Застывшие звёзды
Шрифт:
Бедняга техник изнывал от скуки, коротая время своей вахты в виртуальных развлечениях, и временами принимая клююм, что было в принципе незаконно, однако на это смотрели сквозь пальцы, так как иначе он бы просто съехал с катушек от тоскливого однообразия. Поэтому, когда прозвучал первый тревожный сигнал, он даже не обратил на него внимания, пребывая в лёгкой наркотической эйфории. Однако когда от многочисленных сенсоров стали поступать предупреждающие сигналы, от наркотического дурмана не осталось и следа. Подскочив к терминалу, Кисагуши запросил данные по сработавшим датчикам. Затем вывел на головизор изображение с внешних камер, направленных в сторону сработавших сенсоров и обомлел: девственная чернота Великой Пустоты оказалась усыпана тысячами горящих оранжево-красных огней. Новые огни рождались то тут, то там, испуская голубоватое свечение в момент своего появления. Затем они становились меньше и превращались в такие же оранжево-красные точки. Пространство интенсивно заполнялось всё новыми огненными точками, и вдруг сразу в нескольких местах
Приборы, однако, продолжали работать, регистрируя появление всё новых очагов свечения и посылая данные в нейросеть станции для анализа. Получив заключение, нейросеть послала закодированный сигнал, который через долю секунды достиг приёмника на борту капсулы в слоте портала гиперпространственной связи. Капсула активизировалась для старта, чтобы быть проброшенной через гиперпространство в одну из систем Ятагуши и передать сообщение тамошней станции слежения. Однако некая сила вывела из строя гиперпространственные генераторы, конструкции портала покрылись белёсой изморозью, а затем нечто необъяснимое в один миг изъяло всю энергию из каждого атома вещества портала, и он мгновенно растворился в вакууме. Вскоре такая же участь постигла и станцию наблюдения, и от пребывания разумных существ в этой окраинной системе белого карлика не осталось и следа.
Глава 10
ТддумТдда, техник исследовательского корабля Рак-Так-Башоги, покинул виварий с ощущением чего-то близкого, но по-прежнему неуловимого. Это странное мохнатое существо со снежной планеты явно пыталось войти с ним в контакт, в меру своих способностей повторяя фразы, которые техник выстукивал ему по стеклу. Без сомнения, попытка побега и то, как это было проделано, доказывает наличие у этой странной мягкотелой твари если и не полноценного разума, то хотя бы зачаточного рационального мышления. Однако почему же в таком случае они не обнаружили на той планете никаких признаков наличия местной цивилизации? Хотя, с другой стороны, им пришлось прервать экспедицию, и в срочном порядке покинуть планету. Возможно, если бы у них было время, вполне вероятно, что им удалось бы обнаружить места обитания этих тварей, изучить их уклад жизни. Ах, если бы, да кабы … Раздосадованный техник заступил на очередную вахту, и на какое-то время ему пришлось отложить следующий эксперимент, хотя его мысли постоянно крутились вокруг этого странного существа. Почему он ел части своего тела? Может у этих существ есть возможность регенерации частей тела путём поедания подобного типа материи?
Отслужив вахту, техник отправился в кубрик подкрепиться. По корабельному расписанию ему был положен непродолжительный отдых для восстановления сил и ментальной разгрузки. Такого явления, как сон для его расы не существовало. Однако для кратковременного восстановления сил Рак-Так-Башоги требуется несколько часов покоя, что является следствием суточных циклов, которым в древности подчинялась жизнь этой расы членистоногих. Кроме того, примерно треть года по времяисчислению планеты ДррагБашограгргр– материнского мира Рак-Так-Башоги, они проводят в состоянии транса в специально оборудованных подземных убежищах. Это является жизненно необходимым для восстановления сил и психического равновесия. Эта странная особенность их физиологии также является следствием зависимости от древних планетарных годовых циклов, которые являлись важной составляющей их быта в былые времена. В древности, когда на их родной планете наступал период ужасных бурь, длившийся примерно треть года, Рак-Так-Башоги укрывались глубоко под поверхностью земли, в своих искусственно вырытых подземных туннелях и залах, впадая в транс, чтобы не тратить силы и переждать неблагоприятный сезон. И хотя суточные и годовые циклы потеряли свой первоначальный смысл с выходом Рак-Так-Башоги в космос, биология организма всё ещё была не в состоянии перестроиться на новый лад и старые генетические атавизмы по-прежнему срабатывали в телах всех каст этой древней расы.
