Здесь тебя ждут

Макколи Барбара

Кейси отпустила повод, стянула перчатки и зашагала к ограде. Рослый ковбой казался знакомым, но она не могла вспомнить, где и когда его видела.

–  Я Джим Берк.
– Он улыбнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов, и дотронулся рукой до края шляпы.
– Лет двенадцать назад работал у твоего отца.

Джим Берк? Да, такой ковбой у них на ранчо был… Но больше Кейси ничего о нем не припоминала. И неудивительно: в то время она была влюблена в Слейтера и никого, кроме него, не замечала. Прошло двенадцать

лет - и все повторяется снова.

Кейси и Джим пожали друг другу руки. Он задержал ее руку в своей ладони на миг дольше, чем ей хотелось бы, но при этом так обезоруживающе улыбнулся, голубые глаза засветились таким искренним восхищением, что Кейси не могла на него рассердиться.

–  Отличная у тебя кобылка!
– Он кивнул в сторону Мисс Люси.
– И вы с ней вместе отлично смотритесь.

Кейси почувствовала, как по щекам разливается румянец.

–  Что ж, спасибо. Чем могу тебе помочь, Джим?

–  Я по объявлению.

По спине ее пробежал холодок.

–  По которому?
– осторожно спросила она.

–  По тому, что напечатано в «Газетт».
– Он ухмыльнулся совсем по-мальчишески.
– Насчет жеребца.

–  А… конечно.

Кейси снова взглянула на Джима, на этот раз - более внимательно. Сколько ей помнилось, двенадцать лет назад это был спокойный, молчаливый парень, хороший работник и отличный знаток лошадей. Что с ним сталось за эти годы? У кого он работает теперь? Или, может, завел собственное дело?

Сзади послышался протяжный гудок: к загону подъезжал грузовичок Слейтера. Слейтер еще не успел заглушить мотор, как мальчишки распахнули дверцу и вылетели наружу.

–  Мама, мама!
– вопил Коди, приплясывая от возбуждения.
– Посмотри, сколько рыбы мы поймали! Классный сегодня день, правда, Слейтер?

« Былклассный», - мысленно поправил Слейтер, глядя на человека, стоящего рядом с Кейси. Он знал Джима Берка - когда-то они учились вместе; а теперь вот он должен стоять и смотреть, как тот разглядывает Кейси. Какого черта, интересно, ему здесь понадобилось?

–  Здравствуй, Джим.

–  Привет, Слейтер. Я слышал, ты вернулся.
– Джим небрежно прислонился к ограде.

–  Не насовсем.
– А что еще, интересно, слышал Джим Берк? Слейтер полез в кузов грузовичка и достал ведерко с плотвой. Коди и Трой, раздувшись от гордости, бросились показывать матери добычу.
– Просто заехал на пару дней. А тебя каким ветром занесло?

–  У меня к Кейси дело. Надеюсь, мы с ней столкуемся.

Скрипнув зубами, Слейтер подавил вспышку ревности. Какие бы дела ни вела Кейси с этим парнем, это не его забота.

–  Хорошо, оставляю вас вдвоем.
– Он бросил косой взгляд на Кейси.
– Я обещал Коди и Трою научить их чистить рыбу.

–  Может, вам помочь?
– поинтересовался Джим.
– Мне приходилось этим

заниматься.

Это вполне невинное предложение заставило Слейтера сжать кулаки и отчаянно затрясти головой.

–  Спасибо, сами справимся.

И он, разумеется, справился бы! И не искромсал бы рыбешку, если бы не был так озабочен беседой Кейси и Джима у плетня. И пальца бы не порезал, если бы Джим так возмутительно по-хозяйски не забрал у Кейси корду и они вдвоем не вошли бы в конюшню.

–  Она что, еще живая?
– спросил Трой, когда Слейтер в третий раз уронил многострадальную плотвичку.

–  Нет, просто скользкая, - пробормотал Слейтер, прислушиваясь к звонкому смеху, доносящемуся из конюшни.

–  А что мы будем делать с очистками?
– полюбопытствовал Коди.

–  Закопаем под окном спальни.
– Слейтер бросил в ведерко последнюю рыбешку.
– Индейцы верят, что рыбья чешуя отгоняет злых духов.

Он сам удивился, как ловко это пришло ему в голову. И отличный повод зайти на конюшню - надо же взять лопату для работы!

–  Духи?
– расширив глаза, переспросил Коди.
– Это как привидения, да?

Ну вот, выдумал на свою голову! Теперь мальчишки зациклятся на злобных призраках, бродящих вокруг дома по ночам.

–  Да нет, не совсем… э-э… и потом, чешуя не только отпугивает злых духов, но и привлекает добрых. Тех, которые помогают людям. А теперь, ребята, уберите рыбу, а я схожу за лопатой.

Гордый своей изобретательностью, Слейтер направился к конюшне. Джим и Кейси стояли возле денника Мисс Люси, и Джим угощал кобылу морковью. При этом он так смотрел на Кейси, что у Слейтера все внутри перевернулось. Может, он надеется, что она тоже скоро начнет есть у него из рук?

Стиснув зубы, Слейтер полез в угол за лопатой. По дороге он споткнулся о железное ведро, перевернул пару пустых ящиков и, наконец, уронил лопату себе на ногу.

–  Эй, с тобой все в порядке?
– окликнула его Кейси.

–  Ничего, - прохрипел Слейтер, держась за ногу.
– Все нормально.

Он взял лопату и двинулся прочь, по пути бросив еще один свирепый взгляд на Кейси и Джима. Они о чем-то негромко разговаривали. Дорого бы дал Слейтер, чтобы хоть краем уха услышать, о чем идет беседа! Но до него не долетало ни слова.

Увлекшись, он совсем забыл посмотреть под ноги - и напрасно: со всего размаха он налетел на лежащую у дверей тачку и во весь рост растянулся на полу.

–  Слейтер!
– Кейси бросилась к нему и опустилась рядом с ним на колени. Зеленые глаза ее смотрели с тревогой.
– Что с тобой?

–  Все в норме, - отрезал Слейтер, вставая и отряхивая пыль со штанов.
– Я просто… м-м… попал ногой в мышиную нору.

–  Да у тебя кровь течет!
– Кейси, нахмурившись, взяла его за левую руку.
– Ты порезал палец!