Здесь тебя ждут
Шрифт:
Осталось всего две корзинки: одна принадлежала Кейси, другая - Милли Оверби, только вчера вернувшейся из свадебного путешествия. Борьба за корзинку Милли закончилась быстро: Тодд Оверби с бумажником в руке и счастливой улыбкой сидел в первом ряду, и ни один горожанин, обладающий хоть каплей здравого смысла, и думать не стал о том, чтобы тягаться со счастливым новобрачным.
Аукционист выкрикнул имя Кейси. Она встала, сжимая ручку корзинки, с примерзшей к губам улыбкой.
И зачем только согласилась участвовать в этой клоунаде! Теперь
Отчаянно надеясь, что этот «кто-нибудь» окажется Слейтером.
Аукционист ударил молоточком. Кейси стиснула зубы и уставилась в пространство. Сердце сжалось в тугой комок. «Что за глупость!
– говорила она себе.
– Так волноваться из-за какой-то корзинки! Ну, не купит ее никто - и что дальше? Ради Бога, это же не значит, что ты никому не нужна!»
– Тридцать!
Кейси нашла взглядом мужчину, выкрикнувшего стартовую цену. Стивен Маклин, почтальон. Аукционист продолжил торг, и Кейси почувствовала некоторое облегчение, смешанное с разочарованием. Что ж, все-таки совсем без кавалеров она сегодня не останется.
– Сорок!
Из второго ряда ухмылялся Бобби Хеккет. Билли надбавил до сорока пяти, и братья начали борьбу.
Постепенно подключались новые кандидаты: Саймон Милберри, племянник Мэри Энн, Джеред Мосс, оптовый торговец сеном и овсом, Маркус Финли из рыболовного магазина… Маркус назвал самую высокую цену - шестьдесят пять.
– Сто долларов!
В толпе раздались веселые возгласы и аплодисменты. Сердце Кейси пропустило такт: она завертела головой, выискивая человека, предложившего столь высокую цену.
Джим Берк.
Она должна была чувствовать себя польщенной - столько здесь еще не предлагали. Но сердце горестно сжалось, а в горле стоял ком, когда она смотрела, как самоуверенно направляется к помосту Джим Берк.
Черт бы тебя побрал, Хью Слейтер!
– Внимание, господа! Сотня долларов! Сто долларов - раз! Сто долларов - два! Про…
– Двести.
Толпа заволновалась. Кейси схватилась за край стола; сердце замерло, легкие забыли, что надо дышать.
Из толпы вышел Слейтер. В его лице была решимость, а в глазах, обращенных на Джима, застыл вызов. Даже самый упрямый ковбой знает, когда отпустить вожжи. Джим улыбнулся Слейтеру, шутливо поклонился Кейси и махнул рукой.
– Продано!
– Молоток стукнул по столу.
– Продано щедрому покупателю в черной шляпе!
Кейси видела, как Слейтер идет к помосту, как мужчины хлопают его по спине, слышала, как цокают по полу подковы его ковбойских сапог. Несколько женщин - среди них и одинокие, и замужние - провожали его откровенно голодными взглядами. Потом взоры толпы обратились к Кейси, и многие лица озарились понимающими улыбками, а Кейси залилась краской.
Она, конечно, молила Небеса о появлении Слейтера, но не просила же о стрельбе из пушек и звоне во все колокола!
Не обращая внимания на зрителей, Кейси сошла с
Выскочив на улицу, она остановилась и резко развернулась к Слейтеру.
– Двести долларов! Ты что, совсем рехнулся?
От неожиданности он опешил.
– Тебе не нравится, что я потратил столько денег?!
– Идиот!
– завопила Кейси.
– Мне не нравится, что ты потратил столько денег на меня!
Слейтер не нашел что ответить.
– На глазах у целого города!
– гневно продолжала Кейси.
– После объявления в газете обо мне сплетничали каких-нибудь две недели. После твоего подвига они не заткнутся целый год!
Слейтер сжал корзинку так, что она едва не затрещала в руках.
– Какого еще «подвига»?
– Сам не понимаешь?! Устроил целое представление! Дал цену вдвое больше, бросал на Джима кровожадные взгляды…
– Какие-какие взгляды?
– прищурился Слейтер.
– Ты прекрасно знаешь, какие!
– рявкнула Кейси.
– Как будто зарубил топором саблезубого тигра и теперь, довольный, тащишь меня к себе в пещеру!
– Неправда!
– Правда!
– Неправда!
– Правда!
– Она ткнула его пальцем в грудь.
Слейтер понимал, что Кейси права, а он - набитый дурак. Разумеется, все в городе давно догадались, что они с Кейси - не просто «старые друзья». А он! Кинулся, не думая о последствиях, завелся, услышав, как мужики торгуются за ужин с Кейси, вступил в торг, назначил цену… Болван, безнадежный болван!
– Эй! Мама! Слейтер!
К ним вприпрыжку бежали Коди и Трой. Брайан с мамой шел на несколько шагов позади.
– Мам, можно нам пойти к Брайану?
– попросил Коди.
– Ему папа купил классную видеоигру - «Псы-демоны»! Брайан сказал, что даст нам поиграть!
– Конечно, можно.
– Кейси метнула быстрый взгляд на Слейтера.
– Сэнди, если не возражаешь, я пойду с вами.
Сэнди, мать Брайана, покосилась на Слейтера и вежливо ответила:
– Да-да, конечно!
– А Слейтер с нами пойдет?
– с надеждой спросил Трой.
– Боюсь, что нет, дорогой. Слейтер занят.
– Бросив на Слейтера последний испепеляющий взгляд, она громко произнесла: - Не беспокойся обо мне. Я прекрасно доберусь до дома сама. Надеюсь, ты тоже.
Он и не пытался ее остановить, понимая, что время для споров прошло. Все, что мог, он сегодня уже сделал.
Слейтер медленно побрел, опасливо косясь на корзинку. Открывать ее он не решался: почему-то ему казалось, что там лежит по меньшей мере дохлая жаба.
Ранчо встретило Кейси пустотой темных окон. Грузовичка Слейтера не было видно. Весь вечер Кейси уговаривала себя быть сильной; но сейчас сердце ее дрогнуло и заныло.
– Спасибо, что подвезла, - с напускной бодростью поблагодарила она Сэнди, выходя из «чероки».
– И вдвойне спасибо за то, что оставила Коди и Троя на ночь. Наконец-то я как следует отдохну!