Однако для Рак-Так-Башоги вовсе не обязательно находиться совсем без движения в течение этих нескольких часов покоя. Занятие чем-то приятным также может помочь расслабиться и восстановить силы. Поэтому техник решил посвятить отдых своему любимому занятию - изучению жизнедеятельности инопланетных форм жизни, а точнее продолжить эксперименты с этим странным мягкотелым существом. По правилам такого рода занятия входили в обязанности бортового ксенобиолога ДдрраГрррандРРа. Но свои обязанности он выполнял достаточно формально, не выходя за рамки процедур, предписанных уставом. Работу он считал выполненной после регистрации и размещения в соответствующей среде «биоматериала» - именно так ксенобиолог воспринимал все эти инопланетные формы жизни. Если бы не присутствие в составе экспедиции добряка ТддумТдда, львиная доля живых образцов просто не доживала бы до конца экспедиции. В принципе, правилами нигде явно не регламентируется, какой процент смертности биоматериала считается нормой для подобных экспедиций. Даже если бы все твари в виварии не дожили до конца полёта, ксенобиологу всего лишь следовало следить за тем, чтобы вовремя замораживать тела умерших существ. Однако стараниями добряка ТддумТдда большинство жизнеформ зачастую прибывали в порт назначения живыми, что являлось гордостью старшего офицера Рабрр-Ра-Ткрра и повышало рейтинг его экипажа среди учёной братии Экспедиционного Корпуса дальней косморазведки. Поэтому старый
Итак, шагая по туннелям в сторону вивария, ТддумТдда обдумывал варианты экспериментов с мягкотелым существом. Его мысли вертелись вокруг того, как легко существо отслаивало свою шерсть и затем приращивало её назад. Учитывая то обстоятельство, что, с точки зрения Рак-Так-Башоги, существо обитало на достаточно жаркой планете, оно должно было обладать некой системой терморегуляции, чтобы переносить столь высокие температуры. Сами Рак-Так-Башоги, будучи покрыты хитиновым панцирем, не носили одежды. Более того, панцирь являлся предметом персональной гордости, а зачастую и фамильной ценностью клана. Панцири великих воинов и полководцев прошлого являлись святынями и были выставлены для поклонения в соответствующих местах на различных мирах, колонизированных расой Рак-Так-Башоги. Однако для защиты тела от неблагоприятных условий внешней среды у них имелись скафандры, адаптированные под биологические особенности организма этих разумных членистоногих. Идея техника заключалась в том, чтобы продемонстрировать существу процедуру одевания и снятия скафандра с тем, чтобы, возможно, спровоцировать существо на демонстрацию отслаивания шерсти.
Заскочив по пути в отсек аварийного оборудования, ТддумТдда взял сперва один из лёгких скафандров, предназначенный для непродолжительного выхода в открытый космос. Однако, немного подумав, он решил прихватить ещё один скафандр, оснащённый мощной автономной системой жизнеобеспечения, предназначенный для долговременного пребывания в вакууме в случае серьёзных поломок на борту, либо полной разгерметизации корабля. Оба скафандра были заправлены и готовы к применению, что было нормой на судах косморазведки, где дисциплина и военный порядок были абсолютными условиями повышения вероятности выживания экипажа в непредвиденных ситуациях, которые в любой момент могли произойти на чужих неизученных планетах.
