорее найти выход и выбраться из этого загадочного подземелья на поверхность земли, подальше от мрачного царства Гаумпы.
Глава 8
Они добирались сюда слишком долго, настолько долго, что среди них уже не осталось никого, кто бы мог помнить то место, откуда они начали свой долгий исход.
Многие поколения сменялись, а они всё двигались через необъятную чёрную пустоту, усыпанную мириадами светящихся точек. Их не волновало ни время, ни расстояние, ни даже то, сколько жизней вспыхнуло и угасло за время этого длительного перелёта сквозь бездну к далёким манящим огням других миров. Всё, что они делали - это рождались, росли и умирали. Тела погибших поглощались теми, кто давал рождение новым особям. И все вместе они летели, летели, летели сквозь бесконечность. Летели туда, где, возможно, затаилась чужая жизнь, которая плодилась и развивалась, разрастаясь и заполняя собою миры, и вмешиваясь в естественный ход событий. Эта чужая жизнь непреодолимо манила их, как хищника манит запах крови, или падальщика - запах гниющей плоти. И даже не смотря на то, что в этой чёрной пустоте не было никого кроме них, далёкие застывшие звёзды сулили обильную жатву для тех, кто сумеет до них добраться. И не важно, сколько их собственных жизней будет растрачено по пути. Ведь сама по себе жизнь не имеет никакой ценности. Она - лишь временная форма организации материи, которая противопоставляет себя первичному хаосу Вселенной, и также подвержена распаду. И хотя сами они тоже являлись формой жизни, они воспринимали это, как результат волеизъявления высшего разума. Они были его карающей зеницей и средством воплощения его великого плана по возврату Вселенной к первозданному хаосу.
Время шло, и по мере продвижения сквозь космическую бездну, общая масса их роя постепенно таяла, трансформируя материю в энергию. Им приходилось поддерживать внутренний огонь собственных несовершенных тел, пылающий ненавистью ко всему тому, что может плодиться и упорядочивать естественный хаос. Если бы этот полёт через бездну продлился ещё столько же, вряд ли хотя бы одна особь сумела бы добраться до конечной цели этого бесконечно длительного путешествия. Но им несколько раз повезло по пути встретить одинокие блуждающие звёздные системы, где они пополнили свои запасы материи, а заодно и уничтожили все формы местной жизни. И когда они сумели наконец добраться до окраин небольшой галактики-сателлита, их сила и напор смели сопротивление разумных обитателей здешних миров, и теперь настал час им двигаться дальше, в сторону огромной галактики, чьи яркие звёзды манили, обещая богатую добычу этим слугам хранителей вселенского хаоса.