Земли Меча и Магии 2

Георгиевич Ярослав

Карлос был просто вне себя. Он облажался несколько раз подряд. Дважды не сумел взять Замок какого-то новичка, потерял лучших бойцов, и сам отправился на перерождение. Конечно, остатки его демонов пытались пробиться на север, но что стоили эти жалкие единицы по сравнению с тем дисциплинированным, прокачанным, отлично подготовленным и обученным войском, с которым он начинал поход?

Если бы на этом неприятности закончились… Но нет. Его, заживо погребённого под толщей камней, поначалу возрождало возле Знамени, засыпанного землёй. Карлос появлялся в толще земли, не в силах пошевелиться, и медленно

погибал от удушья или будучи раздавлен. Это повторялось до тех пор, пока не удалось побороть панику и собраться настолько, чтобы выбрать основную точку возрождения, уже в своём Замке. Хотя уже после, обдумав ситуацию более трезво, Карлос понял, что поспешил.

У основного свойства Знамени, которое позволяло возрождаться на поле боя раз за разом и вновь вступать в бой, всё же было ограничение. Лучше было просто позволить себе умереть ещё пару-другую раз, и появиться где-нибудь в нейтральной Таверне, неподалёку от места гибели. Потому что так, конечно, Карлос оказался у себя дома, в безопасности, вдали от всех пережитых ужасов… Но там, далеко позади, остались все его войска. Те ошмётки, которые всё ещё не разбежались — горстка демонов, людей, гремлинов, гномов и полуросликов. Коротышки дезертировали почти все — выполнявшие роли офицеров и сержантов демоны еле успели перехватить последнюю уходящую в леса партию, и, убив зачинщиков, вынудили остальных остаться. Но полагаться на таких союзников было нельзя, они все явно сочувствовали и завидовали ушедшим.

Надо ли пояснять, что произошло, когда драконы появились над этим дезорганизованным, уставшим, голодным войском, которое уже даже не пыталось выполнить свою задачу, а отступало, тщетно стараясь сохранить хоть какое-то подобие порядка и не растерять последних бойцов? Драконы всего раз прошли над колонной, а она уже рассыпалась и большая часть бойцов в панике разбежалась, побросав оружие и напрочь игнорируя приказы.

Демоны отчаянно пытались поправить положение, но тоже были не дураки и не хотели умирать вместо остальных. Поняв, что сопротивление бесполезно, они попытались отступить — но если остальным летающие твари позволяли беспрепятственно рассеяться по округе, то каждого обладателя рогов на голове преследовали, как личного врага, и безжалостно уничтожали.

Когда разгром был уже полным и ничто не могло изменить исход битвы, к ней подключился усиленный гаргульями конный отряд, видимо, тот самый, неуловимый, который всё время преследовал по пятам отступающее войско и от которого никак не удавалось избавиться. В другое время с этими жалкими людишками могучие воины Карлоса расправились бы без проблем, но сейчас это оказалось последней каплей, показавшей, что шансов у объединённого войска попросту нет.

Уже скоро между наваленных грудами тел деловито сновали трофейные команды, а на юг брели, понурив головы, многочисленные пленники, которых под конвоем вели в разорённые земли чернокнижника. То, что неделю назад выглядело непобедимой армией, исчезло без следа.

Карлос не был трусом, по крайней мере, сам себя таковым точно не считал. Но он по-настоящему, искренне страшился момента, когда Ганнибал обо всём узнает. Полукровка даже не представлял, что шеф сделает с ним, получив такие скверные новости.

Проштрафившийся военачальник всё откладывал и откладывал вызов, не желая сам начинать тяжёлый разговор.

Но бесконечно продолжаться это не могло. День прошёл в тягостных раздумьях, и когда Карлос уже почти собрался с духом, внезапно пришло сообщение о нападении. Ещё одно.

Этот проклятый чернокнижник превзошёл себя. Если бы не злость и ненависть, Карлос даже мог бы восхититься его дерзостью. Разбить наголову отправленное по его душу войско борзому новичку показалось мало. Он не остановился, и после этого сам заявился к нему в гости!

Удар пришёлся на зажатый между территориями «Серых Рейдеров» и «Союза Трёх» Замок, недавно отобранный у какого-то новичка-волшебника. Тот самый, через который Альянс вёл экспансию на юг — в земли чернокнижника и союзной ему волшебницы, а в идеале — потом и дальше, туда, где впоследствии появятся новые локации с другими новичками, кого можно будет взять в оборот.

Сам этот ключевой Замок был пожалован Карлосу за операцию — авансом. Естественно, это не значило никакой монополии, всё делалось в интересах Альянса и использовалось для общего блага, или, если быть точнее, блага Ганнибала, как он его понимал.

Полукровка только начал отстраиваться на месте старого Замка, снесённого до основания — он был бесполезен для него. Из всего, что можно было оставить, Карлос не стал разрушать только постройки полуросликов, совместимые с собственным набором взятых рас.

Сам по себе этот Замок был пока очень слаб. Не прошёл даже «бесплодный» период после захвата, не было ещё ни одного полноценного начала недели, чтобы нанять нормальное войско. По сути, невысокие хлипкие стены охраняла жалкая горстка низших демонов и полуросликов. И вот, крылатое войско чернокнижника обрушилось на всё это сверху, поливая огнём, снося, разрывая, вбивая в камень и втаптывая в землю. Сам чернокнижник, конечно, тоже был там, верхом на драконе, но даже не использовал магию. Это было как пощёчина. Мол, смотрите — мне не надо даже колдовать, чтобы победить…

Прошло не более десятка минут, и всё закончилось. А шеф будто специально дожидался именно этого момента. Когда замигал вызов от Ганнибала, Карлос не сразу смог совладать с собой, чтобы нажать на подтверждение…

Серые Рейдеры, казалось, совершенно не отреагировали на моё предложение. Они не ответили ни через час, ни через два, ни через три. Надежда на реализацию моего плана и мирное сосуществование с ними — хотя бы в ближайшей перспективе — таяла с каждой минутой.

Но времени я зря не терял и на данной проблеме не зацикливался, ведь дел хватало и без моих западных соседей. И первым делом, сразу после встречи с их передовым отрядом я пролетел вдоль границы, посадив в ключевых точках ещё несколько Глаз Мага — к сожалению, немного, мана, потраченная в основном на ускорение и иллюзии, восстанавливалась еле-еле. Стопроцентной гарантии, что никто не просочится, такая сигнализация дать не могла, диверсанты и разведчики легко обойдут маячки. Но для того, чтобы провести незаметно крупные войска, теперь придётся серьёзно постараться и затратить немало маны — на какие-нибудь заклинания левитации, телепорты, незаметности, или что-нибудь ещё такого рода. А это уже хорошо. Когда-нибудь потом надо будет обязательно построить возле перевалов и на удобных высотах форты или хотя бы сторожевые башенки. Но это в отдалённом светлом будущем.