Затерявшийся в мирах (Лафайет О'Лири - 2)
Шрифт:
– Не так быстро, молодой человек, - прервал его Пинчкрафт.
– Я опоздал! Ловкий мошенник с личной охраной успел покинуть свою резиденцию! Он со всеми пожитками смотался отсюда за минуту до того, как мы прибыли в замок!
11
– Я опоздал, - простонал Лафайет. Уронив голову на руки, он сидел за столом в столовой стеклянного дворца. Оставшиеся слуги и стражники в нерешительности наблюдали за действиями группы захвата, но неожиданное бегство хозяина плюс решительный вид спутников Пинчкрафта не располагали к оказанию сопротивления. В прекрасно
– А что же теперь будет со мной?
– раздраженно начал представитель "Аякса".
– В течение последних трех лет этот проходимец, который называл себя Крупкиным, накапливал ресурсы - главным образом, за счет "Аякса" для осуществления какой-то грандиозной махинации. И вот теперь, за минуту до моего появления, он неожиданно исчезает, бросив все это!
– Пинчкрафт обвел рукой всю окружающую их роскошь, приобретенную в кредит.
– А кто же, спрашивается, оплатит счета?
– Почему он неожиданно отказался от своих планов?
– спросил Лафайет. Неужели я его напугал? Решил, что я предупрежу Центральную о готовящемся захвате "Аякса"?
Пинчкрафт глубоко задумался, нахмурив лоб.
– Приятель, уж не хочешь ли ты сказать, что знаешь о Центральной? Но ведь это вторая по значимости тайна, которая не подлежит разглашению у нас, на "Аяксе"...
– Конечно, знаю. Я в некотором роде сам являюсь агентом Центральной, ответил Лафайет.
– Но Горубл узнал меня, именно поэтому он так внезапно собрался и исчез под покровом ночи - предварительно отправив меня спать, чтобы я не мешал ему. Он боялся, что я узнаю его; но я так устал, что плохо соображал, что происходит. А когда я понял, что к чему, было уже поздно.
Он выпрямился в кресле и застонал:
– Если бы я сразу отправился в его покои вместо того, чтобы напрасно искать леди Андрагорру, я бы, наверно, был уже дома!
– Не переживай так, Лейф, - попыталась успокоить его Свайнхильд.
– Ты сделал все, что мог.
– Нет, не все!
– Лафайет стукнул кулаком по столу.
– Я еще могу опередить его. Он не знает, что я знаю то, что знаю, - хотя знаю не так уж много. Но у меня есть некоторые преимущества - Горублу неизвестно, что я узнал его. И кроме того, он не знает, что у меня есть договоренность о кредите с "Аяксом"!
– Откуда ты взял, что у тебя есть договоренность о кредите с "Аяксом"?
– перебил его Пинчкрафт.
– Я полагаю, при сложившихся обстоятельствах... поскольку наши интересы совпадают - мы хотим схватить Крупкина-Горубла...
– Ну, ладно, - уступил Пинчкрафт.
– Но в определенных пределах. Так что же ты намерен предпринять?
– Мне нужно вернуться в Порт-Миазм и предупредить Родольфо. Вполне возможно, что нам вдвоем удастся расстроить планы
– Я полагаю, мы сможем это устроить - но ты уже должен нам за целый ряд услуг...
– Мы уладим все это после. А сейчас пора отправляться в путь; у нас впереди долгая дорога, а время - деньги, ну, и все такое прочее.
– Пожалуй, нам придется потесниться и посадить тебя в подземный поезд, на котором мы приехали, - неохотно предложил Пинчкрафт.
– Правда, он для служебного пользования...
– Подземный поезд? Что это значит? Разве от завода "Аякс" к Стеклянному Дереву проложен туннель?
– А ты как думаешь? Я же говорил тебе, что не особенно доверял этому типу...
– Тогда почему, - начал Лафайет, - вы послали меня сюда на этом коврике четвертой модели? Ведь я же мог сломать себе шею!
– Все хорошо, что хорошо кончается, - заметил Пинчкрафт.
– Мне нужно было прикрытие, чтобы провести операцию по вступлению во владение. И когда бы еще мне представился такой случай провести испытания оборудования в эксплуатационных условиях? Ну, ладно, пошли, ребята. Ночь еще не кончилась, и у нас впереди много дел.
Подняв тучу пыли, крошечные вагончики с грохотом понеслись по рельсам, проложенным в извилистом подземном туннеле - как раз под той самой пустынной равниной, над которой прошлой ночью Лафайет совершил свой дерзкий перелет. Прижавшись к нему на узеньком сиденье, Свайнхильд безмятежно проспала всю недолгую поездку до конечной станции на заводе "Аякс".
Она беспрестанно ахала и охала, проходя по литейным, штамповочным и аффинажным цехам. Размеры подземного производства, грохот станков и непривычные запахи совершенно потрясли ее.
– Мне приходилось слышать о том, что в горных подземельях работают гномы, - обратился Лафайет к их провожатому, когда они поднялись на относительно спокойный административный уровень.
– Но я всегда представлял себе крошечных бородатых человечков, работающих в маленьких кузницах.
– Мы недавно модернизировали производство, - пояснил ему Спронройл. Только за последний финансовый век производительность труда возросла на восемьсот процентов.
В отделе сбыта Свайнхильд молча наблюдала, как расторопные электронщики по указанию Пинчкрафта разворачивали перед ними небольшой темно-зеленый ковер.
– Это двенадцатая модель, самая последняя, - с гордостью сказал управляющий производством.
– Лобовое стекло, кондиционер и магнитофон, ремни безопасности и мягчайший густой ворс - ручная работа.
– Он очень миленький, - сказала Свайнхильд.
– Но на нем нет места для меня.
– Ты не можешь лететь со мной, - решительно сказал Лафайет.
– Слишком опасно.
– Нет, я тоже полечу, - упрямо возразила Свайнхильд.
– Только попробуй мне помешать!
– Неужели ты думаешь, что я стану подвергать твою жизнь опасности на этой летающей подстилке? Ни за что на свете!