Нести на себе оба скафандра было неудобно, и ТддумТдда прихватил небольшую транспортную платформу на магнитной подушке, которая прекрасно имитировала антигравитационные погрузочные платформы, но была не столь громоздкой и легко маневрировала в узких туннелях корабля. Добравшись до вивария, техник настучал код доступа и затолкал свою ношу внутрь помещения через образовавшийся проём в стене, закрыв его другим кодом.
Существо лежало на дне своей стеклянной капсулы, но быстро вскочило на ноги и прильнуло к стеклу, как только техник появился со своей ношей. Решив начать с лёгкого скафандра, он привычными натренированными движениями накинул его на свой панцирь и закрыл все замки и клапаны. Постояв немного в таком облачении, он разгерметизировал и снял скафандр. Существо за стеклом неподвижно наблюдало за манипуляциями техника, никак не реагирую на представление с переодеваниями. Однако ТддумТдда отличался упрямством и методичностью в достижении своих целей. Повторив процедуру натягивания скафандра с десяток раз, ТддумТдда решил, что пришло время продемонстрировать существу, как то же самое тело можно облачить в другой скафандр. Более сложная конструкция потребовала чуть больше времени на подготовку, но сама процедура одевания прошла достаточно быстро - конструкция скафандра была рассчитана на то, что в аварийной ситуации минимальное время облачения является крайне важным фактором выживания. Фактически, задачей того, кто надевал скафандр, было как можно скорее забраться внутрь. Далее срабатывала программа герметизации и многочисленные замки и клапаны сами закрывались и захлопывались. Во внутренней обивке скафандра также срабатывали специальные активные ткани, расправляющие конечности и направляющие их в соответствующие отделения внутри скафандра. Это было крайне удобно при спасении раненых. Достаточно было затолкать тело внутрь скафандра, как оно оказывалось под защитой самостоятельно захлопывающейся и расправляющей тело оболочки с автономной системой долговременного жизнеобеспечения.
Дважды забравшись в тяжёлый скафандр и выбравшись из него, ТддумТдда почувствовал, что несколько подустал, и решил пока прекратить демонстрацию. Перед следующей сменой надо было всё же немного отдохнуть. Поэтому он решил пока прервать эксперимент. Однако он подумал, что не стоит пока уносить скафандры назад в хранилище. В следующий раз, вернувшись после смены, он продолжит свои изыскания. Немного поразмыслив, он решил оставить скафандры перед капсулой существа, чтобы оно имело возможность внимательно осмотреть их во время отсутствия техника. К своему удовлетворению он отметил, что мохнатое существо явно заинтересовали его манипуляции с переодеваниями. Оно внимательно наблюдало за действиями техника, прижавшись к прозрачной стенке капсулы. Подойдя к выходу из вивария, техник отстучал код доступа и, полуобернувшись, кинул последний взгляд на капсулу перед тем, как покинуть помещение. Существо стояло на прежнем месте, прильнув вплотную к стеклу и наблюдая за ним.
Выйдя в туннель, ТддумТдда направился в сторону отсека для отдыха, на ходу обдумывая, что ему делать дальше, если эксперимент с одеванием скафандра не принесёт результатов. На полпути его посетила отличная идея покрыть скафандр чем-то вроде шерсти, чтобы более явно продемонстрировать существу свои намерения… Стоп! ТддумТдда остановился как вкопанный. Если покрыть скафандр шерстью и одеть, то …! Да ведь это же очевидно: существо использовало чью-то шерсть, чтобы сделать себе одежду! Даже если эта шерсть - чья-то кожа, она явно снята с какого-то другого существа. А ведь дикие неразумные твари не снимают шерсть с других, чтобы одеть её на себя. Значит … Вдохновлённый этой мыслью, старый техник поспешил в отделение со скафандрами. Он буквально влетел внутрь, чтобы успеть подготовить один из скафандров для следующего эксперимента. Это и спасло ему жизнь …