Затмение: Полутень

MORE FАНТАСТИКИ

Трилогия «Песнь под названием Юность»

Книга 2

John Shirley - Eclipse Penumbra

[email protected]

Где-то в середине двадцать первого столетия по белому пляжу, залитому расслабляюще

тёплым солнечным светом, шагали мужчина и девочка. За спинами их лениво накатывал на берег карибский прилив, выставляя белопенные шапочки из сапфировой сини. Мужчина был высокий, темнолицый и худой до степени истощения. На левом плече у него, являя собою единственное на сверкающем пляже пятнышко тьмы, сидел ворон. Голова ворона была отвёрнута от солнца. Девочке, бредущей между спутником и линией берега в тонком кружеве пены прибоя, было на вид лет девять или десять — в таком возрасте никто не может сказать точно. Темнокожая, с копной тёмных волнистых волос, перехваченной, как у женщин острова Мерино, ярко-жёлтым шарфиком. Она держалась за кушак на левом бедре мужчины, как могла бы ухватиться за руку. Было слишком жарко, чтоб держаться за руки.

Мужчина и девочка носили потёртые сандалеты из конопляного волокна на каучуковой подошве. На мужчине имелись шорты цвета хаки и синяя шёлковая рубашка с короткими рукавами; рубашка выглядела дорогой, но трёх кнопок в ней уже недоставало, а мужчина не позаботился их заменить. Девочка облачилась в жёлтую хлопковую блузочку.

Мужчину звали Джек Брендан Смок. Имя девочки было Алюэтт.

Смок удочерил её пару недель назад. Девочка родилась на этом острове. За год до прибытия Смока её родители погибли во время бури.

— Думаешь, я умница? — спрашивала девочка. На очень хорошем английском, хотя и с ощутимым островным акцентом.

— Да. Ты самая умная девчонка из всех, кого знают тут твои учителя. Но ты не задавайся, пожалуйста.

— Не буду. Но если ты думаешь, что я умница, отчего ты мне совсем ничего не рассказываешь?

— О чём?

— О своей работе. О том, почему ты сюда прилетел. О том, чем заняты твои сотрудники. Я же в курсе, у них особая работа.

Он помедлил и принял решение.

— Ну хорошо. Ты знаешь, кто такие новосоветчики?

— Ага. Э-э... я слышала про Россию, про Советы. Не знаю, почему они такие новые...

— Новые Советы возникли после того, как Ельцин и его преемники не сумели привести Россию к преуспеянию. После Путина Россия была истощена коррупцией. Нечем было платить тем, кто обязан был удерживать единство страны. Требовалось отыскать новый способ для усиления государства. Порой война стимулирует экономику. Государства НАТО вели себя агрессивно, ввязались в спор за нефтяные залежи на Северном полюсе и... короче, дали русским отличный предлог. Тебе известно, как те поступили?

— Русские вторглись в Восточную Европу, потому что боялись агрессии янки. Янки вели себя очень нагло. Янки тырили русскую нефть.

— Таков был официальный повод. Возник спор о присутствии натовского контингента в Восточной Европе и о нефти за Полярным кругом. Русские говорили, что это их нефть. Москва верила, или притворялась, что верит, будто Союзники накапливают силы для удара по России, желая присвоить эту нефть. Новый Советский Союз считал, что лучшая защита — хорошая оплеуха противнику. Ты знаешь, почему ядерной войны не случилось?

— Договор об ограничении...

— Обычных военных столкновений.

Девочка кивнула с видом ученицы, давшей правильный ответ в классе.

— И системы предупреждения помогли.

— Да. Просто непрактично оказалось. Иначе — гарантированное взаимное уничтожение.

Он задумался, заучила ли она это назубок или действительно понимает. Потом задумался, понимает ли это хоть кто-нибудь.

— Ты знаешь, какие последствия имела

Третья мировая в Европе?

— Армии разрушили множество городов, и всем пришлось бежать оттуда в лагеря беженцев, и были погромы, люди всё растаскивали... вспышки насилия...

— Именно. Новые Советы и Соединённые Штаты запустили своих боевых слонов в посудные лавки. Пострадали от этого все люди мира, и поэтому НАТО пришлось нанять... ты знаешь, что такое НАТО?

— Ага. — Не без скуки: — Кто ж этого не знает!

— О’кей. Ты ещё маленькая, но знаешь больше, чем очень многие дети моей страны. Натовцы наняли крупнейшую международную полицейскую корпорацию. Эти люди обеспечивают безопасность, проводят антитеррористические операции и занимаются всеми видами наёмничьего бизнеса. Их называют Вторым Альянсом. Видишь ли, на рубеже веков страны НАТО устроили бомбардировку Косово. Вследствие этого там, на Балканах, воцарился хаос. Албанские организованные преступные группировки стали расползаться оттуда повсюду по Европе, торгуя героином и оружием, проститутками и всем таким, и когда началась война, косовские банды так распоясались, что НАТО посчитало нужным ударить по ним, чтобы хуже не вышло. Учитывая, что случилось затем, это решение довольно забавно. Натовцы наняли Второй Альянс. Более неудачного выбора они сделать не могли. И что, тебе всё это уже было известно?

— Не-а, — признала девочка.

— Международная корпорация охранных услуг «Второй Альянс». Мы зовём их просто ВА. В НАТО их нанимали для полицейской деятельности в Европе, чтобы по тылам воцарилось относительное спокойствие. Эти люди и сами представляют довольно крупную армию. Крупнее, чем все полагали. И никто не знал, что именно такого шанса они ждали давным-давно. Они сплели заговор... в общем, они втихую оккупировали значительную часть тыловой Европы. Они перехватили контроль над этими территориями. И так получилось, что ВА заправляют фашисты.

— Фашисты — это нацисты [1] . Я их в кино видела. Они пытали людей и убивали евреев за то, что это евреи. Они хотели всех себе подчинить.

— Более или менее точно, по крайней мере, так было во Вторую мировую. Особенно это касается немецких фашистов. ВА сейчас контролируется очень, очень радикальными христианскими фундаменталистами... на самом-то деле они вовсе не христиане. Христа бы их поведение весьма огорчило. В отличие от большинства проповедников, ВАшники и их прихвостни веруют в расовую чистоту. Генетического толка. В Америке есть человек, которого зовут Рик Крэндалл, а в Европе — человек по имени Уотсон; это их вожаки. Рик Крэндалл вроде священника. В Соединённых Штатах они сейчас тоже при власти. Вернее сказать, обзавелись дружками в правительстве. А может, президентша тоже с ними.

— Как, миссис Бестер?

— Именно. Президент Бестер. Они контролируют несколько очень крупных американских корпораций. Они используют их, чтобы внушать американцам свои представления через масс-медиа. В Соединённых Штатах сейчас депрессия, потому что террористы уничтожили банковскую систему. Некоторые считают, что президент Бестер специально спровоцировала Новый Советский Союз на агрессию, чтобы вытянуть экономику и крупный бизнес из ямы военными заказами. В любом случае, война и депрессия сильно давят на людей, заставляют их предполагать, что фашисты, может, не так уж и неправы... по некоторым причинам. Кроме того, фашисты контролируют космическую Колонию. Они там переворот устроили.