Завербованная смерть

Зверев Сергей Иванович

– Что ты вытворяешь? – негромко, но очень внятно шипела гимнастка. – Тебе что, дали задание угробить меня? Кто, если не секрет?

– А я так ничего не заметил, – попытался вступиться за служащего Александр, – все было просто замечательно и на самом деле очень даже воздушно.

– Я не смогу сегодня выступать, ты понимаешь? – Вероника перенесла свое раздражение на некстати подвернувшегося ухажера. – Как можно забираться под купол и не быть уверенной, что в самый главный момент тебя не подставят и спасут?!

– Извините, мадам, извините, – трясся совсем уж обескураженный Николос, – я не знаю, что со мной происходит.

– Посмотри на

него. – Вероника перешла на русский. – Он же не поможет, а, наоборот, угробит!

Николос действительно оставлял желать лучшего: его било мелкой нервной дрожью, несмотря на прохладу в зале, лоб его покрылся крупными каплями пота, левый глаз слегка подергивался от тика.

– Я не знаю, что делать. – Гимнастка жестом услала совершенно расклеившегося служащего прочь, подошла к бару и заказала безалкогольный коктейль. – Сегодня большая программа, у меня несколько выходов… Если я откажусь, с меня сдерут сумасшедшую неустойку, а рисковать собственной жизнью у меня нет никакого желания…

– Ну, по-моему, жизнь куда дороже денег… – философски изрек Александр и осекся: Вероника пристально смотрела на журналиста. Под пронзительным взглядом гимнастки Оршанский быстро осмотрел себя, но беспорядка в гардеробе не заметил. – Что случилось? – забеспокоился он. – Что ты на меня так смотришь?

– Сашенька, – ласково промурлыкала верхолазка, – ты заменишь этого никудышнего грека на подстраховке.

– Я? – Брови журналиста поползли вверх от удивления. – Какой из меня страховщик? Ты просто сменяешь шило на мыло, – попытался отговориться он, но Вероника уже что-то втемяшила себе в голову.

– Будешь меня страховать. Кому я еще могу доверить свою жизнь, кроме тебя?

Возразить было нечего. Удар Вероника нанесла очень расчетливо.

– И потом, – убедительно добавила она, – Николас – он ведь тоже не профессионал. Это самый обычный служащий отеля, причем не самый сообразительный. Сашенька, – снова взмолилась гимнастка, – ты же понимаешь, что у меня цейтнот. Давай попробуем, а? У тебя должно получиться. Ничего сложного в этой работе нет. – Она легко вспорхнула с кресла и грациозно побежала к канату. Ничего другого, кроме как последовать за примадонной, Александру не оставалось.

В общем-то Вероника оказалась права – ничего сложного в этой профессии не было. У Оршанского, конечно, первые минут пять руки тряслись, особенно когда гимнастка совершала резкое движение на высоте в десяток метров, но девушка спокойно давала указания, как следует действовать, и к концу ее номера Александр чувствовал себя уже довольно уверенно.

– Молодец, – бодро провозгласила свое резюме Вероника, едва ступила на пол и закончила выступление изящным флик-фляком. Затем она слегка наклонилась к партнеру и впервые за время их знакомства хоть и скромно, но прильнула к губам слегка опешившего журналиста, – ты создан для того, чтобы заботиться обо мне. Сегодня вечером будешь работать со мной. Ужин и все остальное – потом, – многозначительно добавила она и быстро скрылась за дверью.

По правде говоря, Александру совсем не хотелось заниматься этим непривычным для него делом. Страховать в тихом пустом помещении, когда в любой момент можно остановиться – это одно, и совсем другое – отвечать за жизнь человека, когда здесь будет кромешный тарарай.

Однако обещание ужина и, главное, «всего остального – потом» грело душу московского ловеласа. Да и как после таких многозначительных обещаний можно оставить девушку без поддержки?

Глава 16

В

отличие от громыхающей и слепящей огнями, прокуренной дискотеки, выстроенный всего за один день полотняный цирк шапито, пахнущий свежими опилками, стружкой и краской, открыл свое первое гастрольное выступление грандиозным и помпезным парад-прологом, который длился никак не меньше пятнадцати минут. И хотя труппа была поставлена в стесненные финансовые условия, по причине которых дирекции пришлось отказаться не только от многих номеров и громоздкого оборудования, но, и это больше всего беспокоило труппу, от кордебалета, не говоря уж о ночных сторожах и смотрителях. Первый выход артистов на арену – момент весьма ответственный, и без поддержки длинноногих профессионалок добиться нужного эффекта весьма сложно.

Однако когда шпрехшталмейстер объявил о начале парада, из-за плотного форганга, словно стайка блестящих, разноцветных птичек выпорхнула хоть и не очень многочисленная, но весьма эффектная группа девушек.

Артисты, ожидавшие за кулисами своего выхода по строгому расписанию, тут же решили, что на этот раз дирекция, слава богу, не опростоволосилась и набрала стриптизерш из местных баров и ресторанчиков. Как бы то ни было, девушки держались весьма свободно, раздеваться не помышляли, и под одобрительные аплодисменты публики российский цирк стал представлять артистов.

Тигры, львы и слоны, правда, из-за сложности перевозки и содержания на арене не появились, зато все остальные жанры современного циркового искусства были представлены в полном ассортименте и во всем своем блеске. Угождая вкусам привередливой и избалованной курортной публики, гастроли такого типа обычно представлялись не продуманной и целенаправленной программой-представлением, близкой к театральным постановкам, а набором разноплановых, наиболее эффектных номеров, желательно с добавлением русской национальной окраски.

Одно дело, когда конную вольтижировку выполняют наездницы в балетных пачках, и совсем другое воздействие на зрителей производит та же вольтижировка в исполнении гикающих и размахивающих саблями кубанских казаков и казачек, несущихся по арене в сумасшедшем галопе. И силачи, как известно, они и в Африке силачи – груда мышц, хоть и красивых, но одинаковых. Наш силач-гиревик, рвущий цепи и подковы в кольчуге Ильи Муромца – вот это сразу видно, российский цирк.

А поскольку что-что, а праздник русские всегда умели устраивать, на зрителей хлынул непрекращающийся поток действа: под купол взвились воздушные гимнасты и там, на сумасшедшей верхотуре, выделывали перед публикой свои пируэты, а на арене состязались многочисленные прыжковые и крафт-акробаты, антиподы перебрасывали друг другу ногами своих детишек, между артистами труппы сновали велофигуристы, подпрыгивали дрессированные собачки и обезьянки, между воздушными акробатами летали белоснежные голуби, жонглеры умудрялись перебрасывать через всю арену булавы, ни в кого так и не попав, клоуны и эксцентрики сновали среди зрителей, раздаривая детишкам безделушки и воздушные шарики, эквилибристы со звоном складывали из полых цилиндров высоченные пирамидки и перебирались на шары, Вольдемар Жозеффи доставал из своего неиссякаемого волшебного ящичка свежие живые цветы и швырял их публике, а принаряженная в русский кокошник и сарафан гвоздь русской души – медведица – под гром медных оркестровых труб пританцовывала непонятный танец, виляя задницей, словно заядлая латиноамериканская танцовщица.