Земли конфликта

Петров Николай Александрович

Едва путники подошли к Великим Вратам, кованые створы распахнулись.

— Архей! — воскликнули стражники. — Скорее в город. Тебя уже поджидают.

Архей и Макси вошли в город и ворота за ними закрылись. Взяли лошадь с подставы для гонцов, Архей усадил Макси, сел сзади и путники тронулись.

— Архей! — окликнул его один из стражников. — Это и есть та самая?

Архей не ответил, копыта скакуна уже звенели по каменным мостовым, подымавшимся от одного квартала города к другому. Штормград состоял из шести кварталов, при чем каждый был обнесен стеной. Все стены прорезали ворота, выходившие к городским каналам. Мостовая поворачивала то в одну, то

в другую сторону всякий раз пересекая каналы через специальные мосты. К цитадели вел пологий, разделенный каналом надвое подъем. Лишь таким путем можно было попасть в королевскую цитадель. Вид ее поражал соразмерностью, высота составляла не менее пятидесяти локтей, а на верхушке, почти в трех сотнях локтей над равниной плескалось на ветру знамя короля.

Мощь цитадели делала ее неприступной до тех пор, пока внутри оставалось хотя бы несколько защитников. Правда, враг мог бы подступить сзади, взобравшись по подножиям гор на узкий отрог соединявших Штормград с горами, однако и этот путь преграждали могучие валы.

С изумлением и восторгом созерцала Макси великий каменный город, какого прежде не могла себе и представить. Даже Стальгорн не сравнился бы с ним прочностью укреплений и уж тем паче красотой. Однако то здесь, то там проглядывали признаки упадка. Штормград пустел, в городе жили вдвое меньше людей, чем он мог вместить. По обеим сторонам дороги высились прекрасные здания, роскошные дворцы, украшенные гербами своих владельцев, но на улицах почти не попадалось прохожих, и даже любопытные детишки не выглядывали из окон.

Прошло немало времени прежде чем они одолели весь путь и приблизились к цитадели. Солнце озарило гладкие стены, могучие колонны и высокую арку, увенчанную короной. Всадников в цитадель не допускали, поэтому Архею и Макси пришлось спешится.

Стражи носили синее платье с золотым шитьем на груди — изображением льва. То был герб короля Ллейна, и ныне во всем Штормграде этот символ использовали лишь стражи цитадели. Головы стражей покрывали необычайной формы шлемы — высокие, с длинными, до щек пластинами и крыльями грифона по бокам. Шлемы блестели серебром, ибо были сработаны из мифрила, наследия славы былых времен.

Видимо, весть о прибытии спутников уже достигла цитадели: их пропустили молча, не задав ни единого вопроса. Они вступили на вымощенный белыми плитами двор, в центре которого зеленела трава, плескался, искрясь на солнце фонтан, а рядом стояла статуя короля Ллейна.

— Я привел тебя сюда, а не к нам домой потому что хочу удостоверится что ты та самая, кого мы искали. — сказал Архей Макси, и заметив ее удивленный взгляд пояснил. — Враг не единожды расставлял нам свои ловушки. Глупо вот так вот доверять незнакомому человеку. — С этими словами Архей постучал.

Дверь распахнулась беззвучно и мгновенно, словно сама собой. За ней открывался огромный коридор, из окон в широких нефах по обе стороны струился свет. Своды поддерживали два ряда колонн белого мрамора с капителями, украшенными резными изображениями животных и растений. Высоко вверху поблескивал позолотой и самоцветами потолок. Здесь не было места ни занавесям, ни гобеленам, ни резному дереву — только холодный камень. Макси с трепетом взирала на застывшие между колоннами величественные изваяния давно усопших королей. Архей свернул в один из боковых проходов и вывел Макси в парк, где под деревом стояли несколько человек. Увидев вошедших они прекратили свою беседу и направились им навстречу. Подойдя к Архею и Макси они остановились и молча оглядывали эльфийку. Затем вперед вышла молодая

девушка в темно-фиолетовом платье. Она подошла к Макси и подняла правую руку.

