Заветный источник силы

Нилова Агния

— Наверное, излишек рыб выбирается по головам остальных… — предположил медик. — Но в общем — да.

— Тогда они не будут против свежих стейков, — улыбнулся маг, щелкая пальцами. Все рыбины тут же взлетели, будто схваченные невидимками за жабры. — Что ж, раз уж мы все здесь собрались, предлагаю отметить это хорошей вечеринкой! А разгадку будем искать завтра.

— Не надо, — ответила я, присаживаясь на край обрыва. — Кажется, мы уже её нашли.

На дне водоёма показались крупно нацарапанные буквы.

“На рассвете вход покажется с самого

высокого дерева”

Мы молча посмотрели на загадку и пошли праздновать — всё равно до утра делать нечего.

Маги перенесли свои палатки и объединились с лагерем гвардии. Воины кардинала вообще, кажется, не пользовались палатками, им и так хорошо. По всему лагерю разгорелись костры, которые так же быстро потухли, превратившись в импровизированные мангалы для рыбы. Мы решили не отставать, и Марат аккуратно нарезал рыбу тонкими стейками, которые я начала жарить на аккуратной решетке.

— Стоит ли доверять этим магам, — пробурчал паладин, присаживаясь рядом.

— Ты мне доверяешь? — спросила я.

— Да, но они — не ты. Чего от них можно ожидать?

— А от паладина? — спросил Винс, присаживаясь с другой стороны. — Что может сделать тренированный убийца магов в лагере, наполненном спящими пьяными волшебниками?

— А от дракона? — развил тему Марат. — Он вообще не человек, от него чего угодно ждать можно!

— Пива? — спас положение Дори, появляясь на горизонте с четырьмя деревянными кружками в одной руке и бочонком в другой. — Люциус любезно согласился его охладить. Будете?

Выпив, вечные враги немного остыли и разбрелись в разные стороны — общаться с отрядами.

— Видела глаза Баруха?

— Э-э… нет, — не поняла вопроса я. Жир уже начал шипеть, поэтому я поспешила перевернуть стейки розовой стороной вниз. В нос ударил роскошный аромат жареной рыбы.

— Они вертикальные, — сглотнув слюну, продолжил возница.

— Он зверолюд? Не похож…

— Не совсем. Официально церковь недолюбливает зверолюдов, но полтыщи лет назад маги стали большой проблемой для клириков. Ну, это политика, нас не касается, но в результате церковные алхимики смогли вывести особую породу зверолюдов. Они почти не отличаются от обычных людей, из заметного — только рост. А ещё у них очень мощный нюх, особенно — на магию…

— Поэтому Эдмонд и попросил Баруха найти магов! — догадалась я.

— Именно! — Дори протянул руку и взял стейк прямо с железки. Поморщившись, он откусил кусок и довольно улыбнулся. — Вкуснятина. Но самое главное — они могут по своей воле переходить грань между человеком и животным, становясь при этом живым оружием. Это называется оборотень. Да, не завидую я магам того времени…

— Эй, смотрите сюда! — крик Люциуса привлёк наше внимание. Он залез повыше, чтобы его все видели, и явно собрался что-то показать. — Все готовы? — спросил он, когда мы подошли поближе, предварительно переложив рыбу на тарелку. — Смотрите!

Он сделал несколько пассов руками, и бревно, лежащее перед ним, превратилось в лань. Она испуганно поглядела

по сторонам и понеслась наутёк. Мы сдержанно поапплодировали, а маг нетвёрдой походкой вернулся к своим делам.

— Да он же… пьян! — вдруг поняла я.

— Ну да. Думаешь, трезвый будет такую ересь показывать? Стой, кажется, это ещё не всё.

— Па-адумаешь! — раздался из толпы ещё более пьяный голос, и в центр вышла Кики. — Я ещё круче могу! Винс, пошли!

Она вытащила ничего не понимающего юношу на возвышенность и начала водить руками над его головой.

— Раз! Два! Три! Превратись!

Ну, тот не стал отказывать даме, и через секунду на импровизированном помосте уже сидел роскошный дракон: большой, красивый и тяжелый. Дерево его, естественно, не выдержало, и он с шумом провалился в ликующую толпу.

— Вот теперь всё, — спокойно прокомментировал Дори и пошел разбирать эту кучу малу, оставив меня доедать стейки. Весьма сочные, надо признать..

Вернувшись к своему костру, я обнаружила адъютанта Эдмонда, Хэмиша, пьющего пиво, сидя на бревне.

— Зачем вы сюда приехали? — хмуро спросил он.

— Проездом, — ответила я. — Мы направлялись на юг.

— На юге ничего нет. А вы — слишком странная компания для обычной торговли.

— Думаешь, мы — ещё одна сторона, охотящаяся за сокровищем Дор… атана?

— Дормеруса. Да, думаю.

— Я бы на твоём месте беспокоилась не обо мне. У вас целый лагерь потенциальных врагов. В том числе магов и оборотней. Их не так просто убить.

— Да, — ещё сильнее посмурнел он. — Эдмонд делает глупость, приглашая сюда всех без разбора. Против оборотней, кстати, заговорённый клинок помогает, — он отодвинул полу своего кафтана, показав едва заметную рукоять кинжала. — Но мне всё равно не хочется, чтобы артефакт, или что бы то ни было, достался верховному магу или кардиналу. У них и так власти достаточно…

— А у короля?

— И у него. Зачем им ещё и эта сила?

— Ну… Не знаю.

— Во-от. А вам может быть нужна. Поэтому помните: я за вами слежу.

Он исчез в тенях, а я продолжила пить пиво, заедая рыбой.

Утро выдалось нелёгким. Над лагерем висел тяжелый дух коллективной головной боли. Солнце ещё не взошло, что значило, что время загадки я ещё не проспала.

— Готова? — спросил Винс, выглядящий довольно бодро как для двух бочек, выпитых им вчера залпом.

— К чему? — подозрительно уточнила я.

— Лететь. Нам же нужно найти самое высокое дерево…

Я оглянулась на остальных, крепко спящих перед рассветом, и вышла следом за драконом.

— Запрыгивай, — полуприсел он, подставляя шею.

— Эм… ты уверен?

— Ага. Мы с Кики вчера проверяли, так удобнее.

— А что вы ещё проверяли?

— Смогу ли я пролететь через огненное кольцо. Застрял. Так ты залезаешь?

Я нехотя забралась на его шею и свесила ноги. Секунда — и подо мной оказался уже дракон. Ноги сами раздвинулись, обхватывая более широкую шею, а руки вцепились в чешуйки.