Заветный источник силы

Нилова Агния

— Ага. Кардинал приказал доставить ему… то, что мы найдём. Может, хоть вы знаете, что это?

— Не-а. Проходите, располагайтесь. Вместе веселее. Осталось только магов найти. Не поможете, кстати?

Вместе они отправили несколько смешанных поисковых отрядов, и нам осталось только ждать. Макса принимали здесь как родного, а нас… терпели. Не высказывали недовольства, но поглядывали в нашу сторону. Дори пошел гулять, оставив меня на острие между Маратом и Винсом. Они, к счастью, выбрали тактику

ожесточенного молчания и ничегонеделания.

— Скажите, — вконец истомившись, спросила я Эдмонда. — Что за загадка?

Он скептически глянул на меня, но не отвернулся.

— Пошли ко мне в палатку, покажу.

Мы прошли к его покоям, где уже не осталось никого, лишь кресло и широкая кровать из накиданных мешков.

— Присаживайся на кровать. Будешь вино?

Я кивнула, присаживаясь, а он достал откуда-то бутыль и два бокала, которые тут же наполнил нежной розовой жидкостью.

— Люблю вино, — сказал он, пригубив. — Не так как Терри, конечно. Никогда не ценил в вине алкоголь. Да и не берёт оно меня.

Напиток оказался совсем некрепким, но очень коварным. Выпив бокал с лёгкостью воды, я вдруг почувствовала лёгкое головокружение и беспричинное повышение настроения.

— Так что с… загадкой? — запнувшись, спросила я.

— Ах, да, — он достал из-под подушки листок и протянул мне. — Вот.

— Кошка откроет путь к тайне… — прочитала я. — Что это значит?

— Ну, одной из причин, по которым Дормеруса изгнали, были жертвоприношения… В частности, девственниц.

Ну да, он же не дракон…

— Тогда нужно спешить, — заявила я.

— Делаем всё возможное. Никто лучше Баруха с этим не справится. Не зря именно отряд кардинала занимался отловом магов последние пятьсот лет.

Снаружи послышался шум и капитан резко встал.

— Кажется, есть. Барух? — позвал он, выходя из палатки.

— Всё хорошо, мы нашли их. Нападать?

— Окружим сначала.

Два отряда и прицепившаяся к ним наша компания бойко окружили место стоянки магов. Эдмонд с Барухом и Гизмо пошли вперёд на переговоры, а я следила за этим через кусты.

Стоянка магов ожидаемо оказалась не совсем обычной: островерхие палатки, будто бы не поставленные на упоры, а висящие в воздухе, казаны с едой, кипящие сами по себе, без костров, а главное — почти полное отсутствие людей. Там, где гвардейцы носились по лагерю, делая всяческие нужные дела, маги предпочитали сидеть в палатках, попивая кофе.

— Люциус! Выходи, старый хрен!

Одна из палаток приоткрылась, и оттуда вышел тот самый паренёк из таверны, правда, более растрёпанный и уставший.

— Ну почему сразу старый? — возмутился он. — Я что, похож на старика?

— Будто я тебя в истинном облике не видел. — Скажи, зачем ты девку украл? Для жертвоприношения?

— Я…

Я… никого не воровал! Она сама согласилась помочь!

Парламентёры синхронно повернулись и посмотрели в сторону того куста, где пряталась я. Ну откуда мне было знать, что она не додумается предупредить нас?

Тем временем палатка снова открылась, выпуская Кики, живую, здоровую и без видимых следов жертвоприношения.

— Привет, мальчики! А что тут…

— Кики! — я выскочила из кустов и сгребла подругу в охапку. — Я так нервничала!

Она обняла меня в ответ, крепко прижав к своей груди. Я немного похрипела и вырвалась.

— Кому пива за встречу? — воскликнул Люциус, всё никак не желающий ассоциироваться у меня с великим магом. И он делал всё, чтобы это продолжалось как можно дольше.

— И рыбки, — ляпнула Кики.

— Ещё? — удивился маг.

— Не знаю, — расстроилась кошка. — С тех пор, как я здесь, я постоянно хочу рыбы. Почему так?

— Запах! — вдруг осенило меня. — Ты постоянно чувствуешь запах свежей рыбы!

— Ты уверена? — принюхался Эдмонд. За ним последовали все остальные и отрицательно покачали головами. И только Кики, сделав глубокий вдох, расплылась в широкой улыбке и кивнула.

— Тогда веди нас к источнику.

Кики повертела головой, после чего уверенно пошла в лес. Мы нестройной гурьбой направились за ней.

— Дор… митрикс в загадке указал, что дорогу укажет кошка, — на ходу объясняла я. — Он имел в виду, что если притарабанить в этот лес кошака, то он тут же побежит туда, где почует еду. Но, видимо, никто так и не додумался взять с собой хоть одну кошару…

— Гизмо, и как ты не учуял? — иронично спросил Эдмонд своего пса. Тот понурился.

Кики вдруг исчезла из виду, и мы услышали громкий плюх.

— Еда-а! — довольно улыбалась Кики, сидя по грудь в воде, когда мы подошли. Стоящему человеку вода была бы по колено, но дна было не разглядеть: сотни пятнистых рыб кружили вокруг новоприбывшей с желанием её непременно попробовать. Мы стояли на небольшом обрыве, глядя на это чудо сверху.

— Неплохо, — присвистнул Терри. — Как так получилось?

— Горы, — пояснил ему внимательный Макс. — Рыба поднялась для нереста, а вернуться не смогла — вон те осколки работают как барьер, через который пройдут мальки, но не крупные особи.

И правда — вода утекала через естественный ограничитель, выглядящий как зубы, загнутые внутрь.

— Но лосось нерестится летом, — вставил Марат.

— Поэтому здесь нет икры. Мальки уже уплыли, а взрослые остались, питаясь падающими плодами деревьев.

— То есть они обречены жить в этом супе, — уточнил Люциус, глядя, как Кики грызёт свежепойманную тушку.