— Забыл предупредить. Она проверит кто ты на самом деле. — Шепотом объяснил Архей своей спутнице. — Не бойся, она не причинит тебе вреда. Просто закрой глаза.

Макси очень не хотелось закрывать глаза, оставляя себя почти беззащитной перед группой совершенно чужих ей людей, но Архей вселял в нее какую-то необъяснимую, твердую уверенность в своих словах и потому она послушно зажмурилась.

Девушка положила руку ей на голову и тоже прикрыла глаза. Так они простояли где-то с минуту, затем девушка убрала руку с головы Макси, открыла глаза и с недоумением обратилась к своим товарищам.

— Я не могу ее прочесть… — она пожала плечами. — Что-то блокирует ее сознание от меня.

Архей внимательно посмотрел на Макси.

— Это редкий дар. — Заключил он. Хотя для ночных эльфов вполне возможно это норма. Я бы тебя просил открыть свое сознание. Прошу тебя поверь мне.

Макси немного поколебалась, после чего кивнула и послушно закрыла глаза. Беловолосая девушка снова приложила руку к ее голове. Спустя пару мгновений она убрала руку и утвердительно кивнула головой.

— Да, это она и есть. — Произнесла девушка.

Макси поняла, что уже можно открывать глаза. Архей подошел к ней и взял за руку.

— Не бойся. Это наши друзья. — сказал он Макси. — Сейчас я тебе все…

Однако в этот момент человек с длинными белыми волосами собранными сзади в хвост вышел вперед и жестом руки прервал речь Архея.

— Добрый день тебе, странница из-за моря. — Произнес он. — Меня зовут Церберус. Прости мне мою неучтивость, но сейчас нет времени обмениваться любезностями и рассказывать длинные истории. Тебя Архей позвал сюда, но что он тебе сообщил?

Макси покосилась на Архея и встретив его успокаивающий взгляд перевела глаза на Церберуса.

— Архей говорил о какой-то помощи. И сказал, что взамен вы поможете мне. Но в чем будет заключаться моя помощь?

Церберус кивнул одобряюще и ответил.

— Темный портал, куда тебе так нужно попасть, сейчас закрыт. И пока он не откроется, ты никак не пройдешь в Запредельный мир. Однако мы располагаем огромнейшими знаниями о том, как он был возведен, как был закрыт, и какими способами его возможно открыть. Библиотека Штормграда огромнейший кладезь знаний, здесь есть ответы на почти все вопросы. Я обещаю помочь тебе, если ты согласишься помочь нам. Я сделаю все, чтобы ты проникла туда, куда ты хочешь, хотя я бы тебе этого не советовал. Запредельный мир — жуткое место, и твое туда путешествие — верная смерть.

Макси хмыкнула и ответила.

— Я уже решила куда лежит мой путь, каким бы кошмарным он не был. — с этими словами она еще сильнее сжала в руке рукопись старца. — Вот только не могу понять одного. В чем заключается моя помощь вам? Чем я могу вам помочь?

Архей усмехнулся, но увидев взгляд Макси тут же спрятал улыбку и опустил взгляд в землю.

— Неужели ты думаешь, — спросил у эльфийки Церберус. — Что Песнь Теней ничем не сможет нам помочь? — заметив замешательство Макси он добавил. — Можешь не отвечать, я и так это знаю. Ты можешь проникнуть туда, куда никогда не добраться никому другому. Ты можешь взять то, что другие возьмут, только прощаясь с жизнью. Ты последнее недостающее звено в нашей цепочке. Конечно же, я понимаю твое недоверие. Не знаю, говорил ли тебе Архей или нет, но ты не первый ночной эльф которого мы видим. Думаю, вы давно не виделись.